孙员外在县衙三言两语就引得闰县邑宰、乡绅、富户对甘泉汤起了疑心。

一家汤池而已, 总不能在水底藏金子！乱党盗匪哪儿不去, 为什么要到那里放火？

去澡堂子放火？！

“这……莫非是闹内讧？”

众人面面相觑, 主要这事儿是发生过的。

山匪贼寇没法进城, 想要劫掠大户人家，就勾结城里的商行，让他们为自己伪装身份成伙计带进城里。贼寇嘛，就是喂不饱的财狼，请来了就很难弄走, 如果不能满足他们，他们回过头就把窝藏自己的商户一家老小全都杀了, 钱财照抢不误。

等到官兵反应过来，他们已经把城内最繁华一条街上的铺子哄抢一空, 扬长而去。

“火起得太快了，喊打喊杀的！最可怕的是眨眼间这伙人又不知跑去了哪里……”

“我早就说甘泉汤那伙人古怪得很, 不像做生意的样子，里面的伙计整日在城里打听东打听西的，还说什么能卖别地的米价布价情报，搞不好就是乱党的同伙。去年那些小商行被劫的车队，没准就是他们干的。”

县令越听脸色越黑, 一摆手, 什么都甭说了，全城戒严捉拿乱党。

孙员外这招借刀杀人，做的颇为直接。

假如墨鲤在这里，哪怕他没有查到孙家仓库, 只一听孙员外的话就会立刻把怀疑目标定为孙家。

然而此刻在县衙里的这群人，没有一个真正清楚这件事的来龙去脉。官场与武林有隔阂，百姓跟江湖人的差距就更大了，闲着没事听说书无所谓，倘若那些江洋大盗真的出现在眼前，十个人里有八个都会吓晕过去。

既然两边根本搭不上，孙员外还怕什么暴露的风险？

害人的计谋不必高明，好用就行。

官兵越快封锁城池，对“孙家”就越有利。

孙员外冷眼看着慌了神的县令，悄悄混进了人堆里。

乱党可不是说抓就能抓到的，飘萍阁需要趁乱行事，等风行阁的人被逼得分散躲避时，才是他们动手的大好良机。

孙员外摆着一张惊慌失措的脸，与众人一起离开了衙门，装作要去集贤坊看自家铺子的损失。

旁边有想跟他同去的，也有胆小劝他天亮了再去的，衙门前闹哄哄的，加上被迅速调集来的兵丁，很快众人就被挤散了。

孙员外趁机加快脚步，左绕右弯地进了一条小巷。

巷子两面都是墙，黑洞洞的。

一个黑衣人跳下墙头，跪在孙员外面前。

“火为何这么快就灭了？”孙员外用一种跟之前说话时截然不同的口音喝问。

黑衣人连忙低头，颤声道：“属下无能，实在是……忽然冒出了两个搅局的，还杀了不少弟兄。”

孙员外反问：“两个？”

这出乎了他的意料，原以为风行阁那边的高手，只有元智和尚一人。

就这元智和尚，都因为在江湖上没名没号的，叫飘萍阁差点忽略了。

“那两人是什么来路？”

“这……”

黑衣人哪里回答得上，当时他距离甘泉池外墙很远，如果不是这样他也没法活到现在。那些跟孟戚打了个照面的，现在早成尸体了。

“属下什么都没看清，那人武功极高，兴许比宿笠儿还要高……”

“住嘴，宿笠儿这名也是你叫的？”

孙员外一声叱喝，黑衣人当即住口，只是心中尤未服气，咕哝道：“他都是风行阁的阶下囚了，还不能说？”

“够了，越说你越来劲！”孙员外狠狠瞪了手下一眼，憋着气问，“风行阁那边究竟逃出了几个？往什么方向走了？”

***

兵丁举着火把，闯进铺子跟百姓的家中到处搜查。

要是门开得慢了一点，立刻就会被一脚踹开。

那些深宅大院，好歹有护院拦着，一时也惊不到内院的女眷，而寻常百姓家里就遭殃了。

他们掀翻了东西，揭开床铺的木板，凡是能藏人的地方，都会被搜查一番。

公然劫掠百姓家财的倒是没有，可是顺手摸走铜板，拿了灶上温着的肉、白面馒头大嚼的兵丁不在少数。

模样长得好些的女子，被揩一把脸蛋，捏一下腰身的占了便宜。

百姓敢怒不敢言，若有反抗，甚至露出不忿之色的，兵丁立刻叫着怀疑是乱党乔装打扮，变本加厉地摸捏一通，这才踹开下一家的屋门继续搜查。

一时间，到处都是哭声跟叫骂。

有身材魁梧，性情暴戾的汉子，扬着拳头追打官兵。

兵丁正愁抓不到乱党交差，当下呼喝着一阵围殴，将人锁了就要带走。

“啪。”

一块瓦片从后飞来，砸得一个兵丁仰面栽倒，还带翻了不少同僚。

黑夜里喧嚣声静了一静，顷刻间就有更多的瓦片呼啸着飞来。

“大胆！”

兵丁们恼羞成怒，爬起来就想抓人。

然而动手的不是什么乱党，是看不过他们这般嚣张的地痞混混。

这些地痞平日里也不是什么好人，会蹲在寡妇家门口说荤话，冲着样貌标志的姑娘流口水，游手好闲不干正事，不睡到日上三竿绝对不起，有钱的时候喝酒吃肉斗殴闹事，没钱了可能还要小偷小摸。

可他们自己觉得自己就是话本里的市井游侠了，眼下看到这群兵丁欺凌街坊，心头火蹭地一下就冒了出来。