“放箭很容易，若真射死了夏侯渊，我军与曹军就会不死不休，我们百余万人将在兖州，甚至整个天下都无容身之地。”臧霸何尝不想弄死这支曹军，然而臧霸是识大局之人，考虑得全面而长远。

曹操入主兖州以来，是真拿这百余万黄巾军没办法吧？不是，那怕难打，就要歼灭这百万黄巾军，曹操有的是办法。曹操是想将百万黄巾军收为己用。

对此，黄巾军高层，如波才和臧霸是心知肚明的。在曹操反复试探性攻击中，波才和臧霸对曹军也没下过死手，算是彼此相互克制着。

不过黄巾军内部不统一，对于归附曹操，有过半的人不赞同，这就难办了。就像现在的情形，臧霸就感到棘手。对夏侯渊部下死手吧，可能祸及黄巾军百万之众。不解决夏侯渊部，也是个祸害。

“呃！那怎么办？”孙观一直与臧霸搭挡，对此也是知道的，孙观就是强烈反对投曹的人。其他的还有管亥等人。

“杀！杀啊！”就在臧霸无比纠结，举棋难定之时，在臧霸身后左右两边都杀出一彪曹军，赫然是夏侯惇和曹洪两将。

“吁！”臧霸出了口长气，从容地下着整军撤退的命令。在臧霸有心的放水下，夏侯惇和曹洪两将轻易地救出了大发神威的夏侯渊。救出夏侯渊后，两军没有发生太规模战斗，而是各自撤兵。

是役曹军夏侯渊部折损二千兵马，黄巾军折损一万兵马，黄巾渠帅管亥受伤。说不上谁胜谁败，却也是两军交锋以来最大规模，最高伤亡的一次战事。

……

与此同时，任城的波才接见了一行神秘的客人，正是许褚保护下的司马朗一行人。曹操对兖州黄巾军的招唤正式开始，对于效果和结果谁也不能预知。

“曹州牧的人？”波才单独接见着司马朗和许褚，波才仔细看了几眼许褚，基本上可以肯定地说：“现在我们正在交锋，不怕我扣押你们几个！”

许褚辩识度太高了，有如典韦之如刘备，只要有心的人都知道许褚是曹操的贴身护卫。或许说曹操让许褚保护司马朗而来，就释放出某种意思。

“没错！”司马朗对波才一眼识破身份并不奇怪，点了点头从容不迫地介绍着：“这位就是曹公的亲卫长许褚许仲康许将军，在下河内司马朗，见过波帅。”

“许将军好，伯达先生好！”波才是听闻过司马朗司马伯达的大名，也知道是曹操麾下重要的谋臣之一，故十分客气招呼。

司马朗笑了笑说：“波帅是知兵之人，更是识时务的人。我的来意你也明白，我们就打开天窗说亮话。当今天下纷乱，我主欲重振朝纲，平定天下，十分需要波帅这样的良才相助，不知波帅意下如何？”

面对笑如春风，却又如此单刀直入的司马朗，波才有点进退失据，之前想好的说词和准备好的手段完全用不上。波才一时间不知该如何回答。

“波帅不必急着回答，如果有什么要求和需要尽管提，在我职权范围内，我会尽量满足。就是不在我职权范围内，我也尽可能给你一个满意的答复。”司马朗从始至今都是笑容满面，语气无比的真诚友善。

“伯达先生何以如此肯定我黄巾军就会归附于曹州牧呢？”波才并不因司马朗给人温暖的感觉就有所迷失，而是似笑非笑地说：“想我兖州百万计的黄巾军，曹州牧也没有两全之策吧！不说两军交锋都有折损，就是我百万计黄巾军的温饱问题也不容易解决呀！”

“我主仁德，不愿多有杀戮，才让我来。”司马朗依旧笑着说：“波帅，我想你们别无选择，不依附我主，天下都没有可容身之地。还有一点我可以保证，你们依附于我主后，我主绝对会一视同仁，决不会厚此薄彼。”

“一视同仁！我个人没什么要求或需求。”波才沉吟了片刻说：“我可听闻青州黄巾军依附于玄德公，可是分了田土，适学孩童还可读书识字。伯达先生，不知曹州牧可否做到？”

没有对比就没伤害，只有对比才知付出和收获的意义。这也司马朗心中最没底的一点，一旦波才提出兖州黄巾军与青州黄巾军看齐，司马朗无法作主，曹操也真心做不到。

兖州不同于青州，兖州可没无主的田土山岭。曹操不同于刘备，曹操可没对黄巾军布局多年。曹操也没刘备底子厚，不可能从别的地方调来粮草物资安置黄巾军。

“波帅，你这可是强人所难啊！”司马朗有点无奈地说：“时至今日，天下大势已逐渐明朗，根本没有黄巾军立足之地。再者而言，黄巾军当初起事，不正是没吃没穿活不下去么！如今我主愿与你们一道寻求活路，波帅何苦不依呢？”

“哼！”不等波才开口，杵立于一边的许褚冷哼一声道：“波才，你可别不识相，若非主公不愿大开杀戒，惯着你们，你们焉能存活至今？”

“许将军神勇！”波才站起了身，面色不善地说：“两军交锋，并不是由个人勇武决定胜负。我兖州百万黄巾军，不惧与任何来犯之敌决一死战的决心和勇气！”

司马朗瞪了许褚一眼，安抚着波才说：“勿要动怒，我主诚心为兖州百万黄巾兄弟的生计而考虑。这本就是合则两利，分则两害的事，我们心平气和坐下来谈，共同谋求明天的美好生活才是。”

许褚一扭头，不再开口。波才对司马朗施了一礼道：“两位远来劳累，暂且休息，我们明天再议可好？”

“甚好，甚好！波帅安排就好。”司马朗也知道不是三言两语，一时之间就可以让波才俯首依附。事关百万之众的明天，任何人都得三思而后行。

司马朗和许褚一行共十三个人，波才单独安排了数间相连房间安置，更奉上了丰盛美味的食物。

“仲康将军，你刚才……”司马朗在波才的人离开后，开口想数落下许褚，不知想到什么又绝口不提了。

“伯达先生，我错了！”许褚十分坦然地承认了错误，也理直气壮地说：“那波才也太过份了，明知做不到也提，这不是没有归顺之意么！不亮亮拳头，这些逆贼不知天高地厚，主公是看起得他们，还如此不识趣！”

“算了，休息吧！”司马朗没准备和许褚辩论，也不想对其说教。

司马朗很明白曹操派许褚保护的原因和目的。刚柔并济之余，也表明曹操的态度，或者说是曹操对波才以及兖州黄巾军最后通谍。

一手大棒，一手甜枣，从来谈判的不二法门。顺昌逆亡，更是乱世王者的铁律。当前形势下，曹操拖不起了。关于这点，司马朗十分清楚，波才也明白。