荣庆堂上。

一袭华贵宫装的礼郡王妃坐在主榻，贾母于次首，王夫人陪坐。

黛玉因王妃有言在先，于另一侧紧挨着王妃坐下，众人正有说有笑。

只听礼郡王妃看向贾母开口道：“上次自赴罢靖宁伯府的弄璋宴回府后，也不知怎么，我竟日夜舒睡不得，心神难静，请了太医来诊治，只开了几剂安神的方子，虽也见好，但终究不治根。”

贾母开口道：“娘娘皇天福厚，吉人自有天相。太医可曾说了缘故？”

“承老太君吉言。”

王妃先是回以一笑，又摇了摇头道：“正是因说不出缘故，才惹人烦心。”

“竟是这般。”贾母听罢，话音一顿，略做沉思，又说道：“请娘娘恕我老婆子多嘴几句，娘娘正当年轻，原不该如此的，倒未见得是什么症状，多半还是心有所思，耗神所致，或可多请几位太医来瞧瞧，娘娘闲暇不妨与人叙叙话，打发打发时间，心无旁扰，累了自然也就困了。”

王妃笑道：“老太君是过来人，您说出来的话自然是有见地的。不瞒老太君说，后来也不知王爷从何处打听来的消息，说城外的青羊观有位积古的道长，修行有成，还专擅医道，便陪我去瞧了瞧。那位老道长说的话，正如老太君一般无二呢。”

话音一转又道：“那位道长还真如传闻所言那般，是有修行在身的，竟一眼便看出我症结所在。”

说话间，面容上流露出一股忧容道：“我嫁入王府已近三年了，幸得王爷宠爱照拂，怎奈何至今未得一儿半女，正是那道长所说的症结，因宴会上见过了贵府的公子，归府后日夜常思，才致如此。王爷又问那道长该如何解此困局，道长说求子得子症结便可消除，那道长说我命里当有二子，只是未至瓜熟蒂落之期，又言若想不受忧思之扰，不妨可认一义子，请入府中暂住几日，这又叫什么‘引子入门’。”

“我正想起当日见到贵府小公子的模样，心中甚是喜爱，便想认作义子，是以今日冒昧来访......”

潇湘馆。

出了报春绿绒外，还有老仆周肆伍也被请了过来。

黛玉将礼郡王妃的来意告诉了报春，眼下长声的亲生父亲不在，谁也做不了主，只能征询报春的意思。

“可姑娘不是说二爷来信让我们南下，若是寿儿被王妃接进王府，岂不是走不成了？”报春担忧道。

黛玉也点了点头，说道：“这事情我也听着怪异，且不说王妃说的是真是假，只是为何偏偏这个关口登门，寿儿的诞礼已经过去了一个多月了。”

“姑娘和老太太是如何回的？”周肆伍问道。

黛玉说道：“毕竟事涉王府，我日常也听瑛二哥说起过朝中之事，虽众人眼中咱们家与礼王府走的近，可事实却并非如此，自也不敢应下，可又不好明言拒绝，只说瑛二哥不在，无人做得了主，又怕王妃唤你当面相问，只能说寿儿近来遇喜，见不得人，以此推塞过去。”

“如此一来，王妃岂会听不出推脱之意，恶了礼郡王，会不会给二爷添麻烦？”报春担心道。

黛玉反而宽慰道：“瑛二哥的心思，我多少能猜到，未见得就是坏事。就算如她所言，为求子嗣那也是他礼郡王之事，如果真认下了寿儿，有这一层干亲联系，两家如何还能分的清，平白若再让宫里听了去，反倒又添麻烦，到那时瑛二哥只怕也只能站在礼郡王这边，连个选择的余地都没有。”

“退一步再言，别说他家只是一个郡王府，哪怕真的成了东宫太子，还能强人所难不成？未征人父同意，以势相压，擅自做主，这又哪里有半分圣明之象。”

“只是当下唯有一件事需得重新打算了。”

黛玉秀眉微蹙，无奈一声说道：“当时一味想熄了礼郡王妃的心思，便借口寿儿遇喜一词，既是遇喜，那便出不得们，更别提南下避祸了。”

双方心里都明白“遇喜”一说，不过是托词，可正因是托词，做戏才得做全套，如果转头一家人便离京南下，这托词不就不攻自破了，到那时才真是落了对方的脸面呢。

而且，众人离京，本就是想无声无息，谁也不惊动，如今被那边盯上了，如何还能轻动。

却听老仆说道：“姑娘无需担心，此事您处理的并无不妥，有些事情二爷没同姑娘说，是怕姑娘担心，咱们与礼郡王府，也并非一路人。”

听到老仆这么一说，黛玉才算安心，贾瑛从不与她过多谈论朝堂的事，有些事情她知道一些，有些却并不清楚，而周肆伍则不同，伯府里的大小事情，都离不开他操持，又是贾瑛最信得过的，自然知道贾瑛心中所想。

只听老仆继续说道：“南下，不过是最稳妥的一种避祸的办法，是首选，却不是唯一。即便姑娘和两位姨娘留在京中，老奴也自有办法护府里周全，眼下还是要尽快给二爷去信，让他知道京中的变故，早做准备才好。”

黛玉点点头，又说道：“记得派人到县主府通知一声，齐姐姐还在等咱们的信儿呢。”

“老奴知晓了。”

转眼数日已过，七月十三这天，莱州府三万大军，分做三批先后拔营北上。

“传令下去，大军行进逢三十里宿营扎寨。”宋律骑身马上向身侧的人吩咐道。

“大人，如此一来，咱们可就无法按期赶到约定地点了，礼郡王那边......”属下听后愣了愣神，提醒道。

说话之人是备倭兵的营指挥使，同样是宋律的心腹。

只见宋律皱眉说道：“什么礼郡王，本官只听朝廷的。”

