建在院子东北角深处的古旧道场。

爱丽丝脱下鞋走上木地板，似乎对这里是什么用途的建筑物感到很好奇的样子。之后她对我似乎很激动地问道：

「这里是……修炼场对吧？」

「嗯，不过这里是称它为道场的。」

「道场……」

爱丽丝低声着，之后转向我的正面，右手放在前胸，左手放在腰间，行了一个underworld流的骑士礼。我也以日本传统的行礼回敬，和她一起进到道场里面。

由已不在人世的祖父建造，现在只有直叶出入的剑道场的地板已经因磨损而显出黑色的光泽。虽然是大夏，但光脚站在上面还是会感觉相当寒冷。连道场里的空气都让人感觉什么地方不太对头。

爱丽丝先是仔细看着正面墙壁上挂着的卷轴，接着就走向旁边的架子。她伸出右手，从上面拿起了一把旧竹刀。

「这是……修炼用的木剑吧。不过和underworld里的木剑可太不一样了。」

「嗯。因为是用竹子这样的轻木材做成的，哪怕被打中了也不会受重伤。要是在underworld里被那种很重的木剑打到，命可是要被削减近三成的。」

「原来如此……这边没有即时生效的治愈术呢。恐怕剑道的修炼过程也很辛苦吧……」

爱丽丝深深地点了点头，默默思考了几秒。突然，她回过头来，令人惊讶地将手中竹刀的柄指向了我。

「诶？你要做什么……」

「决定了。能在修炼场做的事情就只有一个吧。」

「诶……诶诶！？真的要这样吗！？」

我这么的时候，爱丽丝又用左手拿起另一把竹刀。我也只好勉强握住指向我的剑柄。

「就算……你这么，那个，爱丽丝，你的，这个身体……」

「无需担心！」

她的口中吐出锐利而凛然的话语。

我就这样半张着嘴，看向走上地板的那个穿着制服的机械少女。

确实，爱丽丝现在的这个机械身体，哪怕以现在这个2016年的情况来都是相当高的水准。我听能将比《海龟》试作的机器人更为出色的动力性能搭载在与之相比更为智能的躯体上的理由，似乎是将对人形二足步行机器人而言最大难关的平衡器技能整个省略掉了。

我们人类在站立的时候，会无意识地持续对施加于双脚的重量进行平衡控制。但如果要通过传感器、陀螺仪及程序从机械层面再现这一控制过程，相关设备的体积会大到无法放入现实中的人形躯体内部。然而，爱丽丝并不会受到这个限制，因为她的fluctlight和我们人类一样具有高水准的自动平衡机制，可以通过light-cube输出的信号直接控制各个关节内藏的动力装置和制动器。

——但哪怕这样，现在爱丽丝能做出的动作还绝对无法能够和真正的人类相比。我在看到快递送货单上笨拙地书写的文字时就确定了这一点。而且我想她的身体也无法承受挥舞竹刀……或是剑这样的复杂而高速的动作。

一瞬间我的脑海里闪现出这些想法，陷入了深深的困惑中。

然而爱丽丝却毫无迷茫地走到我面前约五米的距离，将右手握着的竹刀摆出近乎垂直的姿势。这是underworld古流派《冲崩月》的起手姿势。

突然，一阵轻灵而密集的风掠过我的皮肤，我不由得屏住呼吸退了半步。

是剑气。

骗人的吧，怎么可能——在这样想之前，我的身体已经自然地动了起来。将右手握着的竹刀转到手臂外侧，摆出下段姿势。左手放在竹刀的柄上，就这样弯下腰，在剑尖几乎碰到地板的位置停下身体。我同样摆出了古流派《尖月流影》的起手姿势。

