就这么指东问西地麻缠了好大一阵子，客人什么东西也没买，在木琴的引领下，又嘻嘻哈哈地相跟着离去了。

柱儿越发被弄得一头雾水，直到夜深人静关闭店门了，他仍然想不明白这位客人的来意。

他简单地洗了洗脚，拉灭了电灯，摸黑褪下了身上略显单薄的寒衣，吸吸呵呵地钻进了冰冷似铁的被窝里，他蜷缩起身子，静待着身上的体温捂热尚寒的被褥。

这时，屋外星光残弱，屋内漆黑一团，柱儿静静地躺在床上，心里一揪一扯的，难以平静下来，他再一次想爹了。

自打茂响跨进自家院落时起，自打自己搬进了洋行屋子的第一夜起，他便时时想念着那个印象浅淡的喜桂，那个模样模糊的亲爹来，这种想念，既没有来由，也没有根基，却总是时不时地来侵扰着他，一次比一次急促，一次又比一次浓郁，特别是在深夜无眠的时候。

在他的记忆里，似乎感受不到有爹的好来，毕竟，喜桂是在他尚不懂事的时候离去的，此时的他，竟渴望自己有个身体结实肩膀宽厚的爹，细想起来，又似乎不是那个早已故去的喜桂，更不是现今儿已经与娘睡在一张床上的那个茂响，而是冥冥中一个模糊迷离的身影，在自己孤立无助的时候，在自己伤情悲苦的时候，在自己高兴喜悦的时候，便从内心深处缓缓地走出来，溜达在周边的夜色里，陪伴在自己的身前背后，有时，也躺进了被子里，把自己紧紧地搂在宽厚的怀中，给自己以鼓励，以安慰，迷蒙中，似乎自己瘦弱的躯体上，已经附着了他炙热的体温和浓郁的气息。

这时，他便感受到一种柔情似水般的温情，在自己的身躯血脉里缓缓地流淌着，这种难以诉说的温情，从指尖脚尖开始，从最外面的身体表皮开始，漫过四肢，穿过心脏，渐渐涌上了脑际，臆想中，在渐渐要凝固成型的时候，又瞬间散落如烟，了无踪影，于是，所有的念想戛然终止。

惶惶地睁开眼睛，四周依然是漆黑一片，门窗缝隙里正透过丝丝清寒，把遍体温情吹冷，把满腔念想吹尽，把满腹心事凝成一块冰坨，重重地坠在胸间。

每到这时，头遍鸡叫声渐次响起，他强迫自己，赶快清空脑壳儿中的胡思乱想，尽快睡去，他明白，自己要攒够十足的精力，去应对天明后的诸多活计。

过年的气氛越来越浓厚了，到了年三十下午，过年的氛围浓郁得似乎要滴成水，结成冰凌了。

家家户户的院落里蒸气腾腾，不时地飘散出肉菜的香气，这香气缓缓流荡在村内屋角巷道间，流荡在林丛树梢间，流荡在大人崽子们的大小心坎间，踯躅漫漶，挥之不去，驱之不散，附着在人们的身上，便显得身影匆匆，忙碌得没有了丝毫空闲余地，甚至走起路来，也是跨步疾走或一路小跑着，又粘挂在脸上，便洋溢着舒心畅快的神情，就连眉眼鼻嘴间，也在不断地向外散发着掩饰不住的洋洋喜气，

邻近傍晚时分，村落里顿时响起一片杂乱的门扇撞击声，大人吆喝娃崽儿干活的呵斥吵嚷声，这个时候，是到了各家各户贴春联的时辰了。

家家门前，都站着大人娃崽儿的身影，娃崽儿负责端面浆糊盆，往门脸上涂抹浆糊，并兼顾着察看春联张贴得是否周正，大人就踏凳踩梯地负责往上仔细张贴，还不时地扭头询问地面上的崽子，这春联贴得正当还是不正当。

