七十三

先说去吴家堡这一路。

季节已经过了夏至，黄河沿岸属于北方，气温较低，特别是挨近河滩的地面上，庄稼都比河南沿儿要晚成熟半个月左右。这里的小麦大部分都在演花儿，大麦成熟的早些，已经收到家里了。今年的庄稼还算有些指望，前一阵连着落了几场雨，还不是太旱，只要没有大水突然涌出河槽，麦季还能收到粮食。刘明礼看着这些长得还算不赖的小麦，心里就想起了他的那些沙地里的麦子，还有河滩里的几十亩地，都是麦子，不知道现在怎样了，照往年的时节推算，应该已经开镰了。他又想起了两个孩子，也不知道两个孩子去读书了没有，是不是听姥爷姥姥的话。他看看一旁急急走着的大毛，想提一提孩子的事，又怕大毛联想到他的姐姐，就忍住了。他对大毛说：

“到了吴家堡以后，咱们先去保长家里看看，私下里问清楚吴望牛的家，这样咱就有目标了。不过，到那里以后，咱们不能暴露身份，也不能让那个保长出去乱说，要保密，本来那个吴望牛心里就虚，他有人命案，又不主动交枪，他一定防着县政府突然来人抓他。一定要保密，不能让他再受惊了，要稳住，打他个冷不防。他一跑，就像张老三一样，就不好抓了。”

来的时候，王大毛就不想让刘明礼跟来，他想带着他的队员，自己找到吴望牛，再带着他的这队人马，抓住吴望牛，立上一功，也在众人面前显示一下他的本事。没想到刘明礼还是跟过来，一下打乱了他的计划。他是个心理藏不住话的人，他带着几分情绪说：“你就不该来，队长都说了不叫你来，你还是来了。你就是不相信我会抓住吴望牛，总嫌我没本事。”

刘明礼笑了，他看着大毛一脸的不高兴，就问：“咱来的时候跟咱爹咋说的？”

“咋说的？就是听指挥，还有好好练功，还有....我知道你啥意思，不行了把我哄回去呗。”王大毛提起这事儿就更生气了，噘着嘴，不去看刘明礼，一直往前快步走着。

“别走恁快呀，我跟不上。”刘明礼说着，紧走几步赶上，“我对你说，抓吴望牛，还有抓张老三，都不是一个人的事儿。要是一个人行了，咱干嘛要招来这么多的人呢？你再厉害还能比咱们的队长厉害？队长武功高强，一个人能对付十个人，但是，他挡不住一颗子弹。土匪手里拿着枪啊，那是要死人的。咱们就是要在兵力上，武器上压倒土匪，只要发现他们的老窝，绝对一举剿灭。我对你说大毛，我想得是啥啊？我想得是一个人不死，把土匪剿灭了。最好的结果就是全部土匪都投降，咱们不放一枪一弹就把张老三抓住，这样，我们回去复命，这是啥功劳？死一片人，回去复命，又是啥功劳？你别忘了，谁都是人生父母养的，我宁肯自己搭进去，也不能让你再有啥闪失了。要不然，我咋回去见咱爹呀？”

“哥呀，吴望牛又不是张老三，他就那几个人，我还收拾不了他？我的人就有二十多个，再加上队长的几个徒弟，这么多人，几十条枪，打不死吴望牛？再让吴望牛打死，我们天天练兵、练武，你说我们都练成豆腐了。”王大毛还是不服气。

“大毛，我问你，吴望牛有多少人多少枪你知道不知道？”

“不知道。”

“打仗要讲究知己知彼方能百战不殆，你连这都不知道，你有把握打败吴望牛？你又把握抓住他？你知道他在哪里藏着不知道？不知道。你不知道他在哪里，你朝那里去抓住他？去消灭他？这些都要弄清楚，咱们是剿匪，不是和他们打阵地战，他们在暗处，我们在明处，他们躲咱们，我们找他们，越是这样，我们越是容易吃亏。”

几句话问得王大毛哑口无言，他此时才觉得姐夫想得全面，这些情况弄不清楚，就像一个瞎子一样，看不见摸不着，想咬住敌人，没地方下手，也是瞎忙活。他不再言语，只是迈开大步走着，让刘明礼赶不上他，累得气喘吁吁的。

“你想累死我呀！”刘明礼又紧走几步追上大毛，“一会儿咱先问问保长家在哪里，我认识他，咱找到他，先了解一下吴望牛的情况，让他把咱们领到吴望牛家的门口，咱就可以慢慢的观察吴家的情况了。”

“那要是路上碰到吴望牛咋办？”王大毛想起昨天在饭店里见到吴的情况，想着今天也有可能出现这种情况。

“就是在路上碰到他，也要看看情况再说。他要是一两个人，咱们可以将他拿了，只要敢反抗，一律就地正法，毫不留情。他要是一堆人，咱俩根本就不是他的对手，你拿鸡蛋硬往石头上碰啊？回去叫人。就是这一次抓不住，还有下次，咱不能称个人英雄，把自己再搭进去。”刘明礼很想让王大毛赶快成熟起来，把脑子转动起来，改掉冒失行事的毛病。“我对你说大毛，剿灭土匪，八个字：保全自己，消灭土匪。”

“老是藏到县政府不敢出来也不是啥好办法。”大毛禁不住有发起牢骚来。

刘明礼使劲瞪了大毛一眼说：“咱们啥时候藏到县政府不敢出来了？咱们是在加强自己的力量，寻找机会剿匪，只要知道他们在哪里，我们就是有所死伤也在所不惜。”

