国庆知道，眼前站着的这个狼狈不堪的人，是福生家的客人，他便热热地打招呼，说快进屋里暖和暖和，别冻感冒了，说罢，他上前替福生推开大门，又拎起茂响脚下的两只黄帆布提包，把茂响领进了院子，福生这才反应过来，他赶紧打开锅屋门，一股暖流迎面而来。
福生紧张又惊讶地问茂响，你咋来哩，从哪儿来，啥时来的。
茂响顾不上回答福生一连串的追问，他忙着脱下大衣，用手使劲儿搓着近乎麻木了脸面，再把僵硬的手掌急切地凑到锅灶口边，反复地烘烤着，想来，他被冻得连话也说不连贯了。
见国庆愣愣地看着，福生才介绍道，这是你二哥茂响哦，你俩从没见过，生哩。
国庆当然知道，福生有个亲弟弟叫茂响，就是杏仔的亲爹，只是听说，从没照过面，国庆高兴地道，是哥呀，今儿真是喜事连连呐，早晚的喜酒是有得喝了，我这就去喊木琴嫂子和杏仔来呀，说罢，一溜烟儿地奔了出去。
他跑到老家，一进门，他就大声小吆喝地喊木琴，找杏仔，杏仔早就不知疯野到哪儿去了，只有木琴还在跟酸杏等人拉呱闲谈。
酸杏嫌道，都是这么大个人哩，还是一惊一乍的，有啥事，就讲嘛。
国庆把茂响回来的事讲说了一遍，木琴当时就愣住了，半天没搭腔，酸杏说道，赶紧去喊他来，一块喝喜酒哦，从走至今，都二十几年了，也不知他变成啥模样咧。
国庆也不待木琴是否同意，扭头又跑了出去，过了大半晌儿，茂响在福生的陪伴和国庆的引领下，来到了酸杏家门。
众人全都站起来，迎接茂响，把他安置在桌子旁，斟茶寒暄了一阵子，又把屋内的人，一一介绍了一番，酸杏一叠声地叫厨房赶快再炒几个菜来，把酒烫上，陪二弟再喝几盅，去去寒气，酒菜很快被端了上来，并上了几个热气腾腾的大馒头，叫茂响先吃口热饭，垫垫肚子再喝酒。
看来，茂响已经暖和过来了，他脸色红润润的，话也渐次多了起来，国庆这才发现，茂响与福生是性格截然不同的亲哥俩，福生话少嘴拙，轻易不大讲话，茂响是生就的话匣子，知道的也多，能说会道，左右逢源，天南海北风土人情，只要有人提起话头，没有他不知晓不明白的，一看就知道，他是个走南闯北见过世面的人，而且，他说出的话很耐听，大人有大人的来言，小辈有小辈的去语，往往能讲到别人心里去。
在众人好奇地催问下，茂响讲说自己这些年来的踪迹，住过南京，到过北京、上海、济南等大地方，还下过江南，去过新疆，这次，是从东北回来的，他的一席话，把屋里众人听直了眼，那些个地名，有些是听说过没到过，有些却是连听说都没听说过，就跟听天书一般新奇有趣，连端菜烫酒的满月都听傻了，她呆坐在一边，直着脖子，竖起耳朵，竟忘记了温菜续水，
席间，茂响从怀里掏出五十块钱，递给酸杏，他说，不知今儿是人民的大喜日子，也没啥做贺礼的，就这点儿钱，一定得收下。
酸杏等人哪见过这么厚重的礼金，就坚决不要。
茂响说，大叔，你要是想给侄儿留个面子，就收下，要是不给这个面子，今儿这酒我也喝不下去了，这就走人哦。
酸杏为难了半天，还是接下了。
茂响的酒量大得惊人，一杯接一杯的酒被顺溜地灌下肚子，就跟喝凉水一般，茂林还想逞能发威，像灌福生一样，把他也灌倒了，岂不知，茂响一点儿事都没有，他自己反而醉得一塌糊涂，被国庆和京儿俩人半搀半拖地弄回了家。