有贪玩的崽子敷衍了事，就胡乱地点头，大人下来后，远近地端详一番，贴端正了的，便满意地露出笑容来，朝崽子挥挥手道，玩去吧！别误了早些回家吃饺子哦，春联被张贴得七扭八歪的，大人立时便朝东瞅西望的崽子屁股上猛踹一脚，横眉竖目地呵斥道，眼睛呐，还不快点儿扯下来，去你振书爷家再央求写幅。

打是打了，但绝没有往日里的咒骂声，这是在新春大年时节，万不敢有脏话瞎话冒出嘴巴来，影响了全年好运气，只有满嘴的好话吉祥话，才是这个节日里的统一标准用语。

崽子们知道自己惹了祸事，便一溜烟儿地飞奔进振书的家门，大声叫嚷着，爷哦，爷哦，快给俺家再写幅对子呀，振书便知道，又有人家的春联贴毁了，或是有邋遢的人家到了张贴春联的时辰，才发觉自家的对子纸还掖藏在家里呐，需要找他赶紧书写。

杏花村几十年里，为村人写大字写春联，已经成了振书的专利，并不是他喜好写，而是非他莫属，放眼整个杏花村千把口子人当中，谁人还能拿得动那只毛笔杆，谁人还能写得出那幅或是工整或是龙飞凤舞的毛笔字来呢？只有李振书能，也只有他一个人行。

每到春节临近的时节，正是振书大忙特忙的时候，他总是喊来自家娃崽儿们，铆足了劲儿地给他磨砚，磨出大半盆的墨汁子来，小心地放到锅屋里，又准备好了几只村集体免费送来的大、中、小号毛笔，叫女人刷净了大八仙桌，安放到堂屋里，他便整日蹲坐屋内，等候着村人送来大红的对子纸，挥毫泼墨，书写联句，为此，村集体每年都要给他一定报酬，算是对他劳动付出的回报。

振书的春联摊子要一直摆到大年三十傍晚，直到天擦黑家家吃辞岁饭的时辰。

此时，振书一边等着那些需要上门来写字的人，一边偷空儿帮着家人忙活年夜饭的筹备工作。

每年的年夜饭，四季、四喜、四方三大家子十几口子人都要到振书家里吃，并要一起守岁到半夜三更，方才回到各自家里睡觉，待到天还不明的时辰，再急急地奔了来，赶在全村人还没起床放鞭的当空儿，抢先发纸放鞭，这叫抢头彩儿，预示着全村人一年里的好运，都叫自家占了个先，于是，每年大年初一早晨的第一声炮响，谁也不用问，总是从振书家的院落里传出，慢慢地，才引带出全村的鞭炮齐鸣。

锅屋里进出着兰香、桂花和振书女人，她们在洗刷炒菜，筹办着年夜酒席，院子里晃动着四季和一群自家崽子的身影，在抓紧收拾着老家的庭院，

金莲还呆在村西自家院落里，忙着给神灵烧香上供磕头，凡人要过年过节，神灵当然也要过，还要过在凡人前头才行，每年的年夜饭，她都是赶在开饭时才来，今年当然也不例外。

只是今年过年，虽是多了一个秋分，还是缺少了两个人，一个就是四方，去年过年，是银行在饭店里看的门，今年，要轮到他看门了，便不能回家团圆，另一个是四喜，他已经离家三整年了，至今音信皆无，今年过年，已经到了年三十傍晚，看来，又是指望不上了。

振书起身跨出大门外，去察看刚刚贴好的春联效果怎样，站在自家门前，向坡上的人家望去，家家门前一片红色，大红的对联，把新旧不一的庭院门口装扮得喜气洋洋，瑞气盈门，这都是振书的手笔，是他一个人为全村各家院落营造出来的，看到这些，振书心中荡起了暖暖春色，有了一种满足和自傲的感觉。

