郑涂在逆军的“资历”实在不算老，他确实很有本事，可是在“揭竿造.反”这种戏码里，逆军上层多是那些大字不识的苦力，只有领头的例外，再能干的人也会被他们视作手下呼来喝去。

除非首领格外敬重这个有本事的人，为他礼贤下士，处处替他说话，然后这人再打两三场漂亮的胜仗，解决四五次粮草短缺兵力匮乏的问题，最好还能杀七八个狗官，再一起喝酒酩酊大醉十来回，方能被顺利纳入为“自己人”。

墨鲤不懂里面的门道，他只是觉得逆军将领对郑涂的态度很奇怪。

“这位郑将军似有所恃……”

“怎么说？”

刀客越听越糊涂，难道郑涂掌握了他们见不得人的把柄？

不对啊，这又不是朝廷，也不是江湖，一群杀人放火的逆军能有什么把柄？

就算郑涂武功高，可这些人懂吗？

保不齐在他们心里，郑涂就是个江洋大盗。

“要不然，我们去烧他们的粮草？”宿笠提议。

“……他们会去抢。”

墨鲤在史书上读过，别说像天授王这样的逆军或是关外来的蛮族，乱世之中缺乏粮饷又不计较道德的军队，什么事都能做出来。挖墓盗金常见，强征粮食抢掠百姓常有，最可怖的是人脯。

墨鲤受孟戚影响，当然早就想到了粮草，但这计策显然只能对有底限的军队起效。

不然哪怕逆军对粮草把守极为严密，也拦不住他跟宿笠。

一旦逆军转道劫掠华县附近的城镇，南平郡府城确实赢得了喘息之机，天授王大军的戾气也将进一步被消耗、分化，可那些百姓难道就该死吗？

当逆军在南平郡府城前出现伤亡，或者三天之内都没能攻破城池，那些劫掠县城吃过“好处”的人确实会生出异心，变得畏难惧死。这场硬仗立刻就变得容易很多，或许对大局有利，可华县附近的百信就活该因此送命？

墨鲤放弃了。

——他是谁，他凭何下此决定？为救一城，救江南一地，决定谁死得更有价值？

“双拳难敌四手，五万大军一旦分袭各处村镇，我二人就是长了三头六臂也拦不住。”

华县附近没高山没大河，想来个震塌山崖、水淹七军都没戏。

“郑涂最可疑，你先别动手，我们再看看。”墨鲤沉声道。

墨大夫隐约感到自己摸到了脉络，只是有一层纱始终揭不开，可能缺少了某个关窍。

这时他还不知道，他错失的、也是天下人错失的关窍——那位最早起兵的天授王早就死了。

死得无声无息，也死得不明不白。

只因为圣莲坛跟郑涂同时觉得“不需要”这个自视甚高的天授王了，于是搞出一套紫微星君下凡的说辞，怂恿天授王分封属下，让这些人安于享乐，醉生梦死，最后将他们完全架空。

没有利用价值达到人，傻到瞎嚷嚷的人，都“回归天庭”侍奉玉皇大帝了。

***

木头在火堆里烧得毕剥作响。

天授王大军在华县停留的第二夜，妖魔为患的说辞还是造成了一部分士卒的恐慌。

圣莲坛即刻命令点起篝火，举行一场规模极大的祭天礼。

每处篝火都有七八个圣莲坛教众打扮的人又跳又舞，口中念诵不绝。

有人跪着往前膝行，先是双手朝天，向着夜空诉说自己的悲苦穷困，如何受到官府欺压，典妻卖子双亲饿死。他们每说一段，主持火祭的圣女或香主就以内力高声重复一遍“星君降世”。

众人便一再重复，眼睛逐渐泛红，陷入狂热之中。

罗教主高坐在台上，火光只能映亮他的身形，他的脸上戴着一个绘了白莲的怪异面具。

乍看是寺庙里常见的佛像罗汉，神态却不是宝相庄严，嘴角微微咧开，像是在笑。

面具描金绘彩，做得很精致，然而在这火光的映照下，看着却让人心生寒意。

“不行。”

刀客忽然道，“大军很快要开拔了，华县是最好的机会，一旦他们回到城外平坦的营地，不管是隐蔽还是刺杀都要难上数倍，管他谁是天授王，总之圣莲坛是祸害，先杀一个罗教主准没错。”

说完不等墨鲤反应，身形一展猛地扑向高台。

罗教主微微抬头，面具下的嘴角一咧。

鱼儿终于上钩了。