然而，在此之后——就算从SAO里解放也是一样——我也无法在不去继续证明自己在『VR世界里的强大』的情况下维持名为自己的面具。周围的人对于我，有着并不是身体虚弱的桐之谷和人，而是攻破了死亡游戏的英雄桐人这样的强烈认识，倒不如说我也无法否定自己也在诱导着这一点。我心里很清楚，这样的掩饰累积得越多，自己就会离最重要的东西越发遥远。
所以，在这个世界里与优吉欧相遇，发现在他面前可以暴露出真实的自己而无需任何掩饰的时候，我在惊讶之余也思考着缘由。
是因为优吉欧和我不同，是人工FluctLight吗？因为他不知道我是SAO的英雄桐人吗？不，并不是那样。最重要的理由一定是——在UnderWorld这某种意义上既是现实也是虚拟的世界里，优吉欧有着远远超越我的能力。
他在剑技的天份上堪称惊人。不论感知、判断还是反应速度，都远远地将曾在无数VR世界里战斗过的我抛在后面。如果将我的FluctLight装备的战斗回路比喻成旧时代的硅半导体CPU的话，优吉欧的就是最新的钻石CPU。虽然他现在仍由来我指导，不过理由仅仅就是我累积着更多的经验和知识而已。以现在的步调继续锻炼优吉欧的话，立场对换的日子离我并不远。
将有着《艾恩葛朗特流》这样奇怪的名字的，我至今以来在VRMMO潜行经验中习得的泛用战术，如同吸水的沙子一般猛烈的速度为己所用的优吉欧的成长，让我不由得感觉到从未有过的深刻的喜悦和满足。我觉得，在自己漫长的时间里于自我所处的场所——同时也不过是游戏——中修炼的，那些只不过是些花拳绣腿般招式的《剑技》，在优吉欧的磨练下有所成就，终于成为了真正的剑技。
将围绕UnderWorld的问题全部解决掉，能让优吉欧的FluctLight顺利地往现实世界转移的话，让他潜行到ALO里——几乎可以毫无疑问的确定，Light-Cube的界面具备和基于《TheSEED》开发的VR世界连接的通用性——将他介绍给亚丝娜、莉珐和克莱因他们吧。他是继承了我的剑技并超越了我的，我最好的弟子兼挚友。
我焦急地等待着那个瞬间的到来。恐怕那时会是我第一次，真正意义上的，和支撑与帮助了我的众多人们……
*
「你在那里傻笑什么呢。」
不经意间从右边传来的话，打断了眨着眼睛的我脑中的妄想。
转过脸去，看到爱丽丝用看起来阴森森的脸凝视着我。我慌张地用右手背咯哧咯哧擦了擦嘴角附近，说道：
「不，只是……想到今后这样那样事……」
「笑得这么轻松，让我搞不清你是个乐观主义者还是考虑不周了。现在可是连能不能脱离这块石棚都没把握的情况吧。」
还是和之前一样毒舌。我虽然不清楚骑士爱丽丝在过去——也就是露莉德的爱丽丝的人格，但如果她恢复记忆后的性格还是和现在一样的话，在她和优吉欧一起脱出，我将她们在现实世界里介绍给大家的时候，不难想象她会与诗乃或者莉兹贝特展开激烈冲突。
不过，确实在继续展开最终好结局的想象之前，有待解决的问题在眼前堆得像山一样高。最优先考虑的，是从这并排着的令人毛骨悚然的Minion的石像的露台里逃出，但为制造锥子所必须的空间资源却并不充足，而且我的气力与体力资源……具体就是肚子里的东西不足也差不多到极限了。
边用右手按着腹部边往上看去，我用尽可能认真的脸和声音回答道：
「爬墙的话，月亮上来后应该就能再开始了。能造出锥……楔子的话，这部分工作也就不难完成了。上面应该没有配置Minion……但是，姑且不论神圣力的问题，仅仅想着还要沿着绝壁往上爬好几十Mel就会天旋地转，而且肚子饿了也是问题……」
「……你那样子就叫做不认真。就不能少吃一两次饭吗，又不是小孩子了。」
「啊啊，反正就是小孩，这边还勉强处在成长时期的范畴里哦。和整合骑士大人不同，不吃东西的话天命就会不断减少。」
「先说清楚，整合骑士饿着肚子天命可消耗的更快！」
爱丽丝唏的一下吊起眼梢说道。
