四十六
殡过王氏，刘明礼想起了张封前几天来说起的，要剿灭土匪张老三，组织追剿小队，到河北岸跟踪剿杀张老三的事。刘明礼看看两个孩子，想想王氏的离去，不禁倍觉凄凉。这次的分别，是永久不能相见，不似上次被牛家当票起走，心里总是有个盼头，有个希望，总觉得那里有个活人等着他，有朝一日能与他相见。这次竟成永诀，看着眼前的两个尚未成年的孩子，看着院中冷冷清清的犄角旮旯，十几年的夫妻，就这样永久分别了。等到人们离去，只剩下他一个在收拾着屋内屋外，看着两个孩子失落的模样，听着孩子从梦中哭醒，喊着“妈妈”，刘明礼的的内心，别提有多疼了。他坐起来，呆呆的看着这黑沉沉的夜，盼着天亮，盼着院里的公鸡啼叫，这样，他就可以起来忙碌了。不用再受那孤独和痛苦的折磨了。他最怕的就是这无边的黑夜，这何时才是一个尽头啊！他想起张封说过的，必须马上组织人员渡过黄河去，剿灭匪首张老三所部。他想着上次和二岳父的会面，他知道，王顺昌是个见过世面的人，知道孰轻孰重，他仇恨张老三，他全力支持刘明礼他们去剿灭这个土匪头子。刘明礼深深知道，这个张老三不除，终究有一天还会殃及所有的人，包括他自己。他知道，这个张老三是个睚眦必报的人，将来他一旦逃脱此次被剿灭的命运，等他缓过神来，他会把所有的仇怨记在开封张封身上，他肯定会对张封进行报复。刘明礼决定，暂时把两个孩子寄养在他姥姥家里，和老套一起，到开封去找张封，商量剿灭张老三的事，商量成立剿匪小队的有关事宜。家里的事情，他要对二弟和三弟交代一下，这次去剿灭张老三等土匪，一是为妻子王氏报仇，二是为这一带的平安根除后患。只要把这个张老三彻底剿灭了，可以这样说，黄河两岸的所有人家会平安二十年。
眼下的地已经所剩不多，交给二弟三弟去打理，他此去也不知道能不能回来，那个张老三不是块豆腐，你去杀他，他引颈受戮，他是一只狼，是一只吃人的老虎，他手里有几十杆枪，上面还有靠山，是省国会议员，在政务厅兼任要职。这个悍匪不是一般的土匪，他既是顽匪，又是惯匪，又是官匪，剿灭他不是轻而易举的事，不付出点代价，想打着冯督军剿灭土匪的旗号把他一举剿灭，那是白日做梦。他看着孩子还在睡着，就起来到院子里扫地。扫完了地，到后院把老二和老三都叫起来，来到他的院子里。他要和两个兄弟商量出去一段时间的事。但是，他不能明说，张封临走的时候一再交代，这个事情一定要保密，不能透露给其他人。这个事情让两个兄弟暂时不知情也好，对他两家人的安全也有好处。
弟兄三个坐在刘明礼家的堂屋里议事。
通过这场事变，刘明玉变得敏感和胆小，他不知道大哥又有啥大事要说，他不时的看一眼大哥，心里像怀揣着一只小兔子，猛烈地撞击着他的胸膛。
几天的时间，弟兄三个都像变了一个人，这一场事变，如一场噩梦，是整个家族都受到了前所未有的损失，人也霎时间变老了十岁。刘明礼梳理了一下变白的头发，长长的叹了一口气，说了一句：
“总算熬过了这一关哪！”
老三刘明义看着可怜的大哥，想着可怜的大嫂，心里猫抓似的，不忍去看，低下头来，半天了说了一句：“大哥，你这以后可咋办呢？”
平时对老大老三多是埋怨的老二刘明玉，此时也觉得他的这个大哥特别了不起，此时的大哥简直就是他心目中的英雄，是刘家真正的当家人。他充满感激的看着大哥，想着为了他的妻儿死了的大嫂，他也问了一句：“大哥，这以后你可咱办呢？你年纪也不老，等....”
