张虎不喜欢推三阻四讨价还价的，他朝着船家一抱拳说：“有劳了，多加几个铜板，给弟兄们买壶酒喝，现在就开船吧。我们也不是坏人，我们要是坏人，就不用和你们商量了。”

听说要加船钱，艄公朝着岸上的人们说：“中啊，反正在哪里都是睡觉，但愿别学顺河街的人，连人带船都没有了。”

人们都上了船，把船头掉正了，开始进入流水里。船顺着河水往下游冲去，在艄公们的努力下，渡船斜着往河北岸行去。走到河中间的时候，刘明礼悄声问船工：

“你说的顺河街的事，是啥日子啊？”

船工回答说：“没几天的事。那天我们都在河北岸，他们回到南岸的时候已经黑了，就像今天这个时辰，不想回北岸了。就出了这个事儿，你说眼下这是啥世道啊！一个人，说没就没了。这不，一个好好的家破了。”

刘明礼又问：“听说是谁干的吗？”

船家说：“这个事儿，都是听说，都没有看见，谁敢乱说啊。反正这几天听说西张庄的张老三又到了河北沿儿了。不知道下面又要出啥事。”

看看身边没人，刘明礼又试探着问：“听说开封来了个冯督军，要剿匪，现在谁还敢弄这事儿啊？不怕给剿灭了？”

撑船的也放松了警惕，他随口接上说：“那都是糊弄咱老百姓的，他要真的剿匪，那咋不把张老三剿灭了呀？不能信。还是咱自己操点心最好。”

河床不是很宽，船行到对岸，也就是半个多时辰的水路。刘明礼付了船钱，大家谢过了船家，又问了河北岸边的几个村落，打听清楚了，这里还是封丘县境，再往西行十几里地，就是阳武县了。

夜幕已经拉下，天上的星星也开始闪亮了。小队的人们踩着脚下的河滩地和那旺盛的水草，一直向着正北方向的一个村落走去。今天晚上，趁着天色还早，小队要住扎在这个小村子里。也趁着人们都还没有歇息，寻一家饭店，弄些干粮来充饥。都是血气方刚的年轻人，消化快，大部分人已是饥肠辘辘了。

这一带，其实很不太平，比起河南沿儿来说，实有过之。这个河滩里有一帮子小土匪，趁着渡河的晚上过河，总在半道劫路，往往把过河人身上的钱物洗劫一空，遇到反抗的，还有流血事件发生。这种事情，在这里一点都不稀奇，都是司空见惯的，所以，两岸的人过河都不选择晚上。张虎小队走到一个小村子的南边时，有几个黑影在树林那里晃动。这就是拦路劫财的土匪。这些人都知道，但凡是过河的人，不是串亲戚的，就是做买卖回来了，身上都或多或少的带有一些财物，只要截住，没有走空的。这几个还是带枪的土匪，他们不知道将要劫住的是一些什么人，他们更不知道这些人都是前所未有的过路者。所以，他们没有过多的防备。只知道，只要一声喊，这些人就会乖乖的把东西放下逃跑，或者是蹲在地上求饶。这一回，他们犯了经验主义的错误，仍如以前一样，跳出来一个嗓门大的，高喊一声：

“站住，把东西留下！”

谁知道，他们希望看到的奔跑的身影以及求饶的声音没有出现，接着，那个大嗓门又高喊了一声说：“听见没有，把东西留下！”

不料，从黑影里反而传出来一声问话：“干啥的？”

几个劫路的有点意外，还有点恼怒，把家伙亮出来故意弄出来点儿动静，然后说：“我们是劫路的。要想活命，把东西留下，赶快走人，别逼我开枪打你！”

从黑影里传出来老套的声音说：“北沿儿的朋友，我们是阳武人，串亲戚回来了，没带钱。我这就出来了，你别开枪。”话音一落，就听见走路蹚着青草窸窣声。

随着老套的身影来到岸边，后边的人们成扇子型向岸上包抄过去。都是初出茅庐的小伙子们，又有武功在身，行动迅速勇猛，很快就把岸上的几个土匪包围了。

岸上的人慌了了，拿着枪，指着走近前的老套威胁说：“你要干啥？你再往前走我就开枪了。我对你说，我的子弹可是没长眼睛。”