期间，「咕」的一声可爱声音从她的腹部附近发出，我禁不住就笑翻了。
骑士大人的脸刷一下变红，随后我看到她右手握住了剑柄，慌忙往后退了半米。
「哇，等等，对不起！说起也是，整合骑士也是活着的，活着就会饿肚子啊！」
边辩解边缩回身体后，发现了自己裤子左边的口袋里被装进了什么的触感。到底放进了什么呢，伸手进去，发现指尖触碰到的东西的真身后，不由得感谢自己表现出的疏忽和贪吃。
「哦哦，天助我也。你看，有好东西。」
拿出来的是两个蒸包子。是从Cardinal的大图书室出来时塞到两个口袋里的。中午和优吉欧吃掉了一半，剩下的彻底忘掉了。就算包子经过几场激战后多少有些瘪着，这个情况下也谈不上奢侈了。
「……为什么将那东西放到口袋里。」
爱丽丝露出惊呆了的表情，手放开了剑。
「敲敲口袋就会有两个包子。」
用爱丽丝无法理解的短语掩饰后，我赶快打开了包子的《窗口》，确认天命仍然没有损耗。虽然外观看起来很朴素，但因为是Cardinal大人用贵重的旧书对象生成的，所以耐久度【Durability】高得惊人。
不过，冷掉变硬后就这样吃掉也不会好味道。我稍微思考后，张开左手，咏唱起命令。
「SystemCall，GenerateThermalElement.」
即使不足以生成锥子，生成一个小小的热元素的空间资源还残留着一点，转眼间手中就出现了一个靠不住的橙色光点。将右手抓住的两个包子靠近热元素后，我继续唱着命令：
「Bur……」
st，在那之前，如闪电般横伸过来的手将我的口封住了。
「唔！？」
「你是笨蛋吗！这样做的话，一瞬间就烧焦了！」
愤怒、吃惊和蔑视一起从她的瞳孔中浮现，爱丽丝一边骂着，突然将包子从我的右手上抢走。「啊」，随着我发出如此没出息的声音，左手上的热元素也在空气中溶解消失了。无视我的骑士大人翻动柔软的左手，像唱歌一样咏唱起神圣术。
「GenerateThermalElement……AquariusElement……AerialElement.」
从拇指到中指的指尖上，分别点燃起橙色，水蓝色，绿色的光点。歪着头的我冒出了她到底要做什么的疑问，只见爱丽丝活动起发动着术式的手指，加上更复杂的操作。首先用风元素做出一个球形的空气漩涡，让两个包子在里面漂浮。接着，加入热元素和水元素，在接触的瞬间一口气释放。
咻！伴随着声音一起，风的屏障中转眼间充满了白色的热气。虽然从外面看来风平浪静，但是屏障内部应该旋转着高温的水蒸汽。原来如此，用这个就能发挥和蒸箱同样的效果了。
三十秒左右之后，三个元素结束了使命，轻轻地融化消失了。从空中落到爱丽丝手上的两个包子，就好像刚做好一般轻轻鼓起，发出热腾腾的热气。
「快，快给我……嘎啊啊啊啊！？」
伸出手的我，在看到爱丽丝打算将两手拿着的包子一口吃掉后，发出了可怜的尖叫。不过幸运地，整合骑士殿下在那之前停了口，用有趣的脸表示「开玩笑的」，伸手递出了一个包子。我放下心来快速接过后，放在手里吹了几下，就咬了一大口包子。
虽然我很清楚UnderWorld的一切存在都只是从庞大的记忆中再生出来的如同梦一样的东西——但蒸包子那柔软的粉皮，溢出的热汁，碰舌即溶的馅料还是让我如同置身世外桃源一般。不过虽然如此，仅仅三口之后贵重的食物就向着胃——正确来说是向FluctLight的记忆区域里还原，带着品味到充实感和空虚感，我呼呼地长叹了一口气。
旁边的爱丽丝也四口吃掉包子，和我一样轻轻吐出了一小口气。我发现，像战斗化身一样的黄金骑士大人也有些像女孩子的地方，带着某种感慨说道：
「原来如此……没想到没有任何工具，光用元素就能蒸馒头啊。果然是那个料理能手赛尔卡的姐姐，这样子吗……」
还没等我说完，再次横着伸过来的手就紧紧抓住了我的衣领。但是这次在爱丽丝脸上浮现的，却不再是惊讶和轻蔑。