没等两个兄弟说下去，刘明礼说：“今天不提这些事了。都过去了，重要的是要往前看，前面还有很多事情等着我们去办。你大嫂挺头的第二天，张封来了，老三也见了，他跟我说了个事，这个事还必须要办。我也想好了，我最近要出去一段时间，家里的地交给你俩管吧，俩孩子送到他姥姥家里，前几天我和他姥爷二姥爷都商量好了，他们也都同意我出去一段。等我把事办完了就回来。”
听到大哥要走，刘明玉吃了一惊，他抬头问：“大哥，啥事啊你要出去一段时间？”
老三刘明义也用疑问而且吃惊的眼神看着大哥。
刘明礼说：“这个事你们也不要问，张封兄弟临走的时候也说了，暂时都别问。这对你们都有好处。将来谁问我去哪里了，你们就说我去开封警察厅公干了，事实上也是这样的。我暂时当一段警察，把事情办完就回来。孩子问了，你们也不要说，就说我去警察厅了，参加警察厅的公干，都是正事。”
老二说道：“大哥，你这一走，我这心里没底儿。总觉得要出啥事。”
刘明礼安慰两个兄弟说：“现在是冯玉祥主政，他在开封咱这一带就平安些。你们晚上睡觉的时候把门从里边绊好，最好从里边锁住，总要好一些。那两把枪的事，最好不要对别人说，这种枪咱这里很少，有人玩了一辈子的枪，恐怕都没有见过。曹庄有才的事你们听说过没有？有才家里有点地，不知道从哪里弄了一把盒子，被谁惦记上了，有一天，有人通知有才说，西张庄有人请他吃饭，他揣着那把枪就去了，走到西张庄的西地那片槐树林里，被人暗中打了。身上还有钱，没动，就把枪拿走了。到现在也不知道是谁干的。估计是那个张老三干的，他也不承认哪。就是知道是他，你又能把他咋着呢？凡事还是藏着点好，别总喜欢在外面装大，一点好处都没有。咱刘家的人没这样的，我说这意思还是藏着点儿好。”
刘明义问：“大哥，家里要是有啥事到哪里去找你呀？”
“暂时别去找我，我可能就出了开封城。我只要一回来就到家里来看看。暂时不要去找我，我要是有啥事的话，张封会来通知的。”
这句话让老二吃了一惊，他盯着大哥说：“大哥，你会有啥事儿啊？你可不能有啥事儿啊大哥，我咋越听越瘆得慌啊。”
刘明礼赶紧解释说：“不会有啥事的。我停一段就回来了，你们看好家就行了，警察局还给钱呢。我去了吃穿不愁，只是苦了你们俩了。”
弟兄三个说完，刘明义站起来送两个兄弟出门，这才到厨房生火做饭；做好了饭，叫两个孩子起来，说是要去姥姥家里。两个孩子在姥姥家里住习惯了，回家这几天里，很想念姥姥，一说去姥姥家，都很高兴，急忙起床，草草吃了几口饭，就跟爹爹去了王庄。路上，刘明礼一再嘱咐孩子，在姥姥家里，一定要听姥姥的话，不要淘气，不要到河滩里洗澡，不要拿邻居家里的东西，不要和邻居家的孩子打架，等等，凡是能想到的，都一一作了交代。
大点的孩子已经有八九岁了，这个孩子叫刘德才，小名叫小才，他瞪着一双大眼睛问：“爹，你要去哪里呀？人家的孩子都去念书了，我们咋不去呀？”
刘明礼对这个懂事的孩子说：“爹去开封警察局干事了，爹爹不在家里，现在世道不太平，你们暂时先不要出去念书，等我回来了，再送你们去念书。”
小才又问：“爹，那要是姥爷让去念书呢？”
“那你们就去吧，不过，别乱跑，从先生家里出来就回姥姥家。”
一路上交代得没啥可交代了，也快走到王家庄了。
到了王家庄岳父王顺利家里，姥姥看见孩子戴孝，搂着孩子哭了起来，一直叫着女儿小荣的名字，哭得昏天地暗，惹得两个孩子也跟着哭起来。