传旨太监身材高大，面无表情地扫视了一下场中众人，高声唱道：“奉天承运，皇帝诏曰：太宰主持朝政多年，清除乱党，扫荡奸佞；纲举目张，兴利除弊，实乃劳苦功高。适逢知天命寿辰，特赐御笔亲书之匾额一幅，以褒奖其中直孝廉，钦此。”

传旨太监一挥手，两个精瘦的小太监抬着一幅匾额走上前来，只见匾额上四个遒劲有力的大字：国之栖柱。太宰浑身颤抖，涕泪横流地行三拜九叩大礼，口中高诵：“谢主隆恩！”。爬起来后，躬身邀请几位宫人宴席上首就坐，传旨太监客气地表示宫中事务繁忙，起身告辞。太宰忙向手下使个眼色，封了几位宫人丰厚的敬谢之礼，亲自送出府门。这才返身而回，望着牌匾上的几个大字发起呆来。

一位国子监老学究模样的白胡子老者上前说道：“太宰大人不必忧虑，国之栖柱即为国之栋梁，说明当今圣上对太宰大人十分器重，对您的政绩十分满意！”。众官一致拍手叫好，太宰大人这才转忧为喜，热情的招呼众人入席。

欢宴已闭，一众人等醉醺醺的纷纷散去，太宰留了历宏昌书房小叙。先问了一些当地匪情、赋税征收，转而停顿片刻，轻轻一叹低声道：“你的那位岳丈听闻最近极不安分，联络了不少老臣在圣上面前弹劾本相。你也知道，当今圣上对朝臣结党最为痛恨----所以听为师一句劝，尽量少在京城耽搁，早日回你任上，免得城门失火，殃及池鱼。”

历宏昌再次吃了一惊，想起岳丈也曾提点他早离京师，凭着浸淫官场多年的经验，他知道太宰和岳父两方已到了冰火不容，随时剑拔弩张要动手的地步。但究竟皇上如何考虑此事，他的态度决定了最终双方的生死存亡。只是从今天的情形看，皇上似乎对太宰十分倚重。然而虽经国子监那位老学究一顿白活，但历宏昌心里明白：国之栖柱和国之栋梁完全是两码事，甚至是南辕北辙，圣上想借此敲打太宰也未可知。无论如何，已闻到血腥味的历郡守打定了主意：隔岸观火，明哲保身，早日携妻女离京是为上策。虚应着客套了几句，历宏昌起身告辞。

他前脚出门，这边从太宰高大的书架后面转出了几个人，其中一位身披铠甲的将官拱手对太宰说道：“大人，这么早知会他，会不会打草惊蛇？”。太宰微眯着双眼，阴阴笑道：“难道你还怀疑本相的识人之能？我这个学生向来与他岳丈不睦，小施恩惠，倒是可以为我所用。”收起笑容，太宰又严肃的问道：“巡城兵马司都准备好了吗？”那位将官连忙俯首躬身回道：“相爷放心，一切依您的吩咐安排妥当！”。

太宰微微颔首，转脸又问道：“高太监那里有什么消息？王府内线呢？”一位师爷模样的小胡子驼背回道：“禀相爷，高太监那里暂时没有消息，内线传讯来，几位尚书正在王府密谋，捏造了相爷的所谓十大罪状，准备明日早朝集体向圣上发难。”

太宰接过那张罗列着他罪状的纸张，看着看着，突然脸色铁青，怒道：“岂有此理，简直一派胡言！这是要置老夫于死地呀！”沉吟半晌，咬牙说道：“知会高太监，我今晚就要入宫见驾！鹿死谁手，在此一搏了！”。

初夏午后的阳光，和暖而慵懒。历诗晴和历夫人一左一右搀扶着老夫人在后花园漫步，十几个丫鬟、仆役远远地跟在后面。老夫人用手点指道:“这些花儿是从玉罗引种而来，千里之遥，原想着恐会不服水土，不易存活，可你瞅瞅，开的那叫一个欢实！”

历诗晴娇笑道：“外祖母菩萨心肠，心之所系，关爱有加，那花儿也是有灵性的，自然千娇百媚回报主人。”老太太乐不可支，笑道：“瞧这小丫头一张巧嘴，专爱哄我开心。”转头又问神情恍惚的历夫人道：“今日为何不见我那贤婿？”历夫人忙回道：“他一早就出去说要拜访几位同僚故交”。

历夫人之所以有些精神恍惚，是忆及昨夜夫君突然一改来时让她带女儿多盘桓几日的口风，转而催她早做返乡准备，问其缘由，却是闭口不答，令人费解。

一名满头大汗的小厮慌里慌张的跑入花园，上气不接下气一脸的惶恐。老夫人沉下脸，斥到：“慌慌张张成何体统？”小厮跪倒叩头道：“禀--禀告老祖宗，门前来了一大队---一大队手持利刃的官兵，还有---还有一个老太监，说---说是要找此间主人回话。”

老夫人微皱双眉，问：“老爷上朝还没有回来吗？也不看看这里是什么地方，何人敢来造次？！”

说罢，便匆匆在女儿、外孙女的搀扶下直奔前院。到得近前，却见一位形容枯槁的老太监傲然而立，身后一堆手持刀剑的官兵气势汹汹。老夫人镇定地施了一礼，开口问道：“敢问公公有何贵干？”。

那位太监并不回礼，冷冷地自鼻孔里哼了一声，沙哑的声音说道：“圣上有旨，户部尚书王儒修结党营私，图谋不轨，已押入刑部大牢待审，其发妻由二品诰命夫人贬为庶民，圣上念其年迈，暂不问罪。全部家产抄没充公。”