夜里，福生一家与茂响坐在温暖的锅屋里闲谈。
其实，这种闲谈是从尴尬中开始，渐渐地升起了些许温情，最后，在还算令人满意的气氛中结束的。
关于福生两口子与茂响之间的感情纠葛，很难用一两句话说清楚，就如同骨头和血肉的关系，各自独立存在着，楚汉鼎立，泾渭分明，却又有气脉贯通着，将两者紧密地连结在一起，成为不可分割的一体，其中，恩怨难明，欲说还休，又欲罢不能。
茂响之于福生和木琴，亏欠得太多，多到难以用言语诉说的地步，否则，木琴不会背井离乡，舍弃南京的亲人和大都市生活，甘愿随男人回到这个阴山背后不见天日的小山村里受苦受累，当然，也更不会有木琴现今儿呼风唤雨雄心勃勃的事业峰巅，但是，看到茂响如此狼狈地出现在自己面前，恻隐之心也随之油然而生，毕竟他是自己的同胞兄弟，是视之为己出的杏仔亲爹，这种瞻前顾后芒刺于背而疼于心的复杂情感，一直在折磨着福生和木琴，让俩人一时之间，不知如何把握自己的分寸和心态，这就要看福生和木琴心空儿的大小和大度的程度了，更为主要的是，要看茂响如何主动地与哥嫂沟通和交接了。
应该说，在这方面，双方都付出了一定努力，做出了最大限度地让步，这样，才有了当晚双方都能认可和接受的良好开端。
当晚的尴尬场面，是从杏仔进屋时开始的。
一整天里，钟儿与杏仔一直在外面疯野，饿了，渴了，就跑到酸杏家锅屋里，塞上一肚子好菜好饭，再跑出去，跟一群崽子继续撒野，茂响的到来，杏仔一概不知，直到天大黑了，俩人也疯累了，才跑回自家院落，准备上床睡觉。
俩人跨进锅屋时，木琴等人闷闷地呆坐着，正是相顾无言的难受时刻，杏仔进了屋子，就去逗弄金叶，他还把一个用冰块雕刻出的粗糙小兔子递给金叶玩耍，金叶立即大呼小叫起来，她举着冰兔子朝众人炫耀，还递到茂响跟前馋他，这时，杏仔才发现，家里多出了一个人，一个与自己十分相像的人。
福生赶忙打破这令人难堪的局面，他跟杏仔说道，这是你爹吔，快叫爹。
杏仔愣了片刻，回道，爷，他是谁的爹呀。
福生说，就是你的亲爹呀，咋还不叫呢？
杏仔又打量了一下面前这个正紧张贪婪地盯看着自己的陌生人，回道，我没有亲爹，就有亲爷和娘，娘，爷想是喝多了，说醉话了呢？
这时，茂响眼眶里滚出了豆大的泪珠子，泪滴顺着皱纹堆垒的古铜色脸颊淌下，穿过唇上杂乱的胡茬儿，钻进了厚嘴唇里，
木琴终于开口了，她把杏仔推到茂响跟前，对杏仔说道，这就是你亲爹呀，是为了来看你，才大老远地跑来，你得叫哦。
突然，杏仔厉声叫了起来，他喊道，爷和娘在骗我呢？我爹早就跑得远远的，再不要我了，哪儿就会冒出个亲爹来呀，爷，娘，你们不想要我了么，想把我送人，赶我走么，说罢，他“呜呜”地哭着冲出了锅屋，奔进堂屋，并把门狠狠地摔上，钟儿也随后跟进堂屋，劝说杏仔别哭。
茂响终于忍不住了，他双手捂住自己的脸面，也“呜呜”地哭出了声，他的两只肩膀剧烈地抖动着，气喘如牛，又憋屈得让屋内的人喘不动气来。
木琴心下一片凄切，毕竟是女人心肠，见不得男人如此痛哭流涕，她劝道，杏仔还小，一下子遇见这么个场景，一时接受不了，慢慢地来，也就好了。