正这么自我欣赏着，身后竟传来一声颤巍巍的声音，说，爹，你老儿可好么。

振书的身子蓦地僵住了，心口立时狂跳起来，他慢慢转过身来，就看到一个熟悉的身形站立在家门口不远处，振书不由自主地失声叫了一声，是四喜么，四喜哦，话音刚刚落地，自己也随之跌坐在地上。

来人就是失踪了整整三年，又突然现身家门口的四喜，就是振书最器重又最怨恨的二儿子四喜。

四喜的突然回归，顿时在大年夜的振书院落里掀翻了一锅沸水，振书喜之不尽，振书女人涕泪涟涟，四季两口子手足无措，金莲无动于衷，四喜媳妇桂花却喜极而泣，她不顾辞旧迎新的大好时光，更顾不得全家老少的颜面，坐在地上大声嚎啕，痛骂一阵儿狠心的男人，又哭诉一阵儿自家的苦楚，一直闹到了院外街道上娃崽子们燃放起震耳欲聋的鞭炮声为止，闹到了桌面上的饭菜早已凉透，大人和娃崽儿们早已空瘪了肚子才算罢手，一家人似乎才清醒了，又陶然欣然起来，一家老少忙着温菜烫酒，和和乐乐地吃顿团圆饭，喝顿团圆酒。

酒席间，在家人追问下，早已不再是当年那个执拗倔强的四喜，把自己三年来艰难曲折的经历和奇遇一一讲说了。

初时，四喜一时负气，不顾了老少妻女，义无反顾地踏上了寻师学艺的路途，他径直来到了青岛的崂山，想象着聊斋里的故事，专意寻找能够善施幻术又能掐会算的真人道士。

他见山即拜，遇观就求，却处处碰壁，没人搭理这个土得掉渣儿又憨得可笑的乡下人。

四喜依然执迷不悟，他坚信，真人就在其中，他游走在太清宫、上清宫、玉清宫、百福庵、修真庵、太平宫之间，将近三个月之久，却一无所获，久而久之，四喜心里便升起了打道回府的念头，然而，生性倔强又好脸面的四喜，终是没敢踏出回乡的脚步，而是在两难中犹豫，在犹豫中不知所措，

直到有一天，他瘫坐在太清宫门前，对了茫茫的海水犯愁发呆的时候，一位知情的老道见他失魂落魄的样子，便劝说道，年轻人，想开了些，此处无真人，自有真人处，天下之大，奇人众多，又何必在乎这么个山低地狭之地呢？

他的话里透着玄机，立时引起了四喜的注意，四喜“扑通”跪下就磕头，且磕得是响头，掷地有声：“咚咚”作响。

老道莞尔一笑，说道，我又不是你要找的真人，何必向我磕头呢？说罢，扬长而去。

四喜认定了他就是真人，就寸步不离地跟在了他身后，向荒山野岭奔去，老道见他跟定了自己，自是恼怒，便健步如飞地疾步行去，把张口气喘的四喜远远甩开了。

此时，天也渐渐黑了下来，四喜孤身立于荒野，四顾茫然，无处落脚，想返身回去，又迷失了路径，只得爬到一棵大树上，如猴子一般栖身了一宿，天一放亮，便寻路仓皇下山，又回到了太清宫的观门前。

他就整日坐等在那里，希望再遇见那位老道，如此这般地等候，又有了半个月的光景，却连老道的影子也没寻见，这期间，他靠死皮赖脸地央求给道观里做些粗重活计，来混口儿饭吃，渐渐地，他就开始琢磨起老道的话语来，他从中悟出了一个道理，就是整日死守，不如四处探寻，即使寻不到那个老道，兴许还会遇见本事更大的人。

这段时日里，他渐渐适应了在外漂泊的环境，学到了一些维持生存保存性命的办法，就是扛活打工挣饭吃，填不满肚子，也饿不死人，于是，他便下定决心，遍访名山大川，寻不到真人高士，就永不回杏花村了，从此，他就开始了四处流荡的寻师生涯。