李有福吸了吸鼻子, 他闻到一股诱人的炖肉香味。

不会错的, 这是西市那家“客云来”酒楼的招牌菜, 还有芝麻松糕的香味。

整座宁泰城找不着比他家更好吃的店, 点菜的人是老饕啊，这两样配着又好吃又够味。

可是这里距离西市很远，哪怕用提盒装着等拿到这边来也应该“过气了”，松糕会被炖肉散发的热气熏得受潮失味，炖肉变凉凝结油花, 怎地现在闻着像是刚端上桌呢？

难不成这里多了一家客云来的分店？

李有福东张西望，除了一溜的药铺、干货铺子、茶叶铺之外, 什么都没有。

本来也是，这条街根本不该有卖吃食。宁泰效仿太京而建, 集市街坊都很有讲究，卖死物跟活物分开, 卖干货跟鲜货的也不在一起，吃穿住行四大块更不挨着。

要从客云来到这边，得走七条街，哪怕他们巡城衙门里常给人跑腿的差役也得花上两刻钟。

虽然今天路上空空荡荡，不像往日那般拥挤, 但是要让这两道菜不失滋味, 只有拎着提盒飞过来了。

李有福下意识地望向屋顶。

——奇怪，香味好像真的是从高处传来的。

他再次吸了吸鼻子，然而只有残余的气息，他又不是狗, 没法循味追踪。

“李校尉？”

“来了！”李有福回过神，下马到了一个老吏面前。

宁王的官制混乱，既有正式朝廷的官职，也有藩王属臣的官衔。

校尉是有品阶的武官，可校尉跟校尉也是不同的，同在巡城衙门，程泾川就是很正式的六品校尉，领差事有俸禄，李有福却是个不入流的从九品，说是校尉，不如说是捕快头目。

差役捕快是下吏，贱籍，子孙后代都不能科考。

李有福每月饷银是衙门发的，不从户部走，这里面能做的文章就太多了，基本要被克扣一半。

下吏差役拿不到钱是怎么养家糊口的呢，就去盘剥百姓。其中税吏最凶狠，他们有几十种捞钱办法，最常见的就是大斗小称，收缴粮税时不看重量，只看容器，造大斗把粮食堆得冒尖还时不时抖落一些在地上，朝廷定下的百斤税粮他们能收上来一百二十斤。

税吏固然缺德可恨，税吏自己其实也有一肚子怨气。

他们“捞”来的钱，只有很小的一部分属于自己，其他的还是要交给上头，就是扣了他们口粮饷银的上头。

“我们就是一条狗，放出去咬人，回来摇尾巴，才能活下去。”李有福的祖父就是一个税吏，临死前放心不下自己一家，吃力地握着儿孙的手说，“今天狗有食吃，明天就可能被杀了烹肉。我们在外面作威作福，做尽了损阴德的事，我们真正捞到什么好处了吗？”

李家人对这番话很不满，什么叫狗，哪有这样自贬的。

唯独李有福忽然想起衙门里几个同僚因为没收齐赋税，去年秋日以横征暴敛扰乱民治的罪名斩首了，百姓听闻处死酷吏高兴得像在过年，烂菜叶子臭鸡蛋砸得囚犯满头满脸，囚犯的妻小无助地哭嚎着。

他们的家被抄了，身无分文，瑟瑟发抖。

过了没几天这些人也不知所踪了，也不知道他们是被卖去了工坊，还是窑子。

李有福难以释怀，因为收缴赋税一年比一年难，大部分土地都在权贵名下，小部分还归了寺庙，这些人都不用缴税，只剩下少得可怜的百姓，把人逼死了也榨不出几斤油啊！

税吏做得太过，可能被江湖人“除暴安良”，横尸乡野；心慈手软吧，就是收不齐粮交不了差，全家横死。

李有福悲恸地上前握住祖父的手，大声道：“损了阴德，脑袋悬在腰带上，不知何日即死。得来的好处就是祖父养活了我们一家，让我们不至于像那些农户沦为流民做工累死，或者冻饿至死。可这不应该是我们本来就有的好处吗，我们为官府办差卖命啊！”

李父闻声大骂：“那些刁民，只会在地上刨食，怎么能跟我们……”

“他们是牛、是骡子，被鞭打驱赶着终生劳作，我们则是猪、是狗，吃得比骡马牛好，也不用干费力气的活，可是当我们没用或者养得足够肥之后，会怎么样呢？”李有福当时悲从中来，大哭道。

快死的李祖父忽然笑了，他放心了，因为儿孙里总算有个脑子清醒的。

李祖父楚朝时就在宁泰衙门里当差，经历了宁王就藩、楚朝覆灭、宁王自立等等一系列变故，顶头上司至少换了十轮，他还是好好的做着税吏，因为他是个聪明人，会看人眼色，没那么贪心。

“不要太贪……要做有能耐的，别人离不得的猎犬……”

李祖父断断续续地说完这番话就咽气了，他是个聪明人，可也仅只如此了，想不出更好的出路。

税吏太招人恨，还招人眼（家里有钱）。

李有福想方设法地去做了捕快差役，并且有意识地结交本衙门甚至其他衙门的小吏差役，他慢慢发现有他这样想法的人不在少数，然后就赶上了机遇。

他学了真正的武功，做了一个不入流的校尉，大小是个官身了，不清楚他官衔的人还以为他是统领呢。

昨晚宁王薨了，半座城都被闻到了浓烟，比起惶惶不安的李家人，李有福恨不得深吸一口气，神清气爽。

今日巡街的时候，他甚至有心情去想客云来的招牌菜。

“李校尉辛苦了。”叫住李有福的老吏笑呵呵地说，“这是去哪儿？”

“高老客气。”李有福拱手，他一整夜没睡，却看不出半点倦意，“武威坊那边不太平，约莫是陈家养的私兵，我得去看看。”

“老夫正是为这件事来的。”老吏笑着冲其他巡城兵丁示意，然后慢吞吞地上了一头骡子。

“走！”

李有福一挥手，众人立刻跟上。

宁泰城从没有这么安宁的上午，铺子没开门，没有敲诈勒索的地痞，没有招摇过市的纨绔子弟。

武威坊已经被里三层外三层的围上了，李有福手下这些兵丁，不是跟陈家私兵硬扛的，他们只负责封锁路口，抓住想要趁机闹事的人。

里面不断传来厮杀喊叫，李有福忍不住皱起了眉。