巴尔斯深深吸了口气，又重重吐了出来。他忽然放下手中弯刀，唇边露出一丝诡异的笑容，双眼死死盯着宋玉缓缓说道：“本王今日完全有理由将你二人碎尸万段！但，两国交战不斩来使，何况本汗王还要劳烦你们二位给大楚贼军的首脑带句话：他的这个激将之法对汗王我没用！想要速战速决，全身而退？我决不会轻易上当！”。

言罢，他扭过头去，再也不看宋玉他们一眼，冲身旁的侍卫们摆手道：“将此二人乱棍轰出军营！记住，留他们两条狗命。”

当其他人都离开营帐之后，大汗巴尔斯这才抬手擦了一把额头细密的汗水，忧心忡忡地往木盒中望了一眼，轻轻合起了盖子，无力地瘫软在地，紧皱双眉，微微闭上了双眼。

马家军军营之中。

一身戎装的马茹霜猛地转过身子，眼眶中含着泪水，不满地对“毛大虫”说道：“毛叔叔，我先前就一直坚决反对让穆姑娘前去只身犯险。如今果然事败，还害的她白白枉送了性命！”。

“毛大虫”低着头，搓了搓满是老茧的一双大手，红着脸轻叹道：“我当初也只是个提议。当年我马家军与平南王的人马并肩作战，共抗暴齐之时，我知道那平南王每每开战之前，有在当地找些粉头饮酒作乐的嗜好。据说此一来可鼓舞士气，二来图个吉利，这才出此下策。”

马承恩抬手打断道：“算了，毛将军也是为了我马家军。俗话说擒贼先擒王，倘若穆姑娘能一击得手，会省我们不少力气。何况是大家最终商议的结果，穆姑娘自己也有那份胆魄和勇气！只是有些可惜了……”。

一旁的高明拱手抱拳道：“少主，大小姐，毛将军，事已至此，大家都不必过分自责了。如今楚贼来势汹汹，人马数量是我方的一倍有余，我方想要以少胜多，需仔细斟酌作战之方略！”。

几个人都不约而同地点了点头，面色变得凝重起来。

一层厚厚的浓雾笼罩着这片古老的大地，京城大都的皇宫之中，也是浓雾重重。

“吱呀”一声门响，一位面容枯槁的老太监弯腰缩脖，手里提着一盏灯笼，领着一个道士打扮的中年人鬼鬼祟祟地行走在后宫阴冷狭长的甬道中。

“多谢公公带路。”那位中年道士一面附在老太监的耳旁低语，一面将手中白花花的银两不由分说地塞入老太监的袄袖中。

老太监掂了掂袖中之物的分量，满意地点了点头，脸上绵密的皱褶逐渐消散开来，小声说道：“快进去吧，别让贵妃娘娘久等。”一手轻轻推开了一所偏殿厚重的木门。

那位中年道士抬手整了整衣冠，抬脚迈过高高的门槛，悄无声息地迈步入内。

入门之后，中年道士低头紧走了几步，随即跪倒在地，冲着前方叩首道：“贫道奉娘娘口谕，前来参拜贵妃娘娘，娘娘千岁千千岁！”。

座中的金贵妃摆了摆手，令殿中的宫娥、太监们一律退下，这才缓缓开口道：“久闻道长大名，好不容易才把你找了来。路上没有遇到什么人吧？且抬起头来回话。”

中年道士连连叩首道：“娘娘对贫道有知遇之恩，贫道万死不足以为报！一路之上有薛公公照应，没有遇到什么人。”一边说着，一边从怀中摸出了一个光彩照人的锦盒，高高举过头顶。

金贵妃好奇地问道：“此为何物？知道我秘密招你进宫来要做什么吗？”。

中年道士缓缓抬头道：“路上薛公公大致与贫道言说了一二，锦盒之中便是贫道钻研多年，苦炼十载才炼成的仙丹灵药。此次蒙娘娘厚爱，贫道特来奉上，无偿献与圣上及娘娘。服用之后，定能使圣上与娘娘鸾凤和鸣，尽享鱼水之欢的同时，又能青春永驻，长生不老！”。

金贵妃闻言喜不自禁，连忙站起身来，迫不及待地上前几步，伸手接过锦盒，轻轻打开来一探究竟。

闪烁的灯光之下，那个外表华美光鲜的锦盒之中，两颗如鸽子蛋大小的红色药丸闪闪发亮，散发出喜庆诱人的光泽及缕缕的暗香。