大齐皇帝李弘基盘膝坐在龙榻之上，双目痴痴地直视着前方。

“小顺子，着你派人打探宫外情形如何了？”。

大内总管洪公公迈着小碎步紧走了几步，匍匐在地垂首答道：“回禀主子：自从怀远总兵程将军带着人马驻守城外，这京城的百姓比前些日子踏实多了。各色商铺都在照常经营，就连前些日子冷清下来的烟柳河也重新热闹了起来。圣上请放宽心，人心惶惶的日子一去不复返了！”。

李弘基略显疲惫地微微点了点头。即使在京城内人心最为动荡的时期，他也坚持每日按时上朝，耐心处理军政要务。之所以如此，他是要身体力行，笃定地暗示满朝文武：大齐数百年基业稳如磐石，有他这个真龙天子坐镇，大齐王朝永不会亡！

“城外军营中将士们士气如何啊？”李弘基接着问道。

“据安插在军营中的密探传回的可靠消息，将士们士气高昂，每日里刻苦操练，杀声震天。依奴才看，圣上目光如炬，识人之能举世无双，这个怀远总兵程宏卓还是很可靠的！”。小顺子……大内总管洪公公微微抬起头来，伸出右手竖起大拇指，脸上堆满谄媚的笑容。

李弘基淡淡一笑，心里觉得宽松了几分。

他喃喃自语道：“但愿程总兵能成为第二个严老将军！”。说到这里，他突然停住，不满地微微皱了一下眉头。

想当年严老将军临危受命，不负众望，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，可惜晚节不保，最终兵败身死，辜负了寡人对他的一片信任！

朕应当说：希望程总兵超越严老将军，不但保卫大都，击溃来犯之敌，且能乘胜追击，彻底剿灭贼寇才对！

此时被李弘基寄予厚望的怀远总兵程宏卓，正在城外驻军自己的营帐中低头喝着闷酒。他内心的焦灼程度比起大齐皇帝有过之而无不及，而且近来他的头发掉了不少，晚上还老做噩梦：总梦见自己是一只被剥了皮的烤乳猪，四脚绑缚着架在一堆大火上翻来覆去地烘烤！

他所要面对的两方，都让他内心充满了极度恐惧：一方是喜怒不形于色，永远也猜不透其真实想法的真龙天子；一方是青面獠牙，随时都会真刀真枪杀将进来，一刀取了他项上人头的大楚匪寇。

他很清楚自己的斤两，更清楚手底下这些将士兵勇的成色。现在他最大的期盼，就是希望阻挡贼寇的各个州府奋发图强，最好再涌现出百十个不畏*，奋起反抗的民族英雄。即使不能一举击溃大楚贼寇，好歹也拖他们个一年半载。

那样他只要现在拼命加紧练兵，即使大楚匪寇攻到大都城下，也必然疲惫不堪，士气低落，成了强弩之末。说不定他就能捡个漏，从而一战成名，成了挽救大齐帝国的救世主！既落了个忠心护主，精忠报国的名声，又可以光宗耀祖，升官发财。

不对，只想着升官发财未免太小家子气了！真到了那一天，当今圣上也要让他三分。只要他高兴，甚至可以将那个年轻的皇帝赶下台，自己躺到龙椅上玩几天。

想到这里，他忍不住得意地咧嘴偷偷笑了，“滋溜”一口，抬手将杯盏中的小酒干了个底朝天。

一阵微凉的夜风吹来，让他不由得打了个哆嗦。疑惑地抬起微醉的双眼，这才发现帐帘被人挑开了，一个身着铠甲的兵士匆匆走了进来，跪倒施礼道：“启禀总兵大人，刚刚前方密探传回的消息：大楚贼寇一路过关斩将，来势甚为凶猛。如今其先头部队已经直扑大都而来，据此最多两日的脚程。望大人早做打算！”。

“当啷”一声，程总兵手中的杯盏跌落在地上，瞬时摔得粉碎。

那位跪在地上的兵士略感惊讶地抬起头来，只见程将军脸色煞白，毫无人色，身体僵硬，一动不动，仿佛早已经停止了呼吸。

旌旗漫卷，万马奔腾，马蹄扬起的尘烟遮天蔽日。

“吁”一马当先，率先冲上一座小山岗的关羽轻轻勒住了马缰。

站在这里，已经能够隐隐约约看到京城大都那青灰色的厚重城墙。近处，是一大片连营，营门口的旗杆之上，大齐的旗帜有气无力地低垂着，仿佛惧怕高悬在上空的火辣辣的太阳。

关羽扭头问紧随其后的杜仲年道：“仲年兄，你曾久在大齐军营，可听说过怀远总兵程宏卓其人？也不知他属下将士战力如何？”。

杜仲年想了想，摇头道：“此人名不见经传，也未曾听说他立过什么卓越战功。他手下的人马再厉害，比起严老将军的护国军也差远了吧？”

关羽哈哈笑道：“也对，山中无老虎，猴子称大王。我军稍作歇息，便可长驱直入，告诉弟兄们，一鼓作气干掉了对面的敌军，下顿酒老子请大伙儿在京城里喝个痛快！”。

这边大楚人马安营扎寨，那边从齐军的军营里，冲出来了十几匹战马，风风火火地直奔大楚军营而来。

负责了望的哨位即刻将这个消息传递给了定北王关羽。