古时，有一个男子，名叫汤聘，他的家中很贫穷，侍奉着母亲一起生活。

一日，汤聘忽然生起病来，而且病重得快要死了。有小鬼数人将他拘捕到了东岳庙。

汤聘哀呼道：“家里老母在堂，无人侍养。如果我死了，那么老母便不能孤独地继续活下去。而且读书至今，还未获得显亲扬名，怎么可以即刻死去？希望得到东岳大帝您能怜惜而借我一些寿数。”

东岳帝说道：“你命中只能到秀才，阳寿也到此为止。冥法森严，不能曲从你的意愿而随便加增功名和寿数。”

汤聘听了，拍着案桌哀声号哭，声音响彻殿堂阶外。

东岳大帝道：“你既是儒家弟子，将你送往孔圣人处去，让他去裁夺。”

于是命小鬼将他押解到孔圣人处。

孔圣人说道：“生死之事，属于东岳大帝管。功名之事，属于文昌帝君管。我是不能插手去管的。”

回来的时候，路上遇到观音大士，汤聘又把先前哀求的话说了一遍，观音大士说道：

“好一片孝心呵，何不应允了，以便去劝导世上的人！”

小鬼说道：“他死去已数日了，尸体早已腐烂，这该怎么办？”

观音大士于是命善财童子往西天去取牟尼泥来，以便补好他的尸体。

过了三天，善财童子包着一包牟尼泥回来。泥的颜色与檀木一样，香气味很重。

汤聘的魂灵于是便与善财童子一同回到了家里，尸体果然已经腐烂，苍蝇蚊子在身上叮咬，蛆虫在体内游动。

只见床头点着灯，其光荧然不灭，老母坐在旁边，涕泪满面。