——主要是一条鱼怕什么凿船。

锦水先生极是窘迫，当初在码头上，他对陆慜附近跟着的人都是“收领路费”的地头蛇，又主动给了钱，结果何耗子把他们往危险里带。

如果他真的怕这怕那错过这趟船，留在码头上了估计还会遇到危险。

书生越想越是惶恐，加上紧张忧虑，整个人都浑浑噩噩的，甚至眼前发黑。

“先生。”

这声音像一盆凉水，一下把书生泼醒了。

他恍惚着抬头，看见墨鲤不知何时又把一卷书拿在手里，孟戚坐在旁边，悠闲地拿着一包荷叶糕，清甜沁饶香味像是灌进了他的脑子。

这低矮破旧，原本充满鱼腥气跟怪味的船舱，也变得没有那么昏暗压抑。

水流跟船桨接触的拍打声，有规律地传耳中，书生绷紧的身躯逐渐放松，煞白的脸『色』慢慢好转，他定了定神，苦笑着道了一声惭愧。

“为吾之事，搅扰诸位不得安宁，实是惭愧。”

“先生客气了。”

孟戚就着油纸包，将荷叶糕送到墨鲤面前，后者摆了摆手。

“不然，栗子糕？”孟戚又伸手去车上『摸』。

锦水先生：“……”

除了女眷跟年纪尚的孩童，哪有路上带糕点的？这东西容易碎，既贵又不经放，馒头油饼以及肉干腌菜才是常见的吧！

陆慜却觉得十分快意，识相的就赶紧滚蛋，要留下来同行就只能像他这样当瞎子聋子，只有不看不听不想，才不会为难自己。

“事已至此，先生能否，这查爷是什么来头？”孟戚用脚踩了踩旁边的麻袋问。

锦水先生犹豫地看了一眼船舱外。

他还不清楚这群人把查爷捆了上船想做什么。

这时老船工进来了，重新拿起烟锅袋子，作势冲着众人抱了抱拳。

因是长者，众人便都站起来还礼。

其实孟戚手里还拿着荷叶糕，眼角余光看到墨鲤有动作，他才反应过来。

——这没什么不乐意的，不就一个礼？坐着不还礼是年长，站起来明自个年轻啊！

老船工『操』着一口沙哑苍老的京畿方言，目光炯炯。

“俗话十年修得同船渡，今儿能坐上老儿这条船的，都是命数跟缘份。既然如此，老儿也就开门见山，把话摆出来明白！”

老船工一指麻袋，沉声道：“这查七，是咱们京畿一带道上的人物，本事不大，来头不。据他老子娘乃是京中大员家的配房，后来主家发了恩典，给了良籍，背地里却仍旧给主家当差。几位甭问他主家名姓，这事什么的都有，可他欺行霸市，在码头这边作威作福，不是一日两日了。夜路走多了要撞到石头，这家伙倒也碰上过几个硬点子，还被折腾到巡城司衙门里去过，可没几日就囫囵个儿出来了，怕是连头上的发丝儿都没少半根。”

这番话得铿锵有力，半句不打磕，把陆慜听得津津有味，就差抓一把瓜子吃了。

跟茶馆里书的是一个味道，感觉后面马上就要出现欺男霸女，作恶多端，最后被某某大侠打得哭爹喊娘的情节了。

再一想，这大侠可不就是本王……本王这边的人嘛！陆慜偷看那两位镇定如常的高手。

“如果这是身后有饶泼皮无赖也就罢了，这查七还练了一身横练功夫，一拳能将老儿这船的舱壁砸个窟窿，他还跟镖局武馆的人结交，撒起钱来更是大方，故而京城一带无人敢招惹。”

孟戚不以为意，所谓的无人敢惹，其实是本事大身份高的人根本没听过。

譬如宫钧宫副指挥使，随便一句话就能把查七抓了，顺带还能把这家伙做的事翻个底朝，可是太京足足有几十万人，像这种暗地里给人办事的狗腿子不知有多少。

老船工边边打量，却发现孟戚墨鲤似是不为所动，而那车夫打扮的子撇了撇嘴，神情讥讽。

老船工眉『毛』皱成了一簇，心中把何耗子骂了个狗血淋头，面上硬撑着气，朗声道：“如今为了诸位，算是狠狠得罪了查爷，人也不敢留在原处，怕他『乱』胶乱』嚷，害得码头上混饭吃的兄弟们倒霉。等会儿下船，这人就送给你们了，爱带去哪儿便带去哪儿，不管杀了埋了扔了，老儿都不知情。”

“老人家言重了。”孟戚收了荷叶糕，取下戴着的斗笠。

他的面容『露』出来，老船工先是睁圆了眼，随后神情愈发难看，暗骂何耗子拎不清究竟招惹的是何方人物，这麻烦估计是甩不脱了。

墨鲤把孟戚按了回去，不让他话。

想要把事情问清楚，墨鲤觉得这活儿还得自己来。

“如您所言，都是凑巧，恰好赶到了一块。”墨鲤放缓语调，似不经意地，“老丈的船停在这里，外面的几位兄弟也收拾了家什，想来是早有准备，不愿在这片码头待下去了。”

不管查爷还是他们这辆马车，都是无意间卷入了这群苦力的“潜逃”计划。

苦力，就是卖力气吃饭的人。

这处不能待，就去别处，是再寻常不过的事。何耗子这帮人却要偷偷『摸』『摸』，瞒着所有人跑路，这里面就有问题了。

墨鲤虽然揭穿了这件事，可他神态也好，语气也罢，都像是与老船工谈琐碎家常般平和，不会令人感到半分不悦。

这从老船工皱紧的眉头就能看出，锦水先生在旁边暗暗称奇，随后他想到墨鲤上门求银针，自己起初也没好升起，最后不知怎么着就把针卖了，还觉得这位大夫为人和气，颇有几分好福

“……”

锦水先生打了个冷战，不敢再想。

墨鲤接着问道：“查七来堵马车，我听外面那位何兄弟，查七这些日子已经在渡口码头抓了不少书生，可有此事？被他们带走的人呢？”

老船工抽了一口烟袋，掀着眼皮道：“这事，你该问他了。”

烟锅袋子指着的人是锦水先生，后者静默一阵，苦笑道：“你……你们被查七这群人看到了脸，除非永远不回太京，否则会有大祸临头。”

书生着，起身一个团揖，愧然道，“本是丑事，亦羞于提及。而今若继续隐匿，唯恐诸位因不明事情始末，遭那鱼池之殃，便请诸位勉为其难，姑且一听了。”

***

这位锦水先生，本姓贺。

贺生祖辈行医，有一手针灸、正骨的工夫，虽不上是名医神医，但是在所住的坊间也算有名望。

贺生并非是对行医诊病没兴趣，而是自家中没打算让他继承祖业，他少年聪慧，读书很是撩，父辈看到了盼头，指望他科举做官。

二十来岁，就能写一手念着通畅舒泰，合撤押韵的八股文章。