在郢都下城作者本人最喜欢的地方当属帝国博物馆，那里收藏了来自全国的瑰宝，每一件都在向人们展示着伯德王朝的荣耀。博物馆最引人瞩目的当属大阅览室，其规模宏大的玻璃顶棚让人仿佛置身于开放的户外空间。最早的时候博物馆阅览室，只是在一间不大的屋子中，这里一度作为帝国的印刷品呈缴本的保存馆。收存了大量的书籍，报纸，地图，乐谱等等。后来由于空间的不足，整个大展览室被改造成一座图书馆。这一主张是由当时的博物馆馆长施奈德林?德累斯顿勋爵提出的。后来他因为参与到夺嫡之争中而被流放，在那之前他将极大的热情倾注到了图书馆事业当中。
大阅览室于伯德王朝八十五年正式开放，距今已经过去了二百多年，她是个直径有六十一米的圆形阅览室。书架皆为铁质，坚固耐用并且防火，书架全部连在一起，可以绵延四十格里，作为呈现放射状，管理员坐在中间，保证所有座位都可以一览无余。大文豪马尔克斯，费奥多尔·米哈伊洛维奇，威廉·梅克比斯，奥斯卡·李约瑟，鲍里斯·帕斯基尔纳克，弗吉尼亚·伍尔夫等等都在这里阅读，学习过。作家本人，也有幸在这里学习过。
大阅览室是郢都文化名流们所喜爱的场所，她默默见证了时代的变迁，如今依然耸立于郢都下城。本书接下来的若干页故事将会在这里告一段落。
在讲这些故事之前，本书的作者在这里要说上一声：“很抱歉！”。他离开郢都已经很多年。自那时以后，不消说郢都的面貌已经有了不小的改变。有许多新的街道和地点，对作者来说是陌生的。由于许多地方的拆除和重建，作者青年时代的郢都，只能是以最为虔敬的方式存在于他的记忆当中。但是这并不妨碍作者对郢都的热爱，甚至可以说郢都是他在精神层面的故乡。作者的青年时代几乎完全是在郢都度过，他的妻子虽然不是郢都人，但却是在郢都和作者相识，结婚。作者的儿子也出生在郢都，并且作者以一位郢都市长的名字为他命名。接下来作者会也学会引导读者到某条街道，假使读者不嫌麻烦前去勘察，而今天却可能已经没有那条街道了，所以作者要在这里给读者们先道个歉。对于任何一个曾经在郢都生活过的人，想象着当年在郢都所见过的事物并没有完全消失，绝对是一件倍感快意的事情。所以说幸运的人啊！也许你正来来往往的走在郢都里，看看周围的街道，房屋，树木以及街角那个你不认识的小贩吧。不要觉得他没和你毫无关系，也不要以为他们在你的生活里无足轻重。也许你从来没有进去过那家卖蜡烛的杂货铺，但是里面的店主已经注意你好久了，因为你总是在对面的铺子里买蜡烛。当日后你离开郢都，不知道什么时候才能回去，你就会感到自己是多么的怀念那些街道，房屋，树木熟人和陌生人。你还想在那条街道再走上几个来回，累了坐在高大榉树下的长椅上乘乘凉，望着对面铺子里的人进进出出，发会呆。郢都的这一切你现在还可以看到，而作者再也无法见到了。不过我还记得他们的样子和方位，所以还可以为读者们继续讲述发生在那里的事情。
年轻的柯克兰离开了大路，转进小街，尽可能走着曲折的路线。这时，雨虽然已经停了下来，天色还是非常黑暗，没有一丝的月光，柯克兰时快时慢的走着，偶尔停下来躲在路边的门洞里朝外张望。以他对这里的熟悉程度来看，绝对是个地道的郢都人。柯克兰就在这一带长大，有不少熟人都住在这里。但是他却没有寻求别人的帮助，柯克兰身上携带的信件干系着许多人的身家性命。除了波旁大教宗，他谁也不敢相信。
柯克兰神出鬼没的左弯右拐，如果你是神明或者鸟儿在空中看着他，就会发现柯克兰其实是在宾虚大教堂周围兜圈子。他沿着墩台路，弗兰兹街，冈察洛夫大道，铁木街，霍尔华德路以及一些不知名的小路，甚至是矮墙，小水渠穿梭迂回，试图甩掉那些狡猾的追赶着。这些道路的共同点是，道路两侧都没有黄炽灯，四周悄无人语，连脚步声都听不见。除了偶尔从远处飘来一声微弱而空洞的犬吠声之外，再也没有任何声响。在墩台路上柯克兰稍作停顿，在黑夜中紧张的环视四周。恍惚间他仿佛发现了什么，翻身躲在一丛灌木后的阴沟里。冰冷的积水刺痛了柯克兰手上的伤口，他却一声不吭。大约过了半分钟从柯克兰走过来的那个方向传来了一阵很轻的脚步声。未几，一个高大的人影，头上罩着一顶兜头帽，身体的其他部位都被黑袍子裹着。黑影快速的从灌木丛前走过，没有发现柯克兰。等他彻底消失在朦胧的黑夜里，柯克兰才从藏身的地方走出来。他抬头看见大片大片白雾从天上徐徐落下，柯克兰心里微微放松下来。
当更夫敲响了三更天的竹棒子声，柯克兰正从霍尔华德路上的巡铺局门前经过。不大一会，几乎是靠着自己的本能，他又从前面退了回来。因为他看到三形迹可疑的家伙从前面的那个路口，一个接着一个的走过。那三个人中的最后一个朝柯克兰这个方向看了一眼，似乎发现了什么。不过稍稍停了一下后那个满脸狐疑的家伙还是走开了。
“感谢双神！”柯克兰在心了对自己说，他大大的松了一口气，直觉脖子上已经被惊出的冷汗浸湿了。
柯克兰赶快离开了霍尔华德路，他兜了一圈通过教士胡同（顾名思义，这里住的大多数都是教士），来到了铁匠路，这条路口上有一扇铁门这会已经关闭了，柯克兰一个纵身翻了过去，落地时悄无声息。街道的尽头是一面矮墙，越过之后是个丁字路口。路口的一角是家肉铺子，另一角是一家属于教会的孤儿院，柯克兰最早的记忆就是从这里开始的。
(本章完)