木琴和凤儿结伴到镇子上，是在昨晚上才临时动议确定的，名义上，是去找杨贤德汇报工作，主要目的却是想趁机探听一下“天然”厂的内幕，捎带着再把有关杨贤德的传言透露过去，给他提个醒儿。

至于后一个意图，凤儿还说道，咱这是替古人担忧呐，这么严重的事体，他杨贤德能会不知么，我看，咱是在多此一举呢？

木琴回道，他知道了更好，要是万一还蒙在鼓里呢？提个醒儿，总比不提要稳妥。

凤儿就笑木琴的心太善了，自己还泥菩萨过河自身难保呢？倒替别人担忧，她说道，嫂子，你好像不适合干事业的，干脆，你把手里的活计全撂了，就四处给人救难消灾去吧！

因是洋行开着大货车外出运货去了，厂子里的新车又没人会开，木琴和凤儿俩人就骑着自行车，边骑边唠，不紧不慢地朝镇子里赶去。

这个时候，路两边的山坡沟壑间填满了柔嫩的新绿，间杂着东一朵西一丛的艳色山花，远远望去，就有隐隐的清淡雾色在飘浮流荡，粗看起来，满目皆是；细瞧起来，却又踪迹皆无，树丛野草间传出一嘟噜一大串的虫鸣鸟啼，却从未间断过，忽而响起在前头，忽而又冒起在身后；时而在身右的坡崖树林里，时而又窜跃于身左的厚密草丛间，这鸣叫声或清脆明丽，或婉转流畅，或浅声低吟，汇成了一场独具天韵的音乐盛典，在这样的背景音乐衬托下，就有不安分的鸟儿东游西窜，有衣着艳丽得近乎夸张的蝶儿翩翩起舞，有不知疲倦的蜂儿授粉采蜜。

凤儿还取笑道，嫂子，你看哦，我爹的蜜蜂都飞到这儿来了。

木琴问道，酸杏叔和酸枣叔还在为那两箱蜂的事上火么，这么随口问着，木琴又禁不住笑出声来。

酸杏老弟兄俩弄丢了两箱蜜蜂，心疼得俩人就如疯狗一般，俩人白天夜里也不回家了，不错眼珠地守在蜂场里，连喝水吃饭都要家人去送，真正成了家里的甩手掌柜了，酸枣婆娘自是不管不问，也想不起要给自己男人送水送饭，反倒自己落得个清净自在，酸杏女人则不同了，她又要照管几个娃崽儿的吃喝拉撒睡，又要操持家务做饭洗衣，自然劳累得上火，甚至火气比自己的男人都大，每日三餐的茶水饭食自是要按时按点地送，又不敢过分地靠近蜂场，她就远远地躲在蜂场外面，扯着嗓门儿喊叫，态度却是大不如从前了，酸杏衣来伸手饭来张口地惯了，就有些不乐意，他脾气又大，态度便显得极为恶劣，不是嫌饭菜凉了，就是嫌女人的嗓门儿大了，左右就是不如意，女人真的生气了，干脆茶水不烧饭食不送不管不问了，把老东西干晾在了村外的蜂场里，酸杏哪受过这样的待遇，就跑回了家兴师问罪，跟女人吵架拌嘴，女人来了个聋子的耳朵充耳不闻，气得酸杏摔天夯地的，他终是把全家人扯在一起，召开家庭会，准备批斗这个虐待自己的女人，谁知，批斗会刚刚开场，批斗的风向就调了向，挨批的对象不是酸杏女人，反倒是酸杏自己了，儿女们一致认为，酸杏做得也太过分了，从没考虑过娘的劳累，只想着自己图清闲，并一一列举出家务活的繁重和照看娃崽儿们的艰辛来做旁证，酸杏立时陷入了孤立无援的境地，任凭儿女们七嘴八舌地数说，自己却是一张嘴巴难敌众嘴皮子，只剩了吹胡子瞪眼地干嚎了，末了，家庭会统一了意见，今后爹要还是干耗在蜂场里等饭等水，就叫他自己等去，坚决不叫娘再去送了，爹想修成个餐风饮露的仙人，倒是咱老贺家的福气呐，面对着儿女们破天荒头一遭地倒戈群攻，酸杏不得不承认了这样一个残酷现实，自己呼风唤雨为所欲为的时代已经不复存在了，自己女人早已在暗中俘获了这群白眼狼一般转眼不认人的儿女们，并成为统领这个家庭的主角了，他后悔自己没有认清家中急剧变化了的新形势，把自己沦落到自讨苦吃的田地，在坚持了一天的餐风饮露生活后，他只能委曲求全地妥协了，接受了家庭会的共识，不敢再赖在蜂场里，等候着女人来伺候，他已经恢复了往日的作息规律，跟酸枣轮换着看护蜂场，乖乖地准时准点回家吃饭。

