卖花灯的摊子遍地都是，裴锦瑶随意选了一家。

摊主是位年逾花甲的丈人，手巧的很。他这处的花灯跟别处的不大一样。兔儿灯灵动，走马灯精巧。甚至还有小儿拳头大小的莲花灯。

裴锦瑶脑袋上扣着大大的风帽，丈人只看见她白皙的下巴，断定这是个可爱贪玩的小姑娘，笑着递给她一盏莲花灯，“拿去玩吧。”

裴锦瑶一怔，赶紧从荷包里掏钱。

“不要钱。不要钱。这本就是做添头哄孩子的。”

裴锦瑶谢过接了，又指着绳儿上的素面白帽方灯问多少钱。

丈人回道：“二十文。”怕她年纪小，不懂其中的辛苦，絮絮的说：“骨儿用的楠竹，面儿是上好的苏州绢丝，画仕女画山水都好用。昌明书院的邓山长买了一百个呢，剩这几个就是卖个本钱。”

“邓山长买那么多灯笼作甚？”

丈人嘿嘿乐了，“邓山长是善人哩。为了给进京的举子们酬银两，好叫他们安心备考。逢至年节都搭了席棚卖些字画啥的。邓山长说今年想试试卖灯，要是好的话，还从俺这儿买灯笼。”信手一指，“喏，那就是昌明书院的席棚。”

裴锦瑶边听边数了二十个钱儿给他。找了个背风的地儿，摸出炭笔模仿小童的笔迹在灯笼写下四句谶语，扭头望望昌明书院的席棚，提着灯笼走了过去。

……

朱雀大街，从众居。

“刘世子慷慨解囊，老朽感激不尽。”邓山长布衣长袍，白发白须面目和善。

每年上元节，昌明书院的学子都会在灯笼上作画或是提诗筹集善款，用以资助家境贫寒，或是进京赴考的学子。刘桐一出手就是五百两雪花银，为表谢意邓山长请他吃酒。

刘桐仍是一袭麻布直裰，举手投足间，尽显温文儒雅，“邓山长言重了。”

从众居以菜色精美闻名，佳肴满桌却是各个都只有三五口的量。要不是刘桐花五百两的高价买下盏灯。邓山长还真不舍的在这请客。

“天下举子千里迢迢赴京赶考本就不易。路上遭逢的变数更是不胜枚举。丢银丢物倒是小事，就怕一个不好生病伤了性命。”邓山长想起自己年轻时的那段过往，心有戚戚的说道：“刘世子今日义举，于那危困之中的学子来说恩同再造。”

刘桐见他越说越夸张，忙摆手自谦道：“小事一桩，何足挂齿。还望邓山长休要与人提及”

邓山长略加思量，就明白了他的用意。

康王爷封王之后去了封地。与缪太子或是仪风帝都不大亲近。也亏得不亲近，才能保得住性命。他又是个谨慎的，将世子以及女儿都送到仪风帝眼皮子底下。若是被人知道刘桐有恩于学子，传到仪风帝耳朵里，就是祸不是福了。

“那盏灯笼我已经命人送到宫中去了，换言之，是千耘山人的功劳，与我半点不相干。”

邓山长眼目一亮。

旧年仪风帝赐给昌明书院一幅墨宝。落款就是千耘山人。刘桐花五百两银子给仪风帝买个贤名，既讨好又讨喜。

邓山长忽然有些看不懂面前这个与世无争的刘世子了。

酒过三巡，石竹面带慌张的敲门进来，俯在刘桐耳边一番低语。

刘桐眸中闪过一丝疑惑，转头对邓山长说道：“昌明书院的席棚里竟有一盏写了谶语的灯笼。”

邓山长捏着酒盅的手抖了抖，“怎、怎么会？”