老套也看清楚了，四个人，手里都拿着家伙，只是天黑下来，看不清楚拿的是枪还是刀。老套很镇静，他不紧不慢的对这几个人说：“我们是警察。来剿灭你们这样的土匪，这不，才下船就遇到你们了。把家伙放下吧，我们手里都是盒子炮，你们还能跑得了？”

四个人中有一个朝老套喊：“你是警察，我还是警察的爷爷嘞！别废话，把东西留下，饶你一条命，要不，你们今天就得扔到河里喂鱼。”

听了这话，老套笑了，他朝这几个小土匪说：“你回头看看，枪都顶住头了，还在那儿迷瞪咧，我看你是真的不要命了。”

几个土匪左右看了，发现周围都是人，手里确实都拿着枪，对准着自己的脑袋、身体。不由得把话软了下来。其中一人说：“我们几个是吓唬吓唬你们，和你们玩儿咧，都是自己人，你们走吧，误会，误会。你们....”

黑暗中，只听张虎一声令下：“给我拿下！”

几个黑影窜过去，瞬间将几个人打趴下，伸手把枪夺了，用枪顶住脑袋说：“再动打死你！”

这几个都是张虎的徒弟，刘明礼和王大毛都没有来得及动手，就见站着的人趴在地上了。王大毛走上前去，把几个人手里的家伙拿过来，拎在手里。并挨着朝每个人的屁股上踢了一脚。

这时，老套上前问：“哪村的？干这个多长时间了？”

前边地上的那个回答：“我们就是北边这个村的，我们这也是头一回。以前从来都没有干过，也没有杀过人。我们也是被逼无奈，家里上有八十老母，下有...”

还没有说完，大毛先笑了，他接上说：“下有吃奶的孩子。咋都是这样说啊，这劫路的是不是一个师傅教出来的，都是一个腔口儿。我算知道了，还都是第一次，连这话也一样。师傅，还是杀了吧，别学上一次，咱走了他从后边打咱的黑枪。”

老套说：“让咱们的两个队长说吧。”

地上的人听说要杀他们，哀求着喊：“别杀我们，我们以前干过，可我们从来也没有杀过人。我们家里确实有八十老奶奶，六十老母.....”

张虎朝地上的几个土匪说：“起来都蹲在地上，手抱着头。别跑，一跑就没命了。”转向刘明礼说，“大哥，咋开销。”

刘明礼上前问道：“你们听说过河南沿儿的张老三嘛？”

地上的人回答：“听说过听说过，经常干这个的谁不知道张三哥的大名啊。你们是张三哥个人？”

张虎听了，立刻觉得受了侮辱，骂一声说：“我日你娘的！我们是警察。”

地上蹲着的土匪立刻改了口说：“听说前几天张老三过河了，还把顺河街的撑船的杀了，死人扔到河里了。还听说往西走了，他以前也是往西，到阳武一带发财，他在那里路熟人熟。我们也是各吃一路啊。”

没几句话，一个顽匪的真面目就露出来了。刘明礼拿起大毛手里的一把盒子问：

“这枪是从哪里来的？”

土匪回答：“这是上次一个过河的人拿的。”

刘明礼问：“他人呢？”

其中一个急忙说：“他不是我杀的，他是土哥用搉炮打死的，我只是从那个死人身上搜出来了这把枪。”

张虎听了以后，对刘明礼说“大哥，别问了，这几个人手里的人命不会少了。你是读书人，心肠软，看不得这种场面，你先走吧。这个事儿我来解决。”

等着刘明礼转身走去，张虎对几个徒弟和大毛说了一声：“就地正法。”

随后，几声清脆的枪响，在这一望无际，荒草丛生的茫茫黄河滩里震荡回响。附近刚刚栖息归巢的各种水鸟，一起飞上天空，渣渣叫着，向远处逃去。

暗夜越来越浓，只有天上的星星在眨着眼睛，看着这几个行走在黄河滩里的人。随着枪声的远去，走在队伍最后头的老套，又深深的叹了一口气，两只手在暗中甩了几甩，暗自摇了摇头，没有说话。随着队伍，顺着岸边的小道，默默向西走去。

走在最前头的刘明礼已经不再去想这几个人的事，他想着今天听到的关于张老三的消息，他心里着急，想着，这个顽匪，老土匪头子，杀人的魔王，现在到底流窜到了哪里呢？他又抢劫杀人了么？

(本章完)