位于东五反田的自宅八叠间公寓里，被学生时代就堆积起来的机器占据了相当多的空间。这些机器散发的热量，用一台旧式空调根本没法处理掉，因而屋子里面相当热。因为本身也会产热所以没有安装照明设备，黑暗的空间里只有红、绿、蓝的led灯如星星一般闪动。

蹲在椅子上的比嘉对面，放在暖炉上的30英寸显示器正发出灰色的光。画面没有什么变化，只有一个黑色窗口显示在虚空中。

比嘉在发出不知是第几十次的叹息后，把后背靠在椅子上。已经生锈了的椅子发出轧轧的声音。

和拉斯的技术人员自己只是回家换衣服，但再过三十分钟就必须得回到拉斯的六本木分室去了。神代博士现在代替『死掉的』菊冈二佐每忙于对外业务的处理，因而比嘉现在已经成了《计划》的实际责任人。

然而，如果利用这个立场从分室偷偷拿出来这个『东西』的事情被知道了的话，肯定会被怒斥——不，是降职吧。

这个『东西』现在正放在暖炉的右边，和一个奇怪的装置连接着。手工制造的骨架，主板和配线都乱七八糟地堆起来的这个装置，毫无疑问是这个房间里价值最高的东西。这是比嘉用了整整一年自己设计并开发出来的，原型light-cube接口。

而与这个装置连接的『东西』，是边长六厘米的黑色金属制正方体。

与《爱丽丝》使用的机械身体头盖内放置的正方体一样的light-cubepackage。

比嘉注视着正方体的冷色光泽。

「……根本不可能动起来的。」

比嘉低声道。

「毫无疑问马上就会崩溃的。连我和菊先生的复制体都这样了。智能体绝对无法接受自己是复制体这个知识的。哪怕……哪怕这个也……」

比嘉没有把话完，而是深呼吸了一下——

颤抖的指尖，按下了键盘上的enter键。

程序启动。机器开始运行。大型散热风扇也开始转动。

显示器上的黑色窗口中央，如同星辰诞生一般，慢慢出现了虹色的放射光。

无数的波峰尖锐而强力地贯穿黑暗。摇晃着，震动着，放出光芒。

最后，从显示器两侧放置的扬声器发出了在静寂中清晰可闻的声音。

『对面的人，大概是比嘉先生吧？』

比嘉咽下唾沫，嘶哑地回答道：

「啊……是我。」

『并没有把我……删除掉吧。正确的来讲……该是复制吗？』

「根本……不可能删除掉的吧！」

比嘉如同为自己的行为辩解一般低声喊着。

「你可是度过了两百年时间的第一个fluctlight啊！不……可以，是人类史上活了最长时间的人了！根本就不能删除啊……对吧，桐人君！」

带着手心被汗水浸湿的感觉，比嘉呼唤着对方的名字。

窗口上方显示的数字飞快地记数。三十二秒。

桐之谷和人——正确来讲，应当是在underworld内度过了近两百年的极限加速阶段后，苏醒了的他的fluctlight复制体，已经认识到自己是被复制的存在了。

到目前为止的实验里，意识到自己是复制存在的复制体的言语和行动都无一例外的失去了冷静，陷入恐慌，喊出奇怪的声音后就崩溃了。比嘉咬着牙等待着扬声器传来的回答。

几秒钟后——

『……倒是也想到，会有这样的情况了……』

静寂中的话语如同低声沉吟。

『比嘉先生，复制了的就只有我的fluctlight吗？』

「啊……是的。记忆删除操作的过程中，在菊冈二佐和神代博士的眼睛底下偷偷进行复制作业，但能复制你一个人就是极限了……」

『这样吗……』

在又一次漫长的沉默后，封存在light-cube内的复制意识以极为平稳的话语道：

『我和王妃……也就是亚丝娜过，假设会出现这样的状况要怎么办。亚丝娜，如果被复制的只有她自己，那么就立刻删除掉；如果两个人都被复制，那么就在所剩不多的时间内，就将我们两人为现实世界和underworld的融合使用吧，她是这样的……』