凤儿笑道，哪儿吔，爹的脾气变软了呢？现今儿，都开始想着法子讨好娘了呢？

凤儿的话，说得木琴笑出了声，这是发自内心的笑，也是木琴近些日子来少有的舒心畅笑了。

这么说笑着，出山的路便在不知不觉中走过了，镇大院已经出现在了眼前，

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大院里长着几棵粗可双臂围拢的高大垂柳，柔韧的枝条顺势下垂，如女人柔长的发丝，上面缀满了浓绿的叶片，亦如女人头上刻意镶嵌着的无数绿色细碎发卡，院子里打扫得还算干净，平整的沙地面上不见杂草碎石，由此可以证明，沈玉花家的崽子是个勤快人，几年里的镇大院生活，并没有腐化了他自小养成手脚勤快的好习惯，镇大院里是从来不养闲人的，所有的室内外卫生，统统都由通讯员来负责，这也是镇大院多年来雷打不动的习惯。

木琴和凤儿进到院子，就直奔了办公室，办公室里恰巧只有沈玉花娘俩在拉悄悄呱儿，见到木琴俩人闯了进来，沈玉花起身笑问道，今儿杏花村要接管镇么，咋这么齐整地奔来了。

木琴回笑道，还是来晚了一步，这办公室已经叫你娘俩给占了，看来，是你一家人要独霸镇大院呢？

崽子很机灵地起身让座，忙着放茶倒水，凤儿就打趣道，老沈是在跟侄儿商谈啥大事吧！要不，咋这么神秘呀，还把门窗关得紧紧的，生怕叫人听了去，她又说道，我就是看中了这个娃崽儿，手脚勤快又机灵懂事，还善解人意，要不，我就在俺村给找个家口儿吧！俺村的女娃儿，可都是长得水灵灵结实实的好闺女，既吃苦又诚实，是些提着灯笼也难寻的主儿呢？

沈玉花赶忙回道，好哦，好哦，说过的话可不准烂账哦，一会儿，我就把谢媒的猪肉预先送来，要是你净耍了嘴皮子，我可领着崽儿赖在你家里不走了，木琴可是证人，不是我沈玉花赖你呀。

一阵儿说笑过后，沈玉花问道，你俩是来找领导汇报工作的吧！今儿不赶巧，领导们都不在呢？

木琴问道，你咋知道领导不在家的，这个大院子还真就是你做主了么。

沈玉花说道，我也是来找领导的，吃了一顿闭门羹，闲着没事，就跟崽儿胡扯呢？看到木琴脸上现出失望的神情，沈玉花又道，领导们都到县里开会去了，过午就能回来。

闲扯了一阵子，木琴和凤儿就有走的意思，沈玉花拦道，别走哦，我先前应下要单请你们客的，今儿正好没事，就由我做东，咱喝酒去，有些话，我都快憋炸哩，老早儿就想着跟你俩拉拉呢？说罢，不由分说地拉起木琴和凤儿往外走。

木琴和凤儿一边问着啥事，一边身不由己地被沈玉花推着走在了前头，沈玉花说，我现今儿是没娘的娃崽儿，说来话长了，咱坐下再讲，坐下再讲嘛。

仨人径直来到了银行和四方合开的饭店里，把银行和四方惊得不知说啥才好，因是午饭时间尚未到，饭店里显得冷冷清清的，只有银行几个人在大堂里摘着青菜，地上堆着菜根烂叶，连同鱼鳞骨屑，狼藉一片。

四方扎撒着两只手，一时不知怎样安置这仨人才好，银行则催促着香草抓紧收拾出一个单间，他嘴里一直叨咕着，嗨，嗨，没想到你们要来呢？还这样早，甭笑话哦。

香草爹自是不敢怠慢，手忙脚乱地打扫着地上的杂物，他的眼睛却一直朝仨人身上溜，似乎有啥事要对凤儿讲，却又没有插嘴的地方，就显得鬼鬼祟祟贼眉鼠眼的。

沈玉花老实不客气地坐在了上岗主陪的位置上，他随口叫四方抓紧炖上一只鸡和一条鱼，说我们有话要讲，鸡和鱼炖好了就上，没事就别过来瞎掺合了，想找木琴俩拉呱的话，等吃过了饭再讲吧！

银行几人喏喏地退出，并关紧了屋门，

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木琴笑道，你搞得就跟接头似的，有啥怕人的事吔，这么神秘兮兮的，弄得我都心惊胆颤的呢？

沈玉花出人意料地从兜里摸出一盒香烟，抽出一支来，很熟练地点上，她深深地吸了几大口，从鼻腔和口腔里涌出的烟雾立时遮住了她的脸面，待烟雾散去后，她的面容竟然现出了一副苍老的神态，似乎刚才脸上那层容光焕发的神采，顿时被这阵烟雾熏剥掉了，露出了庐山真面目一样，看得木琴和凤儿齐齐地瞪大了眼珠子，像看魔术戏耍一般地瞧着神情倦怠的沈玉花，就跟盯看着眼前突然现身的陌生人一样。