教训着这个冒失鬼王大毛，不知不觉的就到了吴家堡村南头。俩人装作串亲戚的样子，逢人就问保长家住在哪里。人们问他们是什么关系，刘明礼说，保长是他孩子的表舅。王大毛听了觉得有些奇怪，他问刘明礼：

“我咋不知道咱在这里还有一门亲戚啊？”

刘明礼看了一眼王大毛说：“你这一点还不迷糊，这是哄人的。不叫舅叫啥？叫啥都没有叫舅沾光，没事谁愿意当舅啊。”

听了解释，王大毛咧嘴笑了，之后说：“你这不是骂人家保长嘛。看来你肚子里的坏水也不少。”

“我不骂他，就骂住咱了。”

俩人说笑着，按照路人的指引，终于走到了“孩子他表舅家”的大门口。王大毛上前拍门，拍了好一会儿里边才开了门。这个时代，当保长的都是户家，家里使用的都有佣工。开门的是一个中年男子，他问大毛：

“年轻人，你找谁呀？”

“我找，我找孩子他表舅。”王大毛结结巴巴的说不成串，就把表舅这事说出来了。

看门的人问：“孩子他表舅，孩子他表舅是谁呀？”

眼看着要闹笑话，刘明礼上前把大毛推到一边说：“我们找保长。你去叫保长出来，就说阳武有人找他他就知道是谁了。”

男佣工回到院子里去喊掌柜的，不一会儿，保长穿着一件浅黄色的上衣急匆匆的出来，看见是刘明礼，急忙上前去叫官称：“刘队.....”

还没有叫出口来，就被刘明礼截住了，说：“那个，那个保长啊，我们找你来，是打听孩子他表舅家住在哪里。来来，咱们这边说话。”说着，把保长拉到离大门远一点儿的地方小声说话。“我们今天来，是想了解一下，了解一下，啊，我们想看看吴望牛家住在哪里。你这两天见到他了没有？”

保长左右看看，没人，就小声对着刘明礼的耳朵说：“见了，他夜个还在村里转悠，就是到了快黑的时候，他和几个人出村了，一走就没见回来，不知道又到哪里祸害人去了。我一直盯着他，他只要到家里住了，我就会想办法通知你们的。”

正说话，王大毛来到跟前，保长用手指指大毛问：“他是谁呀？”

“我们是一起的，没事，你说吧。”刘明礼看保长很小心，他就知道保长怕这个土匪头子。

保长又左右看看说：“我听望牛的一个本家哥哥说，望牛去曹庄了，不知道干啥去了。这个本家个叫望秋，他们都是一伙的，只要打仗，办坏事，都少不了他。”

王大毛听了猛吃一惊，他忙问：“是不是去老....”

“大毛，你想别说话，我再问问保长，保长啊，吴望牛有多少人？”

保长说：“这个庄里的年轻人不少，和谁打起来时聚在一起，有一次聚集了一二十个人，每个人手里都有枪，平时我倒是没看见跟他的有几个人，不多，五六个吧，他这几个人常在一起，吃喝嫖赌，劫路抢东西，啥都干。”

说着，刘明礼朝周围看了看，问道：“这个庄还不小咧。有多少户？一百多户，真不少。姓吴的多不多？不多，有几十户，也不少。你领我们到他家门口转转吧。这样，你在前边走，我们在后边跟，到了他家门口，你在那里站一站，咳嗽一声就行了。下面你只顾走，别回头。”

“好，我领你们去。”说着，保长前头走着，刘明礼和王大毛远远的尾随，看着保长来到一个门楼前停住，咳嗽一声，又向前走去。

俩人在村里走着问着“孩子他表舅家”，转了几圈儿，也没有发现吴望牛的影子。这时候，王大毛想起来那个小货说的话，明天叫俺老表望牛哥来收拾你，和刚才保长的话联系起来，就建议说：

“咱俩去曹庄看看吧，说不定这个东西真的去了曹庄了。他没事儿胡乱转悠，还真是说不准呢。”

刘明礼问：“曹庄离这里几里地？”

“大概有三四里地吧。我觉得最多就那样。”

“好，咱们去看看也不多。”俩人走了几步，刘明礼又问，“你夜个露出你的身份了没有？”

大毛想了想忽然说：“对了，他说去叫他表哥吴望牛来收拾我，我说我正找他呢。就说这一句话，那个小无赖要是对他添油加醋的一学嘴呀，吴望牛肯定会去看看的，他硬撑着也可能去的，这些人都好装大。”

眼看着天快晌午了，俩人离了吴家堡村，往西边走去。两个村之间有几道沟，不只是何年何月留下的，是何种原因造成的，沟两边有人种植了不少山药。这里的山药药用价值很高，营养价值也很高。比起温县一带的稍差一些。再往西走，走到一个高岗边，上去一个陡坡，下来就可以看见曹庄了。路旁的庄稼都快成熟，地里忙碌的人们，如星星一样，遍布在田间地头，打理着自己的庄稼。路上的行人比较少，偶尔有马车从地头经过。那条路也是一条弯弯曲曲的小道，黏土居多，这都是黄河搬运过来的，发大水的时候，这里也不能幸免。由于多日不见雨水，路上显得干燥，马车和骑马的人过去，就会荡起一溜烟尘。刘明礼和王大毛急匆匆的走着，很快曹庄的轮廓就遥遥在望了。

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