屋外的空气清寒似水，漆黑的夜幕如一只灶台旁的风箱，总有冷硬的风声在奔跑笑闹着，村子深处时不时地传来零星的鞭炮炸响声，随之又传来一两声娃崽子的叫嚷声，在清寒的街面上时起时伏，这边刚刚落下，那边又接踵隐隐升起，最后，鞭炮声和叫嚷声又悉数散落进松散的院落间和黑黢黢的树林丛里，难觅了踪迹，空气里荡漾着好闻的硝铵气味儿，随夜风的悠荡，忽而浓了，忽而淡了，浓时若浓茶，淡时似清水，却都是醒酒醒脑的好气味儿。
也是这清寒的空气，合着空气里的硝铵气味儿，把钟儿昏昏沉沉的大脑激醒了，他想起了下午棒娃家门口的闹场和杏仔脖颈子上的刮痕，就追问杏仔，是咋样把棒娃给摆平的，起初，杏仔不说，想搪塞着糊弄过去，钟儿不依不饶，说你要是不把经过讲给我听，我明儿就把你脖颈子上的伤捅出来，叫爹和娘审你，看你咋解释，杏仔被逼不过，才讲了下午跟棒娃弄出的一折好戏。
今天下午，棒娃下意思地跟着杏仔到了村外杏林里。
棒娃还纳闷地问道，杏仔，到底有啥大事要商量哦，咋把我领到这儿，前不着村后不着店的。
杏仔笑盈盈地回道，没啥大事，就是为冬至的事，我看，你俩就算了吧！不就是一顿酒钱么。
棒娃把头晃得跟拨浪鼓似的，连声说道，不行，那可不行，是他先应承下的，怎能怪我呢？
杏仔说，既是这样，你说吧！划个道儿出来，怎样把你俩的事摆平喽，你才算死心呀。
棒娃瞪大了眼睛，问道，咋儿，你也要来趟这个浑水水儿么。
杏仔依旧笑道，是呢？冬至跟咱都是混得不错的，何苦呢？你要是非弄个你死我活的，这事我得管定哩，要不这样吧！咱俩打上一架，你要是把我打败了，冬至讲给你的利钱，我来付，还是加倍付的，要是你败了，那你俩的事就一笔勾销，今后，你俩谁也不欠谁的，也再不能这么胡搅蛮缠了，你说吧！不同意的话，那就另划道儿，我杏仔奉陪到底呢？
棒娃瞪大了眼珠子，说道，我跟冬至的事，又没牵扯上你，谁用你来管哦。
杏仔也是瞪着牛眼珠子回道，这事，我非要管定哩，你要是不动手，我可先动手了，到时，别说我不仁义。
棒娃横道，打就打，谁怕你吔，咱可讲定了的，你败了，可要付给我双倍的利钱呢？
杏仔追道，要是你败了，可得说话算数哦，要是不算数，我可不依你。
说着，俩人真就动起了手，论身体条件，棒娃长得背宽腰圆，就跟场院里的石碌碡一般，杏仔应该不是棒娃的对手，但是，棒娃不会摔跤，被杏仔几个腾挪，他便趴下了几次，棒娃越发不服气，发着狠劲儿地想把杏仔压在身子下，杏仔像条活泥鳅一般，就是抓不到棒娃的手里，直到棒娃张口气喘地跌坐在地上，再也起不来身子时，俩人的逞能争斗才算宣告结束。
棒娃有些敬畏地问杏仔，咋儿，你会武么，要不，咋摔不倒你呢？
杏仔也是气喘吁吁地回道，这你就甭管哩，讲好的话，不准再坐回去呀。
棒娃就是有这个好处，讲信誉，吐出的唾沫落地成坑，自己说出的话，从来都认账，不会反悔的，他恨恨地回道，我棒娃男子汉大丈夫，啥时混赖账啦！便宜冬至这小子了，两清啦！
钟儿也是吃惊地问杏仔，咋儿，你还真会功夫哦，啥时学的，教教我嘛。
杏仔就笑，也不说教他，更不说不教，就是不吱声。
其实，杏仔所以能打过棒娃，还真就有点儿手腕的，
前些年，因了电影《少林寺》的公演，惹得山里山外的青年崽子们迷恋上了学武术，当时，在北山中学上学时，杏仔和钟儿等一小伙学生崽子经常半夜三更地溜到操场上，他们从新华书店买来一本本小册子，按照上面描画好的武术套路，依葫芦画瓢地伸胳膊踢腿的，又是站马步，又是旋飞腿，谓之武学功夫，这样折腾了一阵子，功夫没学到手，反倒吃足了跌跟头的亏，时间长了，这热度便慢慢降了下来，最后，连死记硬背的那些武术套路名称也都忘得一干二净。
