老人说完，拄着拐杖往里走了。

留下刘明礼愣在那里，他从兜里摸出几个铜板，放在院中的一个小凳子上，转身出了这个破旧的院子，拉着棍子低着眉头往南走，走到牛家院子西墙的时候，禁不住往里看，他想着他的家人就在这里，与他一墙之隔，就是不能相见。他心如刀绞。他恨不得插上双翅飞进去，把人救出来。他此时担心牛家人已经注意到了他的行踪，前几天那个货郎给他们找来了杀身之祸，他们对外来的陌生人有了戒心。他加快步伐，匆匆的走出了牛头庄。

走离了这个不啻阎罗殿的牛头庄，他扔掉了手中的要饭棍，要饭的布袋和一个破碗，加快步伐向着回家的方向赶去。他为自己的愚笨而后悔，他为什么就没有想到这个张老三也会来这么一手呢？他早就应该想到啊。不过，这样一来，牛家暂时不敢对她们娘三个下手，也可能不敢再去索要大洋。可是，这个张老三这样做不单单是为了救人，他也是为了要钱。到时候牛家要是拿不出那么多的现大洋，这个事情僵到这里，万一老三恼羞成怒，杀了牛家的人，那他刘家这三个人一个也活不了。这个事情看似对刘家人质有利，其实暗藏杀机，这个生杀大权就牢牢的掌握在张老三的手中。他要赶快回到家里，找到他的岳父和二叔，赶快商量救人的措施。

事情的变化完全出乎他的意料，他几乎是跑着的回到了王庄。

刘明礼和岳父王顺利来到二岳丈王顺昌的家里，把这件讲了一遍。王顺昌听了以后也很吃惊，他也没又想到这个张老三会这样行事，而且还能如此周密，快速将人起回，并杀了牛家的一个人。那个货郎就是张狗旺，这都是他提前没有想到的。这个张老三确实不一般，这样的人，心机很重，别人是看不出来的。这个事出来以后，张老三一直没有送给王顺昌任何信息，可见他的心思根本就不在那三个刘家人身上。

几个人分析了一些利弊，最后还是决定由王顺昌出面去找张老三，看看下面张老三有啥打算。

准备好马匹家伙以后，王顺昌和老套二人骑马去西张庄找张老三。马匹飞跑着来到西张庄老三的家门口，下马拍打们环，院子里没人。这几天张老三几乎没在家里住过，他一直在观音庙里等候着牛家来送现大洋。他相信自己的计策一定会完全成功，他也相信牛家不会拿两条人命和他赌博。因为他知道，牛家也知道，刘家的那三个人命对于张老三老说无足轻重。他心里没有压力。不过，他要坐镇观音庙，不能让出任何纰漏。王顺昌按照暗哨的指点，来到观音庙，在那三间议事房里找到了张老三。

一进门，张老三坐在屋门当中的椅子上，他看见王顺昌进屋，呲着大黄牙皮笑肉不笑的说：“六弟来了，你坐吧。”

王顺昌刚一坐下，正要开口问，却被张老三打住了。

张老三说：“六弟，我知道你要问这事，我早给你说过这个事儿你不用管，我治不死牛家我就不是张老三，你三哥我就不配做这里的老大。我要让开封城东的所有人看看，谁说了算。他几个小毛孩儿，还想弄死我，我这一回让他乖乖的听我的摆布，我叫他死他就不能活。”

等到张老三说完，王顺昌这才见空插进话去，说道：“三哥的威名这一带无人不知，无人不晓。牛家这几个小孩儿是那鸡蛋碰石头。不过，三哥，我侄女荣妞他们放不放？”

张老三笑笑说：“牛家老五来过了，他想和我们兑换，我不能便宜了这帮小子。六弟，你放心，你的侄女也是我的侄女，我敢对你打个包票，他牛家会一根汗毛都不少的把人送回来的。这里有他的两个人押着。你别担心，他吃掉咱们多少银元我要他加倍的吐出来。他妈那个比的，牛家老六还打死了小菊花，就在我的西张庄，在我的眼皮底下，你说这不是打我的脸吗？该死的东西！”张老三眼睛里放出冷冷的凶光。

王顺昌觉得这个张老三在拿人质要钱，其实这两个人质也成了他手中的票。他不达目的是不会罢休的。这个时候，说什么他都听不进去。不过，牛家那里害人的可能性几乎没有了，只要这里的两个人活着。现在只有静观其变了。王顺昌朝着张老三一抱拳说：“多谢三哥！那我等三哥的信儿吧。三哥需要兄弟的时候尽管开口。”

言外之意，那就是钱的问题，只要张老三开口，王顺昌是会不走样去照办的。不过，这个张老三也是一个很自负的人，他放着牛家这么好的银号不用，不会总向王顺昌自己的把兄弟伸手的，那样会让别的兄弟们背后说闲话的。

等着王顺昌站起来要告辞，张老三这才勉强起身，呲着大黄牙说：“六弟，我说到办到，你回家等好消息吧。不把我放在眼里，好，去死吧。”

干这种事，是他张老三的强项，只要能弄到钱，他不怕死人，或者是不怕别人死人。他常对手下人说，这年头，不死几个人你就弄不成事儿。

在家里等王顺昌消息的刘明礼翁婿俩，如热锅上的蚂蚁，坐卧不安。这件事最连着这两个人心。

等到王顺昌回到家里以后，听说张老三要敲牛家一笔银子，大家心里都沉重起来。张老三果真是没利不肯早起，这样一来，存在两种可能性，要么交换，要么...这是一个不敢想象的结果。而且，如果牛家一直拖着不给张老三送银元，刘家的人时刻都有危险，这一点，让这几个人仍然揪心。好的一面就是牛家暂时不会擅自撕票，也不会来索要大洋了。

刘明礼的心思是一刻也不想在等了。他恨不得马上让牛家放人，多一天他都不愿意。现在的局面等于双方拿着人质在对抗，在相互威胁。

刘明礼说：“这样吧，我觉得眼下人是没有危险了，牛家的人不会贸然动我们的人，因为他们也不知道张老三到底是怎么想的，他们也许想着这是张老三故意使的一计，故意把人说的无足轻重，越是这样，牛家越是不敢小视老三的条件。这样吧，开封那里已经准备的差不多了，我去开封一趟，看看下面怎样救人，能不能救。这一次张老三押着牛家的两个人对咱们救人也有利，最起码牛家不会朝死里打了。抓住这个机会，我去开封商量一下，啥时候动手。”

爷三个就这样商定了。

刘明礼回到家里，和二弟三弟见了面，他担心家里人担心。两个弟弟看到大哥的一身叫花子的装束，当时就哭了。刘明礼安慰了两个兄弟，并嘱咐二人在家里把庄稼打理好，就在家里睡了一夜，第二天一早就起来徒步去了开封。

(本章完)