仔细想想，我刚刚才结束复健，在现实世界中也不过是个虚弱的络游戏玩家而已，根本就没有什么资格去挑剔机械身体的性能。那么，还是将其作为全力决胜的对手，以此回敬好了。

爱丽丝对露出淡淡笑容的我回以微笑道：

「想起来了呢……在大教堂的庭园里，和你第一次交手时的事情。」

「那时候我可是被打得一败涂地呢。这次我可不会输了。」

没有人宣告「开始」这个信号，我和爱丽丝的脚同时动了起来。

双方都维持着姿势，一点一点缩着间隔。空气里如同电击一般响起了哔哩哔哩的声音，连庭院里的蝉鸣似乎都离我们而去了。

如同耳鸣般砰的一声打破了静寂，在我们二人间的空气的密度正在无限增加。

爱丽丝湛蓝的瞳孔突然一下子收紧了。

从那瞳孔的深处，一瞬间闪烁着如同雷电般的光芒——

「呀啊啊啊啊啊！！」

「嘿诶诶诶诶诶！！」

我们二人同时放出足以让布帛破裂的喊叫声。我就这样欣赏着金色头发翻飞，从正面将剑挥下的骑士的身姿。

随着动力装置「嗡！！」的一声咆哮，从我的右手袭来激烈的冲击。之后，道场上响起了无数清脆的声音。脱手的两柄竹刀向左右落下，在地板上转来转去。

我和爱丽丝在无法控制突进姿势的情况下正面相撞，然后就这样倒了下去。

后背咚的一声摔在地板上，接着我听到沉闷的声音两次响起。第一次是爱丽丝的额头撞到我的额头的声音，而第二次则是我的后脑勺磕到地板的声音。

「好痛…………」

从旁边不远处俯视着呻吟着的我的爱丽丝露出了微笑。

「是我赢了呢。决胜的这一招是秘技《钢头打槌》哦。」

「这……这个技能，我可没听……」

「是我刚想出来的。」

爱丽丝吃吃地笑着低下头，雪白的脸颊又碰到了我的脸。如同春风一般清澈的声音在我耳边响起：

「桐人，我已经没关系了。我会在这个世界活下去的。只要还能挥剑，不论怎么样，我都还是我。现在我明白了……我的战斗还没有结束，你也一样。所以，我们就将目光放向前方笔直前进吧。」

这一的夜晚，可以在另一种意义上充满了紧迫感。

家里的起居室内，一家四口在令人无法意识到的长时间分别后的再聚——此外还有一位客人，大家一起为我的出院举行庆祝会。

直叶和爱丽丝很快就在一起热烈讨论着剑道的话题。

之后，爱丽丝和母亲间也谈了关于我的故事。

然而，只有坐在桌子右端面对面的我和老爸之间，气氛让人感到相当紧张。

桐之谷峰嵩——也就是我的老爸，差不多在各种意义上都是个和我的个性完全相反的男人。严肃勤勉而赋异禀的他，从一流大学毕业后就到美国的商科学校留学，并在当今规模最大的证券交易公司就职，现在几乎都不回日本。和万事通一般的母亲经历了无数风波后——现在也仍然作为相爱的夫妇一起生活。

老爸虽然已经喝了相当多的啤酒和葡萄酒，脸色仍是毫无改变的白皙。金属框制的眼镜反着光，之后他终于切入了今夜谈话的主题：

「和人，虽然今晚上有很多事情想，但最开始还是希望听到你必须亲口出的话。」

我将嘴里的鸡翅放回盘子，轻咳了一声后站了起来。将双手放在桌子边缘，我低下头道：

「……老爸，母亲，又让你们担心了。实在很对不起。」

听到我的话的母亲愉快地微笑着摇了摇头：

「倒是已经习惯了呢。这次和应该也是做了很重要的工作对吧？人一旦接受了工作如果不完成的话可不行呢。了要写的原稿就要写，了要遵守的时间就要遵守啊！」

「妈妈，你有点夹带私心了哦。」

因为直叶插嘴而稍微缓和下来的气氛，又因为老爸的话紧张起来：

「虽然母亲这样，但你失踪那段时间她可是相当担心你啊。虽然我从海洋资源探测研究机构的人那里听了事情的始末，看到那边的那位姐之后也明白你完成了重要的任务，但是你绝不能忘掉一件东西。和人，你的本职到底是什么？」

虽然我想着回答『剑士』或『underworld的守护者』这样的答案会让老爸出现什么样的反应，但这个场合不可能出这样的话。

「是高中生。」

所谓顺从大概就是这样的吧。简直就像是被家长教的孩子。哑然张开双眼的爱丽丝的视线刺的我脸颊发痛。在那个世界与诸多强敌交手的我，在现实世界也不过如此。

老爸点了点头，继续以严厉的声音道：

「没错。那么，你自己也该知道自己应该下功夫的地方在哪里了。」

「学习，然后是升学。」

「现在已经是高中二年级的夏了。我之前有从母亲那里听到你打算去美国留学的想法，那么现在有做准备了吗？」

「啊…」

「对不起，我想更改以后的去向。」