四十二

刘家寨刘明礼家的，随夫姓刘，叫刘王氏，乳名小荣，躺在棺材里，别去了夫婿刘明礼和两个孩子，还有健在的二老双亲，就要被黄土掩埋，驾鹤西游了。刘家想着王氏的死，是为了救老二家的韩氏和孩子小羊，功臣，所以，丧事办得特别隆重，响器大驾，请来和尚超度亡魂。本家的晚辈孩子，都来灵前守孝。两个儿子年龄尚小，不知道娘亲已经不再回来，只知道那个棺材里躺着的就是他们的娘，也不知道就要被抬出去，抬出这个屋子和院子，然后孤零零的成为荒野里的守望者，永远都不会挪动的地下冤魂，然后再成为孩子们梦中的活人，来和孩子说话，和孩子微笑。然后，慢慢的被亲人们淡忘掉。孩子也是一样的，慢慢的要学会适应这个没娘的家庭，适应这种提前到来的生活。孩子已经不再哭泣，只是呆呆的守坐在灵前陪着人们向亡者磕头鞠躬。

殡的头一天上午，开封的张封骑马来到刘家寨，他的到来是刘明礼没有想到的。他不知道刘家寨的方位，凭着早年的记忆，一路走着打听着，来到刘家寨的时候，已是上午半晌，相当于现在的十点多钟。刘明礼正在和照应事儿的老总们商量明天出殡的有关事项，咋一抬头发现，张封已经进了院子。张封也看见了刘明礼，他没有走向刘明礼，只是向管事儿的要了一个块白布，农村叫孝帽，缠在头上，到灵前给亡人行了三鞠躬礼。农村的规矩吧，嫂为大，兄弟戴孝也是常理。

从灵前出来，去了孝帽，随手装进兜里。这才和刘明礼过去相见。

“兄弟，你咋来了....”哽咽着，说不下去了。

“大哥，节哀吧。咱找个没人的地方说话。”张封拉住刘明礼的手，随着刘明礼到了里屋，两人坐下说话。

刘明礼擦了一把眼泪，看着张封的脸，不由得眼泪又下来了。这其中的酸甜苦辣，两个人最能说得清楚。从人被牛家起走，一直到多次施救未果，又到警察厅出面剿灭，前前后后，没想到，最后换来的竟是这样一个结局，此时的两个人，心心相通，张封鼻子一酸，也跟着落了泪。不过，他很快控制了自己的情绪，擤了一把鼻涕，掏出手绢擦了擦说：

“大哥，你受苦了！我今天来，一是看看大嫂，送大嫂一程。”

刘明礼也控制了情绪，说着：“多谢兄弟了！这么远的路，还让你跑了一趟，你大嫂如果地下有知，一定会感激你的。”

说到这一层，张封又是万分难过。虽然他没有与王氏见过面，从刘明礼的言谈中，深知夫妻两个感情深厚，王氏的贤德，张封也很是敬重。不过，人已过世，再说也是无用之言。他看着刘明礼泪汪汪的双眼说道：“大哥，你是家里的老大，还是要挺住。我还想说另外一件事，那就是前两天省警察厅鹿厅长带领几百号人马到西张庄剿匪，不承想，走路了风声，听说是西张庄出来的一个大人物，还是省议会的议员，在政务厅居要职。我们也没办法去落实此事的真假。就是真的，我们也拿他无可奈何。走了张老三，也是我没有想到的。这件起票的事，如果当初张老三不是贪图钱财，置人命以不顾，按照最初的意思，交换人质，大嫂就不会死。归根结底，还是土匪横行，政府无能，加上军阀混战，社会动乱造成的。现在，冯督军主豫，他下决心清剿河南境内的匪患，还百姓一个和平的世界。咱借着这个机会，想办法把这些个张老三李老三朱老三等剿灭干净，咱们老百姓都能睡个安稳觉了。眼前，鹿厅长有个秘密任务要我拿个主意，他想组织一个剿匪小队，追杀张老三。这个张老三是个悍匪，顽匪，罪大恶极，生性残忍，血债累累。他跑到了黄河北岸，危害百姓，如不及时剿灭，不知又会有多少人被害，有多少家庭遭殃。眼下需要组织一个小队，以省警察厅的名义，配备枪支和经费，到河北岸寻找张老三。我今天来找你，就是想和你商量一下，这个事情你我最清楚这个张老三的情况。你也和他一起去过牛头庄，白天也见过面。你念过书，识字多，见多识广，我想听听你的想法。”

这一番话，让刘明礼觉得张封不亏是在外面混事的人，说得头头在理，他又仔细的看了一眼张封，觉得几天不见，张封似乎一下长进了许多。他没想到张封为了这事儿还会跑几十里路，来找他商量。他心里很受感动。他何尝不想马上把这些个恶人都剿灭了，只是没有机会，没有力量。仅凭他一人之力，即便是搭上家人亲人们的性命，也很难把一个张老三剪除。现在警察厅肯出人枪，组织追剿小队，追杀张老三，他十分赞成。他激动的看着张封说：“兄弟，要我说，我真想亲手杀了这个土匪张老三。不是他朝三暮四，出尔反尔，你大搜就不会死，警察厅要是要我，我第一个报名参加。”

外面一个人探进头来问：“明礼，客人吃饭没有？要不我让....”