杏仔却有着一股子韧劲儿，即使下学回了家，甚至到了石子场后，他依然兴趣不减地偷学苦练着，其实，他完全是白费力气，充其量是活动了筋骨，锻炼了身体，啥功夫也没学上身，倒是有个来石子场打工的外乡人会摔跤，见自己的小老板喜欢偷偷练这个，便讨好地在杏仔面前露了两手，杏仔自是兴奋，硬要学，于是，外乡人就真的教了杏仔几手摔跤的技巧，换来的是一份相应比较轻松的活计，要不的话，杏仔也不会傻到非要跟壮实的棒娃对打的地步。
在钟儿撕缠着杏仔也要学学摔跤的当口儿，俩人已经进了酸枣家的庭院。
屋子里并不冷清，酸枣依旧躺在床上，精神头明显比下午强了许多，婆娘虽然没有跪在主的画像前念叨，仍在端坐一旁低眉垂目地念想着什么？其实，她没有跪在圣像前，是因为她跪拜的地方被劳动占了，那地方被安放了一张饭桌，上面摆着几样小菜和碗杯筷碟，劳动伙着人民，正跟京儿对饮，如此看来，即便杏仔俩人不急着赶来，京儿也不会埋怨的，京儿被缠住了，正硬着舌头喝酒讲话呐。
按照凤儿的想法和酸杏的安排，今晚准备把酸枣老两口子接到老家，一起吃年夜饭，但是，酸枣老两口子死活就是不去，酸杏没法，只得先在自家里早早吃过了饭，便打发人民和劳动端来了酒菜，劝酸枣老两口儿吃点喝点，酸枣不好拂了侄儿们的好意，勉强卧在床上吃了点饭菜，婆娘却是一点儿也吃不进去，她肃穆端坐着，跟下神儿的一般，俩人正劝说着，京儿进来了，于是，仨人便接上了火，既为了调节屋内沉闷的气氛，更算是仨人几年不见的一次聚会，
见到杏仔和钟儿来了，几人自然不肯放过，硬要拉他俩坐下，跟着喝酒，杏仔倒是大大方方地坐下了，钟儿却“哧溜”钻进了里屋，攥着酸枣的手拉呱去了，任凭劳动怎样激他劝他拽他，就是不肯出屋，酸枣疼爱地对劳动道，他才是个学生娃儿，喝酒伤了脑，怎能上得大学干得大事吔，就让他跟我拉拉吧！我也怪想的，好歹总算是把劳动撵出了里屋，饶了钟儿一回。
这个时候，京儿仨人正在认真地商议着一件事，就是酸杏和酸枣今后的出路问题。
劳动说，爹的腿脚不方便，干不了大活重活，整日呆在家里头又闷得慌，得想法给他谋个轻快的差事才好，虽说咱爹吃穿不愁，但心里郁闷，总不会是个好事吧！二叔年岁也大了，又指望不上晚生，也得替他寻思个出路才稳妥。
人民道，干脆咱弟兄几个把俩老人的生活全包下算了，要不的话，也真够人担惊的了，还惹得外人笑话咱，看咱的饥荒，就是咱爹的事不好办，他脾气又大，性子又急，到哪儿都说一不二的，原先，我跟他商议过，想叫他去厂子里看看大门什么的，既轻快，又有人帮场解闷，你猜爹怎么讲，我一不吃你的，二不喝你的，叫你操哪门子的心思，滚一边去吧！你们瞧瞧，爹还拿干部架子来压制人，好心不得好报呢？
京儿闷闷地吸着烟，沉思了大半晌儿，他才说道，我看有个好法子，保管能叫他愉气，对咱村子也有好处呐。
杏仔问道，啥好法儿，讲出来嘛。
京儿说道，今年，我到山外收购果子，见很多大果园里都有放蜂的人家，一溜儿摆着几十个蜂箱，就靠着卖蜂蜜挣钱，收入很可观的，这蜜蜂专靠采蜜为生，是传花授粉的好手，若是叫俩老人合伙养上几十箱蜜蜂，一个腿脚勤快，一个脑瓜子好使，又不劳累，还能卖蜂蜜，岂不是一举两得么，再说，咱村子处在大山深处，一年到头有开不败的鲜花，蜜源有得是，就是不知这蜜蜂要到哪儿去图货，怎样才能养好。
劳动击节叹道，京儿，真有你的，你要不说，我还真就想不起来呢？胶东那地方的果子多，养蜂的人还真就不少，想是跟你讲说的好处差不多，这蜜蜂的事，不用你操心了，我在胶东有不少战友，就叫他们给弄些来，养蜂的法子也好办，就叫爹跑一趟胶东，先跟人家学学呗，等学会了，就连人带蜂一起运回来，这不是啥难事呀。