关羽抬头看了看她，微微一笑，又重新用力地将她的小脑袋按入自己的怀中，继续说道：“你别乱打岔。没能保护好晴儿，我已经抱憾终生了。所以，你必须听从我的安排，我决不允许你再出现任何的闪失！你我必须分开一段时间，我要将你暂时雪藏起来，不让任何人伤害到你！”。

闻言陈灵儿吃惊地抬起头来，关羽轻轻抵住她光洁的额头，放缓语气说道：“乖，听话。给我一段时间，我一定要揪出幕后黑手，将其碎尸万段！时间不会太久的，你别担心。确保安全之后你我只管放心大胆地长相厮守，白头偕老。”

灵儿脸色微微一红，羞怯地轻轻点了点头。

是夜，定北王关羽的军营之中火把通明，马队来往穿梭，热闹非凡。

已经披挂好兵卒盔甲的陈灵儿在几名膀大腰圆的护卫簇拥下再次来到了关羽的帐中。

关羽定睛看了她好一会儿，这才开口道：“在你这一路人马出营之前，我应经派出了四路人马分赴不同的方位，你们走后，我还会再派三路人马出营。如此，贼人纵有三头六臂，也不知你究竟在哪一路骑兵中，去往何方。跟随你的这些侍卫，都是我精挑细选的忠勇之士，他们会同你一起留在那里，直到收到我的密令之后才会伴你安全返回。”

关羽缓缓站起身来，将一双大手轻轻按在陈灵儿的肩头说道：“灵儿，切记：你万不可自恃武功高强贸然单独行动，你的命就是我的命，珍之重之！别忘了，你还要替我生一窝小猪仔呢”。

陈灵儿忽然眼眶湿润，她抓住关羽的手腕轻声道：“我不在你身边的这段日子，你也要加倍小心！”。

一切都安排妥当之后，严老将军终于率领着护国新军的将士们得胜还朝。

凯旋之师回到京城大都，受到了大齐朝野上下空前一致的热烈欢迎。

大齐皇帝李弘基亲自下旨，加封严老将军为“兴国公”，赐免死金牌，赏黄金百两，爵位可世袭罔替，代代相传。

这个免死金牌要单独拿出来说一说，这玩意儿老厉害了！也就是说今后严老将军哪天喝多了酒或者和媳妇吵架了不开心，拎把菜刀上街，随便砍个把人。只要不是势力更大的皇亲国戚，各级执法官吏不但不能将其拘押审问，还要客客气气地请他老人家嘬一顿，劝他消消气，再派专车专人护送他回府，哄他睡着了才算功德圆满。

又或者说，今后严府上下只要不是明目张胆地举旗造反，那就可以在大齐的境内横着走，倒着走，拿着大顶走，谁也不许拦着，还要鼓掌叫好，帮忙清理路上的闲杂人等。

军中其余有功将士论功行赏，差不多等于全员提干，就连烧火做饭的火头军也官升一级。

众人是皆大欢喜。

在大齐圣上李弘基亲自主持召开的庆功宴会上，不少朝臣都亲眼目睹了这位年轻的真龙天子湿润的双眼，也有个别人有幸瞻仰到了圣上在酒宴结束时难得一见的醉态。

钟鼓齐鸣声中，穿戴整齐，意气风发的李弘基缓步上前，接受众朝臣的顶礼膜拜，三拜九叩之礼。

举起手中的酒杯，敬谢天地之后。他一挥手，四名小太监扛着一卷东西出现在众臣面前。

在众人好奇的目光中，几名小太监手忙脚乱地将那卷东西竖了起来，缓缓展开。

李弘基眼眶湿润，声音洪亮地说道：“诸位爱卿，这是寡人着人耗时一年精心绘制的我大齐版图。万里江山，千秋功业，尽在此卷中！”。

他缓缓上前指点道：“这一片，是严老将军率领我护国新军将士刚刚收复的，曾是太平乱匪常年盘踞之所在，它本该就是我大齐的领地。”

接着，他的手指移向左下角道：“这一块，看着地方不小，但土地贫瘠，物产稀缺，虽为自称“马家军”的乱匪所占据，实是不足为虑。我大齐王师所到之处，匪寇定然望风而逃。”

最后，他将保养的很好的手指指向了版图中心一块颜色较深的地方叹道：“此处盘踞的红巾匪寇，继太平乱匪之后自立为王，不知天高地厚，建立所谓“大楚”，这才是我朝的心腹之患！”。

李弘基缓缓环顾了众臣一眼，高举酒杯接着说道：“今日是我大齐王师的庆功宴，寡人希望诸位弹冠相庆之时，能够居安思危。更期待严老将军厉兵秣马，待到来年春暖花开，再起王师，彻底铲除红巾匪寇，一统我大齐河山！大齐中兴，实乃天下黎民之福，也是诸位朝臣的无上功业！”。

众位文武大臣连忙纷纷举杯应和：“吾皇万岁万万岁！”、“铲除红巾乱匪，一统大齐河山！”、“大齐中兴，万民之福！”。