“吃过了。”张封急忙止住。他继续对刘明礼说着，“大哥，我也有这个意思。厅长把这个事情交给我来组织，他说我是本地人，对这些地方土匪恶霸比较了解，特别是挑选人比较好沟通。这次牛头庄剿匪，他看见了南关武馆张虎兄弟的武功表现，身手不凡，回去念念不忘，心上甚是爱惜。一再交代我，劝说张虎等加入他的队伍，为冯督军出力，也是为国家出力。我考虑张虎带着一大帮徒弟，家中还有爹娘兄弟，不愿出山，没敢答应能说得通。厅长说了，只要愿意，就是警察厅的人了，和其他人一样，都有薪水，入编制。大哥，我想让你参加，一是你认识这个张老三，熟悉他的特性，二是你读过书，出门办事，传递信息都方便。我就是考虑一点，你家里这一摊儿，还有孩子，能不能出得去。”

刘明礼说：“这个事儿也不难，现在我的地也卖得差不多了，交给我家二弟三弟去打理就行了。孩子让他姥姥带着，这都没有问题。问题是，张老三现在逃到了哪里，是在河南岸，还是在河北岸。这个土匪头子，常年在这一带活动，拉游击，地形熟，他的行踪很难把握。还有一说，他手头有几十杆枪，有三四十个人，我们去几个人，一旦交火，恐怕很难把他剿灭。”刘明礼面露难色。

张封接上说：“这次不是面对面的硬来，是找到张老三的行踪，出奇兵把他消灭。擒贼先擒王，只要把张老三消灭，下面就是树倒猢狲散，群龙无首，自然土匪队伍就逃散了。还有，只要把握住了张老三的规律，再派兵剿灭也行。现在的问题是，派兵去剿灭，找不到张老三的踪迹，就是兵再多，也没有作用。反倒闹得人心惶惶的。现在河南的匪患很严重，南阳一再告急，匪患猖獗，这次鹿司令就是要去南阳剿匪，才没有精力人力来顾这里的匪患的。”

张封点了点头，他明白了张封的用意，马上表态说：“中，这个事儿我愿意干。还有一个人，这个人是阳武县人，叫老套。他在我二叔家当长工，就是孩子他二姥爷家里当长工，早年当过清兵。会打枪，有武功。上次到牛头庄去救人，他也去了。这个人深藏不露。他是河北岸的人，熟悉地形，也熟悉那里的村庄，沟沟坎坎的。让他参加就省事多了。”

张封说：“这是个好人选。不知道他会不会去。”

刘明礼说：“我说通二叔，只要二叔一句话，他肯定去。这个人对我二叔很忠心，我二叔对他也从来没有当过外人，都当成自己的家人对待。只要是剿灭张老三，我二叔肯定一百个同意。这一次，张老三可把我二叔坑死了。这边钱没少花，张老三当面说得好，暗地里却向牛家要钱，牛家答应了换人，张老三就是不答应。我二叔恨不得杀了这个张老三。你大嫂小荣是他侄女呀。”恨得咬牙切齿的。

“好，就是需要这样的人才。”张封很兴奋，他站起来说，“大哥，这个事儿，我负责把你们纳入警察厅的编制。大嫂的事你安排完了，再去办这个事儿。我回去找张虎商量，张虎兄弟是个忠义之士，为了一方平安，让他暂时把武馆的是搁置一段时间，想来他会同意的。你们又认识，到时候有啥事好商量。”

看着张封站起来了，刘明礼也站起来说：“张封兄弟，你吃过饭再走吧。我让明义给你安排点吃的。”说着，出门把老三刘明义喊过来。

刚才刘明义也看见张封了，正忙着，有大哥陪着，没有上来招呼，见大哥叫他，急忙走过来说：“大哥，有事？”

这时候，张封也从屋里出来，他说：“别忙了，我得赶紧回去。家里的人等着呢。路上不太平，孩子他妈担心。”说着，从身上掏出一个布包，拿着交给明礼说，“大哥，这是两把枪。你先留着防身用吧，现在不太平。子弹够用，我又弄了一些。”又伸手拍拍明义的肩膀说，“明义，我走了。哦，对了，给大嫂添个烧纸钱吧。不多。”说着，掏出两个大洋，递给了刘明义。

推让了一回，还是把钱留下了。

弟兄三人都出来，一直把张封送到路口，等张封骑上马走得很远了，这才回来。路上，弟兄三个都说张封是个讲义气办事稳妥的正人君子。但是，刘明礼没有把张封要他参加剿匪小队的事对兄弟说了，他要等到合适的时候，把他的真实想法讲出来。这件事，暂时还要保密。他也知道，这个事，是个生死攸关的大事，这是提着脑袋干的差事，剿灭土匪，弄不好就会丢了性命的。还有，家里有两个孩子，还有地需要种，当个警察，就那一点薪水，养不了这个家。最重要的事，这个家不能没有大哥的带领，这也是多年以来养成的习惯，他就是这个家的主心骨，顶梁柱，什么事情都要他拿主意心里才能踏实。他要走，到河北岸去，和张老三这个惯匪打交道，两个兄弟肯定不会答应。

跟在后头的老二想了，张封来得奇怪，他就是为了来给大嫂磕个头么？