永平十七年，十一月初一。

这一天，平州城都格外的热闹，大街上，平时难以能看到身影的那些平州士子的马车络绎不绝的穿梭。

“周兄，许久不见，别来无恙，听说周兄前些日子下了一趟临州府？”

“吴兄，别来无恙。”

在一个岔道口，两辆马车偶遇，接着，窗帘掀开，两个青年男子相互交谈起来。

被称作周兄的男子拱手道：“挚友相邀，所以去了一趟临州，这不，苏老先生大寿，我特地从临州赶回来祝寿。”

“不知周兄带了什么好宝贝？可否让玉祥开开眼？”那被称为吴兄的男子笑着问道。

周兄摇头：“哪有什么宝贝，不过是从一个百越人手中淘了一对羊角珊瑚。你也知道，苏老先生这样的大家，什么样的珍奇宝贝没见过？我也不知道送什么好，只能找到这个送了，略表心意。”

“是啊，我这几日也是为了苏老先生的贺礼，忙得焦头烂额。”吴兄深有同感的点头。

周兄问道：“那不知吴兄送什么好宝贝，也让我开开眼？”

吴兄笑道：“也不是什么好宝贝，前些日子，谭夫子一个京城的学生回来探望，给谭夫子送了一株上好的千年参，谭夫子前几天订了一个礼盒，我这便是要去取礼盒的。”

“那吴兄，周某就先告辞了，晚上苏老的寿辰上再会了。”周兄拱拱手。

那吴兄也拱手道：“周兄慢走，告辞！”

这两人，是平州第一才子周逸周志渊和与苏绍元齐名的平州大儒谭伯懿的得意门生吴玉祥。

……

午时左右，一辆华丽的马车缓缓从平州东门驶入了城中。

一个姿态娴静的妇人掀开车帘，望向了热闹的平州街道。

然后，一个五岁左右的小男童也好奇的把小脑袋钻了出来。

“娘亲，这是不是上次我们来的地方啊？”小男童用稚嫩的口吻问着妇人。

妇人宠溺的摸着男童的脑袋：“不错，上次中秋我们来的也是这里，这里叫做平州城，是娘亲的家乡。”

“娘亲的家乡好美啊！”小男童清澈的大眼满是憧憬。

“夫人，你看我们这次的贺礼有没有落下的，有的话，趁现在再补上一点。”这时，马车内响起了另一名男子的声音，接着，一张礼单递到了妇人手中。

妇人随意看了一眼，再还给他：“夫君，我爹不喜金银珠宝，爹娘给我们准备的这些，足够了，不用再补了。”

男声说道：“今日来拜寿的人一定很多，那些客人准备的贺礼一定也有不菲的，我们身为子女，可不能落了面子。”

妇人柔声一笑：“你又不是不知道我爹，他才不喜这些东西，所以你就别操心了，你要是准备得太名贵，说不定还被爹骂呢！”

“那好吧，我听夫人的。”

这两人，是苏绍元的女儿苏谦柔和女婿，临州府的九品县令徐文才。

……

半个时辰后，同样一辆华丽的马车从平州北城门进入了平州城。

一般从这个城门进入平州的，多是从北面而来的。

马车上，坐着一个年近五十的中年男子，一个稍年轻一些的妇人，还有一个二十左右的书生男子。

这一家人，是苏绍元的大儿子苏谦和，监国寺少卿，四品官。

以及他的夫人和儿子苏正溪，这苏正溪也就是苏芊若的表哥。

……

又半个时辰后，一匹快马从东门驶入了城中。

马上一名身材壮硕的男子，一路行来，那风尘仆仆的样子，行人见了纷纷给他让道。

他是苏绍元的二儿子，苏谦厚，淮南东路军副指挥使，苏芊若的父亲。