「那……只有你一个人的情况呢？过要怎么办吗？」

如同被迫入绝境一般询问的比嘉——

听到传来的回答后，感觉到轻微的战栗。

『只为underworld而战斗。要为什么的话……因为我是，那个世界的守护者。』

「战……战斗……？」

『underworld现在正处于非常不确定的状况下。是这样吧？』

「确实……是这样没错……」

『那个世界，在现实中的这一侧，可以是令人伤感般的无力吧。能源、硬件、维护、还有络……不得不依靠各种各样的基础设施。而且，还得不到长期的安全保障。』

时间已经远远超过了一分钟。然而，复制体的语气仍然如此冷静，看不到任何崩溃的迹象。

比嘉伸直靠在椅子上的后背，无意识地反驳道：

「但这也是没办法的吧。物理层面储存underworld的light-cube集群，根本没法从《海龟》拿出来。而且那艘船现在处于国家管理之下，如果政府下决定的话，哪怕明就关掉动力并将整个集群格式化这样的事情都可能发生……」

『原子炉的核燃料还能工作多长时间？』

比嘉被突然提出的，意料之外的问题吓住，眨了一下眼睛。

「嗯……那个，那个原本是给核潜艇用的加压水炉……只用来维持集群的话，大约还能工作四五年……」

『那么，原则上在这个期间就不需要补给燃料了。也就是，只要防止来自外部的干涉，就可以让underworld存续，是这样吧？』

「但、但是，你防止什么的……《海龟》根本就没有任何武装啊！」

『我了，我会战斗。』

沉稳但却如同钢铁之刃一般的声音响起。

「哪怕……要战斗……现在《海龟》已经和卫星线路切断连接，根本没法与其进行通信……」

『有线路。肯定有。』

「在，在哪……！？」

丝毫没意识到自己已经探出身子的比嘉，听到了意料之外的答案。

『希斯克利夫……不，茅场晶彦。需要那个男人的力量。首先，必须找到他的行踪。比嘉先生……可以帮我一下吗？』

「茅……茅场前辈……！？」

他应该死了……不，该是死了两次。

第一次是在长野的山庄。第二次，则是在《海龟》的发动机室。

然而，茅场晶彦的思考模仿程序所潜入的试作二号机器人，却突然从机关室消失了。

「还……活着吗……」

呻吟着的比嘉已经忘了确认窗口上显示的时间，心不在焉地想着。

到底会怎么样呢。

过去本应是仇敌的，茅场晶彦的复制体，以及桐之谷和人的复制体。这两个……不，该是这两个人，如果相会的话，会引发什么样的事情呢。

如果……我、打开了、什么可怕的东西的盖子的话……

一瞬间脑海中掠过这样的思考，但很快就被压倒性的兴奋感赶走了。

想看到。想知道这之后的更多。

比嘉重重吸了一口气后呼出来，用颤抖的声音道：

「……明白了。过去的联络方式应该还有几个……发一下加密信息看看吧……」

已经不可能回头了。

紧紧闭上眼睛，将两手在t恤上擦了一下，比嘉开始快速敲打键盘。

窗口中巨大的放射光，如同注视着比嘉的指尖一般周期性摇动着虹色的光辉。

我环视着别离两个月的，自己的房间。

毫无装饰气息的桌子和衣架。钢管床。单色窗帘。

在感到怀念之前，就被这大煞风景的房间搞得哑口无言。必须加以修正。已经差不多有三年没见到这个房间了。我在underworld的北圣托利亚修剑学院的宿舍，居住了约两年的时间。

上级修剑室的专用房间里，配置了量产的木质家具、颇有年头的茶具还铺上了相当厚的绒毯，让我大饱眼福。

不止如此，随从我们的萝涅和缇卓，还有……优吉欧的笑容，一直都在我的身旁。

明明回忆已经改变了，但胸中的这份痛楚仍然如此鲜明，让我不禁哽住喉咙。

将手中的大包扔到椅子上，前进几步，坐在床上。身体慢慢横躺下来。大概是刚刚被晒干的衬衫上传来太阳晒过的味道。

闭上眼睛。

耳中深处，又回响起微弱的声音。

——要睡午觉的话，可就完成不了神圣术的作业了。又要让我帮着写吗？

——对了，刚才教给我的剑技还需要下点功夫呢。一会得去修炼场了。

——啊，又跑出去买点心了！要帮我带一份啊！

——喂，起来了，桐人。

——桐人……