1994年7月24日，在千原加入关西棋院的8天后，桥本宇太郎悄然离世。

当千原浩志赶到医院时，千条达夫等人也才刚刚到来，接待他们的是老人的家人子嗣，为首者六十多岁，眼圈微红，但还在努力维持着仪态，并径直走到千原面前：

“您大概就是千原先生吧？”

“是。”

“千原先生，”他察觉到自己的声音有些哽咽，连忙顿了一下，平缓情绪后才继续说道，“家父临终前留了一句话给你……”

千原浩志面色郑重，示意对方继续。

“今后关西棋院就拜托了！”

此话一出，千原顿时立刻觉得肩上的担子重了几分，在所有的嘱托中，遗言无疑是最具分量的一类。

一旁的千条达夫等人相视一眼，表情却各不相同。

前者上前一步，先是说了一声“节哀”，随后问道：

“桥本前辈有什么话是留给棋院的吗？”

对方虽未子承父业，但也认识这位关西棋院的理事长，回礼之后，这才说道：

“家父让你们一定要尊重千原先生，切勿重蹈曰本棋院的覆辙！”

这两句嘱托，内容不同，但都表达着一个意思：

显然，关西棋院被老人托付给了千原。

千条达夫和余下的几名理事面面相觑，都不由苦笑起来，既是感叹自己这帮人未能受到信任，也是针对老人留给他们的这句话——

作为关西棋院的副理事长，千原浩志的权力不可谓不大，而且受到的限制甚至比理事长小得多，何来‘重蹈覆辙’呢？

而千原浩志已经走进病房里，床上匍匐的家属们纷纷让开，露出老人的身体。

一块白色面巾覆盖在老人的脸上，看不清对方临终前的表情，不过在家人的陪伴下离世，想必不会遭受太多苦难吧。

旁人只看到千原站在那儿，嘴唇似乎动了几下，但谁也没能听清他说的话。

……

按照曰本的习俗，在尸体火化之前，会有通夜和告别仪式。

桥本家是一处占地很大的老宅，仪式就在大宅的堂厅进行，棺材摆放在前列，上方是老人的黑白照片，两侧则放着荷花灯、花篮、水果等。

晚上六点，由千条达夫带领，关西棋院的一行人到此拜谒，其中也包括千原浩志。

僧人的诵经声一直没有间断，檀香的白色烟雾环绕在照片周围，许久之后才缓缓消散在半空中。

“千原老师。”

千原浩志回头，见是千条达夫在叫他，于是靠近一步，等待下文。

“这将近十天的日子里，您应该大致了解了关西棋院的运作模式吧？”

他点了点头。

千条达夫看了一眼祭坛中间的遗像，继续说道：

“桥本前辈在生前弄出了这么大的动静，如果只是让您过来做一个专注于下棋的棋手，未免太小题大做了一些。

“无论是‘副理事长’这个职位的设立，还有桥本前辈的遗言，都希望您能为尘封许久的关西棋院带来一些新气象。”

千原浩志神色郑重。

“桥本前辈拜托您，我也拜托您，就像是涅盘后的凤凰一样，一定要让关西棋院重获新生啊！”

接着，他终于给出了这些天以来一直未能说出口的承诺：

“我的任期还剩一年，今后一年里，我一定会全力以赴地配合你！”

无论是曰本棋院，还是关西棋院，其实都有改革的呼声，但保守派的力量太过强大，才将这些呼声掩盖过去。