说话间，练功场上吴镛又是一声喊：

“开始踢趟子！”

孟小七和皮皮、闹闹领命，排成一列纵队，一个跟着一个的开始踢趟子。

所谓“踢趟子”，也是中原武林一种寻常的入门功夫。根据门派不同、根基不同、难易不同，踢趟子的套路五花八门，但最基本的，无外乎一十二趟：迎门腿、耳门腿、外摆莲、内合腿、侧门腿、肋下翻、一步三捶、顺肩捶、撑肩捶、架打挂肘、劈挂连环、扑步提膝。

这十二趟子，是孟小七他们在贾家庄园时候，跟随吴镛练熟了的，如今三个人排着队，走马灯一样的走了一趟又一趟，练得颇是热闹。四五月的天气，已是颇为溽热，皮皮和闹闹练了没几趟，脑门上就伸出了汗珠来，呼吸也越来越沉重。孟小七却是气定神闲，姿势动作干净利落不说、面色呼吸一点也没有吃力窘迫之态。

吴镛一边在一旁监督三人练功，一边不住嘴地夸赞孟小七——

“好！小七练得最好！”

“这一腿踢得劲爆！”

“对！迎门腿，就是要脚尖碰额头！”

“虚步扎稳！架打发力！”

“嗯，小七的架势越来越老到了！”

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稍远处默默观看的波赤温与蔑力别饶有兴致，不免各自回忆起了自己初学武功时的情景。

蔑力别道：

“大哥，可还记得咱们老爹教咱们踢趟子的情景？”

“怎么不记得？前六趟跟七爷他们习练的架势一模一样，后六趟嘛，也只不过稍有不同而已！”

“嘿嘿，那时候咱们也是这般年纪，练起来的狠劲儿，数大哥你！老爹常常夸赞的就是你呢！”

“哪有？老爹打我最多才是真的！倒是你的肋下翻，被老爹夸了一回又一回，说你是‘靠山山要倒、靠树树要断’！”

“哈哈，四弟的劈挂连环，一开始总也不得要领，动不动就要吃老爹一脚，轱辘出去好远！”

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正说话间，波赤温忽然目光一亮，看着东方疑惑道：

“那边来的是谁？”

蔑力别也向东方一看，果然看见小道上迤逦行来几个人影。此刻天光还未方亮，远远地看不清来人面貌。

蔑力别道：

“许是前边警戒的兵士吧！要回来换岗吃早饭！”

“不像！”波赤温道，“待他们走近些，再做道理！”

又过了一会儿，那几个人影距离练功场已经不足百步，波赤温与蔑力别忽然面露惊异之色，相互对视一眼，连忙快步迎了上去。

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来者不是别人，正是工部尚书贾鲁贾君实，带领着两个幕宾田彤许、季怀让，身后还跟随着一个老仆、几个亲兵。

波赤温与蔑力别迎到贾鲁近前，躬身施礼道：

“贾大人，怎么这么早匆匆赶回双合镇？也不骑马前来，就这么步行？”

贾鲁一身布衣、满面风尘、双眼通红，身形比之在京城之时更显瘦削，显然是连日来为了治理河患、日夜操劳。他一见是两位内廷侍卫前来迎接，连忙深深还了一礼，口中笑道：

“二位大人辛苦！方才下官巡视双岔河河段，见那一队治河民夫缺乏脚力，搬抬运输治河木料，颇是费力，我就将我们的几匹马，送与他们使唤去了！”

波赤温与蔑力别听了，心中既感惊奇、又觉敬佩。

波赤温道：

“大人一心治水、体察民情，毫不在乎自己的身份，更不要说享福偷闲！大人这治河雷厉风行、与民同甘共苦的风范，实在让我等佩服之至！”

贾鲁却只摆摆手，而后神色郑重地说道：