在刘备入青州之前，荀彧在黄忠的护卫下转道冀州。与此同时，天下诸侯都在行动，占地盘，招兵买马都忙得不亦乐乎。

……

最先率残部脱离讨董联盟的曹操，回到兖州陈留后并没有自艾自怨，而是掏尽曹父攒下的家底，再次在卫家的资助下招兵买马，以图东山再起。

对于曹操来说，一时的胜负并不在意，在这次讨董联盟中，曹操得到了声望，这是种无形而巨大的东西。有了声望，一切都有会有的。

事实上也确实如此，曹操在陈留振臂一呼，有无数文臣武将慕名来投。如兖州东阿程昱程仲德，颍川戏忠戏志才，陈群陈长文，河内司马朗司马伯达，武城吕虔吕子恪，陈留平邱毛玠毛孝先，泰山巨平于禁于文则等先后来投。

曹操以对人己皆狠的程昱为谋主，以戏忠，陈群，司马朗为军中从事，以于禁统兵练兴。曹操自己掌控全局。曹操本身就是政略军略都出类拔萃的存在。

一日，曹操接到长安任命自己为兖州牧的旨意，连忙召过程昱，戏忠，陈群，司马朗等谋臣商议。

“想我当日大败于荥阳，险些全军覆灭，连我自己都几乎丧命于吕布之手。”曹操待众谋臣到齐后，以敢于正视自己的洒脱说：“我始兴于大义，欲为国除贼。本来我的战略战术是，袁本初引河内之众，临孟津。酸枣诸人固守成皋，据敖仓，塞轘辕，太谷，制其险要。”

“袁公路率南阳之军，驻丹，析，入武关，以震三辅。众人皆深沟高垒，不与董贼交战，益为疑兵，示天下形势，以顺诛逆，可立定也。”曹操叹道：“不料身为盟主的袁绍迟疑不进，大失天下之望，我窃耻之。”

“往事已已，不说也罢！”曹操自个儿挥挥手，拿出长安传来的旨意说：“仲德，戏才，文长，伯达，你们都看看，董卓这是要把我架在火上烤呀！”

“讨董大业未竞全功，错不在明公。”程昱让其他三人先传阅圣旨，开口道：“董贼军势本就不是当日关东联军可抗衡的。若非董贼退避长安之意甚，还不知今日关东诸公能存活几许。何况关东诸公心不齐力不协，又怎么能诛董贼营救出天子。”

“仲德言之在理。如今董贼在长安挟天子以令诸侯，真让人无奈。”曹操点头道：“董贼不除，天下不宁也！”

“多行不义必自毙！明公不需过虑，目前我们要考虑的是找块足够容纳我们和可持续发展的地盘。”程昱眉头紧锁地说：“青州本来合适，皆可练兵又能扩军，可惜被逍遥侯刘备捷足先登了。”

“刘玄德不简单，说来我还欠其活命大恩呢！”曹操感慨地说：“这次讨董中，收获最大的不是袁本初，而是刘玄德。”

“为名忙为利往，也说不上明公欠刘备的。”程昱不以为然地说：“还好明公也收获不小，只要有块地盘，兵将都会有，天下也少不了明公的一席位。”

“嗯！”曹操亦自信满满地点点头，又说：“仲德，青州没可能，我们现在所在的兖州呢？董贼借天子名义任命我为兖州牧，你怎么看？”

“说兖州，其实除青州外，我也看好并州，并州丁原故后，并州牧一直悬空。吕布又委身为贼回不了并州。并州有强兵呀！”程昱苦笑道：“可惜并州太远，中间隔着司隶，冀州，幽州，凉州，还是算了。”

“做这个兖州牧么，明公真是在火上烤！”程昱沉思片刻说：“不过也不是完全在火上烧。”

“仲德之意是，兖州牧可做？”曹操精神一振地说：“且细细道来。”