“下官失言。”那名心腹连说道。

宋律脸色这才转好，说道：“宠了媳妇得罪了娘，本官是两头都难啊，礼郡王远在京城，可另一位祖宗如今就在山东盯着呢，你说本官该听谁的？”

手下说道：“属下不明白，那贾瑛不过是一个伯爵，又非世爵，大人官居二品，就算文武有别，咱们也不用看他的脸色吧。”

宋律冷哼一声道：“你懂什么，传令就是了。”

宋律心中自然有自己的打算，他们家世代军户，直到他父亲和叔叔那一辈，才在卫所中搏出个一官半职来，自己十六岁承了父职为候补卫镇抚，军中熬了十年，才从候补卫镇抚使转迁为候补卫指挥同知，他的弟弟宋伦则是承袭了叔父的千户职位。

宋律自然不愿意一辈子只当一个候补，可军户出身的他身份低贱，根本攀附不上那些京中的权贵人家，更别提像杨佋这样的皇子郡王了。当初他进京走官也不过是抱着试一试的心态，几次碰壁之后，却在兵部衙门前遇到了贾瑛，结果就是他顺利的去掉了候补二字，还从卫指挥同知一跃成为卫指挥使。

这才不过二三年光景，已经是都指挥同知了，更不提麾下数万大军在握，而贾瑛从始至终都未曾向他要求过什么。

世上从没有什么一味付出而不求索取的事情，这个道理宋律自然清楚，他欠贾瑛的人情，迟早是要还的。

倒不是说他宋律因此就可以将自己的性命卖给贾瑛，死心塌地，只是与杨佋比起来，他还是更信得过贾瑛多一些。

就如方才所言，以他们宋家的出身，或许在莱州府还算是一个号人物，可在京中那些贵人眼中他依旧是个小人物罢了，若不是因为贾瑛，他根本没资格接触像杨佋这样的王爷。

可杨佋为何突然向他抛来了橄榄枝，又是许官又是送礼的，还不是因为他手中的备倭兵嘛，为此还差人送来了十万两银子，而给他的要求，不过是在行军北上时，在约定的时间赶到保定府扎营。

宋律心中对此本来就有疑惑，杨佋一个王爷，怎么突然插手起备倭兵的事情来了？

而且保定府可离着顺天府，离着京城不远。

虽说行军途中，大军在保定府停留几日不是什么太大的问题，但却足以触动宋律的敏感。

他倒不会大胆到认为杨佋会有谋逆之心，就算真的有，难道杨佋会幼稚到认为他会配合吗？

可一来，他确实有求于杨佋，他的登州水师如今还是一个空壳子，江南水师和龙江船厂的新式战船让他眼馋不已。二则，心中未尝没有侥幸，万一将来杨佋得继大宝呢？

可侥幸终究是一种冒险，他反而感谢贾瑛的出现，打碎了他心中的那丝侥幸。

只要牢牢将备倭兵掌握在手中，管他明年皇帝换了哪家，自己都有讲价钱的资本，当然他心理明白，自己很难像贾瑛那样，即使离开了，却依旧能够保持对军队的控制，那是勋贵几代人才攒下来的人脉关系，而且贾瑛是文官出身，身份上天然就有蔑视武将的优势。

他与贾瑛相视于微末，心里上还是更信得过贾瑛的为人。

正如方才的手下所言，他已经官居二品了，武将的路就要快走到顶了，封爵只是一句奢望，他没必要为此而冒险。

而此时的贾瑛，则已经在赶往济南城的路上了。

八月初九就是乡试的日子，山东省的各地考生已经陆陆续续来到了济南府，就像当初他在京中参加会试时看到的那一幕，城中的客栈会馆已经没了空余的房间，各地涌入的士子让整个济南城都热闹了起来，市井之中已经开始讨论今岁中第的热门人选，甚至赌坊都在街边上开了注，摊位上挤满了人群。

这种时候，最热闹的当属各大会馆了，这里的会馆可不同于京中的那种，由各地乡绅豪富出资建造的地方会馆，而是专供骚客显贵听曲儿寻乐的高端勾栏之所。

贾瑛感到济南城时，已经是两天以后了，身份此次乡试的副主考，济南城的官员自然少不了关注的，才在驿馆下榻，驿丞便已派人通知了知府衙门，不消多会儿，济南知府便带着衙属幕僚赶到了驿馆，言说要为贾瑛接风。

和光同尘的道理，贾瑛自然是懂的，他此次来是主持科考的，又不是来巡抚地方的。虽说朝廷对赴地方主持乡试的考官有着严格的规定，自圣旨下达之日起十日内必须离京赴任，不准携带家眷，不得携带过多仆从，不得辞客别友，不得游山玩水，到了地方不得与当地官员联络勾结。

不过却没有不能与同考官和场官见面一说。

乡试的同考官，多是由地方的知府推官、知县担任，除此之外，还有监试官、提调官，供给收掌弥封誊录对读等等场官。

监试提调一般都是有各省大员担任，有巡抚总督的，则以巡抚总督充任监试，布政司二员其一出任提调，没有的，则以布政司和按察司长官分别出任。

说白了，就是主持乡试的一揽子官员，大伙儿事前碰个头，并不是什么犯忌讳的事情。

宴会的地点，就在济南城的大明湖畔的历下亭，时间定在第二天的中午。

因为心焦京中还未传来众人南下的消息，等待总是让人内心焦急的，在驿馆坐不住的贾瑛提早便带着喜儿，主仆两人轻装简行往大明湖而去，贴心的驿丞还专门派了一个杂役领路。

来来回回北上南下数次路过济南城，也从未驻足过，只当是领略一番孔孟之乡的风俗人情了。