酸杏便撇了一屋子人，叫国庆、劳动等人陪着喝酒让菜，自己进到堂屋里陪木琴说话。

凤儿在西院里听到了木琴的声音，也赶了过来。

因为要生娃崽儿，身子不方便，她已经有很长时日没有参与村中事务了，特别是上访正紧张激烈的时候，她就要临盆生产，胎位却一直不正，酸杏女人顾不得许多，整天看押犯人似的把她圈在了家中，悉心地照料看顾，不准她迈出大门口半步，也不准家里人把村里闹翻天的景况说给她听，怕她着急上火，影响了生育，于是，村内的风起云涌，朝夕骤变，凤儿一概不知，直到尘埃落定后，她才知晓了最后结局，却也替木琴等人高兴，嫌茂林闲心生乱，自作自受。

闲谈中，木琴就把年前北山一村沈玉花来提亲的事讲了，她说，沈玉花还让叶儿捎信来，想叫柱儿赶在正月十五镇上逢大集时，前去相看对象。

酸杏道，叶儿也跟我提了，这可是个好事呢？我看，就定在正月十五赶大集时相亲吧！为这事，我特意去了满月家，跟他两口子提说了，俩人也同意，就是柱儿现今儿还没有处窝巢，怕女家通不过。

木琴回道，虽说柱儿现在还困难些，也只是暂时的事，有了这么个店铺，用不了多长时间，日子就会好起来的。

俩人正你一句我一句地讲着，茂响和满月结伴进到了院子，茂响跟酸杏女人大声叫道，婶子，过年好哦。

酸杏女人忙往屋里谦让，随口应道，好，好哩。

俩人刚一踏进锅屋门槛，随即就叫劳动逮着了，他满满地斟上一大碗酒，逼茂响喝下，茂响为难了半天，不得不仰头喝下，茂响说啥儿也不敢坐了，他起身退回到院子里，任凭劳动如何拉扯谦让，就是不敢再踏进锅屋半步。

酸杏女人爱怜地挡住了劳动，说道，赶紧回屋去，当心感冒哦，你哥嫂转了一晌午的门子，又上了点儿岁数，咋能跟你摽呢？就叫他堂屋里去，跟你爹拉呱。

劳动这才放过了茂响，让他溜进了堂屋，躲过了这一劫。

茂响两口子进屋，见木琴也在，说，我刚去过你家，还跟哥喝了碗酒，哥要支撑不住咧，四处叫人捎信，找京儿家去替酒呢？

木琴就笑，说，由他去了，醉就醉吧！这一年一次的大节，想喝就喝，谁愿去管他呀。

茂响又说道，刚才进院的时辰，遇见茂林两口子在院外转悠呐，想是一心要进来拜年，又没有脸面，就死乞白赖地赖在屋外不走了。

酸杏赶紧说道，咋不早说呢？赶快去喊他进来坐坐呀，说罢，摸起拐杖，就要起身出屋喊人。

茂响笑道，甭叫哦，一见到我俩，人就躲了，现今儿，可能早缩回自家里，不敢伸头见人哩，茂响又说道，他是自作自受呢？年前王工没走那阵子，他就老往王工身边靠，想巴结着在厂子里寻个差事干，我跟王工铁相好儿，就把这事给戳了，他不是想翻你们的帐，拆你们的台面么，只要有我在，门儿也没有呢？过后，我再整治整治他，非叫他趴在地上给你俩磕头告饶不可，在咱村里，谁要是敢跟你俩作对，我茂响一百个不答应，

木琴似乎不愿见茂响这副幸灾乐祸又洋洋自得的嘴脸，便扭头不吱声，凤儿也不搭腔，只顾给众人添茶续水。

茂响也看出了木琴的意思，赶忙收敛了满脸嬉笑相儿，正襟危坐了，他没话找话地跟酸杏、木琴俩人谈说天气啦！年景啦！等等。

茂响在木琴面前，始终有一种惴惴栗栗惶惑不安的感觉，特别是在木琴跟他对坐讲话的时候，这种感觉愈加强烈，甚至连喘气都要受到一些影响，其原由所在，他也讲说不清，柱儿在筹备店铺的时候，茂响心底里没打算拿出多少钱来，只想应付一下，挡挡满月的情面，堵堵外人的嘴巴而已，谁知，木琴竟郑重其事地找到他，要他出钱出力，当时，茂响连思考的余地也没敢留，就慌乱地一口应承下来，事后，他又后悔得要命，直骂自己太没出息了，木琴一开口，自己竟然就不由自主地满口答应下了，自己又不吃她的，不喝她的，到底怕木琴个啥儿吔，但是，说出去的话，就如泼出去的水，讲了不做，自己怎能在村子里混下去，他只能咬牙跺脚狠下心肠，掏出钱来，平白无故地给自己放了一次大血。

酸杏插话道，正好你两口子也来哩，有个大好事要商议呐，北山一村捎信来咧，准备在正月十五大集上，让柱儿相对象，你俩的意思呢？

满月高兴地道，好哦，好哦，咱就应下来吧！这事最好是趁热打铁，越快越好，拖不得呀。

酸杏又问茂响，你咋想哦。

茂响见状，不得不说道，行哦，就定在十五大集上吧！我没意见。

几个人又闲谈了一阵儿，茂响就起身要走，说，还有几个门子没有转呐，得赶在午饭前转完呀，说罢，他拉着满月出了屋子，木琴也相跟着走出了屋门，酸杏拄上拐杖，把他们送出了院子，路过锅屋门口的时候，他特意高声地喊劳动出来送送。

酸杏老两口子和凤儿、劳动把仨人送出了大门口，在木琴和茂响两口子刚刚转身要走的时候，酸杏又有意大声地嘱咐劳动道，你也甭老窝在家里头，也得出去转转呀，记着，一定要到你茂林哥家去坐坐，去拜拜年，说说话。

劳动忙应承着，跑回屋里穿了蓝呢子军大衣，又匆匆地出门去了。

劳动的到来，大大出乎茂林两口子的意料。

自上访未遂，又被罢了官，弄丢了乌纱帽后，茂林开始陷入一种生不如死的境地里，出不得门，拔不得腿，脱不得身，蹲坐在家里，往日随心所欲的心劲儿和情绪都已逃离得不留一丝儿痕迹，他在反思自己的所作所为，到底是在哪些地方出错了，才弄到现今儿这种尴尬局面。

从干生产队长时开始，一直到上访结束为止，他一遍遍绞尽脑汁地追想着自己经历过的一幕幕场景，以及每幅场景间可能存在的因果联系，此期间，他的情绪波动极大，时而激愤，时而委屈，时而恼恨，时而后悔，于是，又连带起他变化无端举止无常的举动出来，激愤时，便踢桌子摔碗，叫骂怒吼，发起雷霆之怒，燃起冲天怒火；委屈时，哽咽泣涕，泪流满面，像个孤苦无助的可怜人，叫天不应，问地无语；恼恨时，发誓诅咒，恨不得立时就把看不顺眼的人连皮带筋地吞咽下肚，也解不了心中的恨意；后悔时，又自己打自己的耳光儿，自己狠着劲儿地折磨自己，骂自己顶着颗猪脑壳儿，睁着双瞎眼，生就了颗愚心，干了些连牲口都不会做的糊涂事，如此昼夜折腾，又时时反复无常，或哭，或骂，或激动，或沮丧，弄得茂林像是糊死了心窍，着了魔症，整个人都神经兮兮起来，