释然后，程久阳的官途突然就顺遂起来了。他在礼部刚开始只是个小小的传旨官，上面的大人看他没有根基，人也不会巧意逢迎，看他就有点烦的慌，不愿意见他在跟前晃悠，就吩咐他出一些远差，比如去皇陵那儿传个旨，去边疆送个赏，去东北运个粮，去西北督促进贡。总之，哪儿远往哪儿派，皇城附近的活儿，没有他的份儿，这就导致了程久阳这人在京城一点人脉都没积累起来。毕竟，他一年到头都在外面溜达，京中达官显贵们的府门都没有登过，又有谁会注意到他呢？这不，他的同窗们陆续考中进士，有的外派做官，也有幸运馆选留在翰林院的。那人名叫林冲，在书院的时候本和程久阳是点头之交，互不相识，可架不住程久阳总写信与同窗交流，他也就跟风回了几封，一来一回间，他也受了程久阳点拨，科考之上就少走了点弯路。林冲馆选的这三年在翰林院里混的是风生水起，翰林侍读、侍讲的，没有一个不认识他的。这也不是因为林冲天生好人缘，而是他善于经营，私下把各位大人的兴趣爱好都调查的清清楚楚，随时准备不动声色的刷好感，日积月累各位大人们怎能不对他上心呢？林冲也不是个忘恩负义之人，旬休时他也会抽空去找程久阳聊聊同窗之情，可十次里面有九次是找不着人的，唯一一次碰见程久阳，人家还步履匆匆，忙着出远门办差呢。
林冲见着当年风神俊秀的神童被风霜侵蚀成沧桑之色，顿时大惊失色，他忙拉着急匆匆的程久阳问出了什么事儿？怎么公务那么繁忙？去哪儿出公差？待程久阳说完，林冲就知道其中的猫腻了，无非是上面有人做筏子折腾他的好同窗。可他当时还是庶吉士，只在翰林院里有点面子情，压根帮不了程久阳。程久阳未必不知上官的心思，只是后台不硬，鸡蛋还能和石头硬碰硬，暂且忍着罢了。
程久阳如期出差了，林冲回到翰林院后，隔三差五找熟识的翰林官了解礼部的情况。当时礼部尚书快要致仕了，基本放权给侍郎，礼部侍郎是宫里宠妃的哥哥，后台相当硬核。礼部的那些堂官，都是世家出身的子弟，受荫蔽得的官儿，就是来混日子的。林冲明白，程久阳这是孔雀掉进了凤凰群，压根比不了美。他是凭本事考上的官，本是天之骄子奈何被分到一群投胎技能满满的二世祖手下，气场本就不合；再加上程久阳有着读书人的傲骨，重体面，放不下面子对谁都嬉皮笑脸、奉承讨好，这可不就碍着人家眼了吗？归根结底，本就不是一路人。林冲这时还庆幸程久阳只是受点路远颠簸之苦，没有被这些裙带之人言语挤兑，那才是伤了根本。想完这些，林冲知道要想帮助程久阳，就需要替他换个差事，礼部这个巨坑还是留给官二代们自己玩儿吧。于是他使了银钱，找了跑腿的，托他寻人打听一下剩下五部有没有空缺，到时候找找门路帮他一帮。说来也是运气好，林冲交好的某位翰林想留他在翰林院编书，提前找他通了口气，暗示他别提前找门路跑了。林冲当时还纳闷自己有这么吃香吗？不是说好的塑料情吗？翰林院学士明说，是看上你小子会来事儿，以后沟通跑腿就交给你省事儿了。林冲当时莞尔一笑说，这是蜜糖下藏着醋呢，甜不成，酸不成的。玩笑间，他灵机一动，询问能否买一赠一？翰林官当时有些诧异，问如何买一赠一？
林冲就说自己有一同窗几年前就中了进士，学问十分了得，在家乡素有神童之名，不如把他也招来，大人岂不是如虎添翼！至于他自己，就做个轻松的伙计。翰林官听完十分好奇，就询问了神童之名，得知是程久阳后，还去翻看了他的会试原卷及馆选期间所作文章。看完后十分欣赏，翰林官还赞林冲举荐有功，不然明珠可就蒙尘了。
不出所料，程久阳这次远差回来后就接到调回翰林院的命令，他的霉运也随着调职随风而去了。他与翰林院这个文气甚重的地方很对口，写的文章令人信服，编书也勤勤恳恳。虽有傲骨但不傲慢，读书人还是佩服比自己能力强的大佬的，在不损害利益的前提下，大家也能相安无事。
又过了三载，林冲调到工部去了，程久阳升任翰林侍讲，他协同编写的《永嘉纪事》让皇帝大为赞赏，出入宫廷慢慢成了常事。他与林冲之间的同僚、同窗之情，随着时间的流逝如酒香般越发醇厚。每旬，他们总会抽个下衙或旬休的日子聚聚，说说各自的好事与烦忧。
十年后，程久阳坐上了翰林院掌院之位，同年被皇帝钦点为会试主考官，与其他几位翰林官一起主持春闱，为国取仕。程久阳对这事儿特别谨慎，为保险起见，他还询问几位同僚能不能委屈一下与他同吃同喝一段时日，互相监督，以免落人话柄。事关身家性命，要是处理不好出现科举舞弊，他们不仅自身难逃还要累及满门，同僚对掌院的提议自然是欣然接受。一直到科考前日，他们都是同吃同住在一起。会试监考也是两两一组，从未有落单之时。本以为万无一失，千防万防却防不住朝党之争，有人要无中生有，肆意妄为，想躲也躲不了。
会试放榜后，有一勋贵子弟发现自己落榜，大为不满，回家大发牢骚，闹得家宅不宁，他爹上衙时就和同僚抱怨这事儿，谁想却被有心之人利用。这个有心人是谁呢？还是那个老熟人礼部侍郎国舅爷。前几年，没人敢称他国舅爷。开玩笑，皇后的娘家哥哥那才是正宗国舅爷，要是后妃的哥哥弟弟都被称为国舅爷，那大马路上一走能碰到好多国舅爷了，都扎堆了。可谁让皇后娘家没兄弟，宠妃生了个有登大宝之像的皇子呢？礼部侍郎自然沾了自家妹子的光，尾巴又可以摇摆起来了。本来这些年皇子争储就挺严重的，中宫无子还没娘家支持，不足为虑。可另一个宠妃人家也生了个儿子，不过不是长子，但架不住人家有个做阁老的外公呀。在文臣中那是一呼百应，要风得风，要雨得雨。国舅爷早就看人家不顺眼了，嫌这个绊脚石又大又招风，暗戳戳的使了好几回绊子，都有来无回。他就想这次放个大招，程久阳这个踏实做文章、政治敏感度低、没搅和进去的掌院被别人硬生生的拽了进去，成了千夫所指的炮灰。