张佰仟和关羽相向而立，二人手中各持一根细长的木棒，木棒的顶端包着厚厚一层沾水的布头。

“张兄，请”关羽拱手道。“呵呵，那我就不客气了！”言罢张佰仟手腕一抖，他手中的细木棒像突然有了生命一般陡然一弯，弹射而出。关羽举棒抬手相迎，二人你来我往，噼噼啪啪战在一处，几十个回合下来，关羽低头一看，自己的身上从上到下布满了十几个被戳中的水渍，而对面张佰仟的身上只有寥寥三四个。

张佰仟持棒而立，笑道：“贤弟步法灵活，身手极佳，可惜这枪使得似乎全无章法，令张某防不胜防。”

关羽笑笑说：“张大哥过谦了，再来！”说完，摇动手中木棒，探身而出。张佰仟大吃一惊，只觉得眼前千朵梅花飘落，忽左忽右，忽上忽下，分不清进退真假。

张佰仟转身跳出圈外，奇道：“关老弟刚才那招从何处得来？如果我没猜错，应该是失传了的梅花枪的招式！”。

关羽一愣，深施一礼道：“张大哥不仅枪法高明，竟也见多识广！小弟手中确有一本《梅花枪谱》，只学会了一招半式，略懂皮毛而已。”

张佰仟还礼道：“看来贤弟确有些福缘！得此奇书，假以时日，我早晚不是你的对手！”

“佰仟兄”随着一声呼喊，一匹战马由远及近，马上跳下一人，身形壮硕。

“哦，仲年兄，你来的正好。”张佰仟转脸对关羽说：“这位是我的好友，杜仲年，反手刀驰骋沙场，罕逢敌手。”又指着关羽说：“这位是关将军，刘首领的义弟。”

关羽和杜仲年互相见了礼，只听张佰仟关切地问道：“怎么样，见到首领了吗？他如何安置于你？”

杜仲年略带失落地叹道：“见到了，我与佰仟兄不同。我是只身来投，首领让我先从统领做起，以后有机会再行提拔。”

张佰仟听闻一愣，默不作声的摇头。关羽见状插话道：“杜大哥一身好武艺，做统领太屈才了！我的身边正好缺少一名副将，杜兄如不嫌弃，直接来我这里好了！”

张、杜二人闻言大喜，杜仲年更是连忙施礼，说道：“多谢关将军抬爱！只是刘首领那里---”。

关羽大手一挥道：“你不用管了，包在我身上。回头我干脆把张大哥也讨要过来，我们兄弟在一起，一来方便切磋武艺，二来抽空可以一起开怀畅饮，岂不快哉？”

张杜二人相视一笑，齐齐抱拳道：“愿为关将军效力！”。

虽然大齐境内盗匪四起，战火不断，但董太宰还是咬着牙坚持要举行三年一次的会试。原因很简单，朝廷里没人干活了。前任太宰大清洗的血雨腥风以及后来的所谓整顿吏治，抛开各地方官吏不说，京官中已经有一半官吏丢了脑袋，出现了有职无人的可悲局面。

朝廷急需补充大量年轻士子，填补各级空缺。万一哪天圣上发起怒来，想杀个把大臣，结果溜溜转了半天找不到人就真闹笑话了。

李景澄饱读诗书，学富五车，和绝大多数寒门学子一样，梦想通过仕途改变自己的一生。于是，他摸了摸怀中数了八遍也没多出一个子的铜板，咬咬牙背起空空的行囊，踏上了进京赶考的艰辛之旅。

途中，贫病交加的李景澄又淋了一场大雨，病倒在一所破庙里。幸得一位富家小姐相救，并以身相许，上演了一出才子佳人的唯美爱情剧。数日之后，李景澄大病痊愈，要重新踏上赶考之旅，那位小姐又慷慨解囊，送了他些银两。李景澄感激涕零，发誓一旦金榜题名，一定回来娶小姐为妻。两人依依惜别，望着李景澄远去的背影，小姐身旁的丫鬟忍不住嘟囔道：“小姐，老爷外出办货，让我看着你！他要知道你这样，非打死我不可！”。

小姐没有理她，仍然痴痴望着李景澄的背影。

丫鬟又忍不住继续唠叨：“这位李公子都是你资助的第二个寒门学子了，上次那个杨公子----”

小姐回头白了丫鬟一眼，幽幽叹道：“他们总会有个人能金榜题名，回来娶我吧？”

说完又转过身，朝李景澄离去的方向痴痴地挥手道别。

抵达大都的李景澄寻了一处客栈扔下行囊，便走上了熙熙攘攘的大街。因为大批应试学子的到来，这里比往常更显得繁华热闹，给人一种太平盛世的错觉。

李景澄正在好奇地东张西望，突然被一位五大三粗的壮汉拦住了去路。他连忙想闪身躲过，那大汉却不依不饶，直接把他逼到了墙角。坏了，朗朗乾坤，京畿要地，竟然会遇到强盗？！李景澄望着壮汉凶狠的眼神，脑中一闪念，不由自主地伸手摸了摸怀中的银两。

那壮汉突然咧嘴一笑，说道：“小兄弟，你是上京赶考的士子吧？想登科入仕吗？我这里有今年会试的考题，只要十两纹银。”

李景澄正自发愣，忽然从壮汉腋下钻出一个一头卷曲黄毛的脑袋，急急说道：“小哥，你想金榜题名吗？我这里会试的考题，只要五两银子。”