几个人从歪嘴药房那里出来，匆匆来到汇仁堂，进屋里以后，发现子弹已经取出来了，郎中到里边去洗手，不一会儿，从里边出来，又来到韦大壮的床前看了看说：
“流血太多，能不能扛过去，就看他的造化了。他还年轻个，估计应该行的。但愿吧。”先生说着，又到里边忙别的去了。
张虎对半昏迷中的韦大壮说：“大壮，你挺住点，我先去追张老三了，留下两个人在这里陪着你，我抓住了张老三再来接你。”又对旁边的两个团丁吩咐着，“你们留下看着韦大壮，有啥事情了你们赶快去找郎中，不能耽误了。那个保长家的车咱们征用了，到时候了咱们给他出点钱。你们找个饭店吃饭吧，也让那个赶车的吃点，都别饿着。”说罢，领着几个保卫团的人出了汇仁堂，骑上他的马，一直向南边走去。
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刘明礼去了封丘县，找到了县知事王，说明了他的意图，县知事早就听说河南沿儿的土匪头子张老三流窜到了河北岸，杀人越货，无恶不作。还听说阳武去了一帮人，为头是省警察厅派过去专门剿匪的，还重新组建了保卫团，搞得形势非常大。还听说阳武的知事崔糊涂被土匪打死了，吓得这个滑泥鳅几夜都没有睡好觉。他也担心土匪闹到他的封丘县来，这里与阳武毕竟是没有界限，土匪一脚这边一脚那边，随时都有可能把脚伸到他封丘界的。他很想去阳武看看，想想崔糊涂的现场，他吓得没敢出门。今天自称剿匪队副队长的刘明礼亲自登门来访，他一是喜出望外，二是心惊胆战，他感觉到匪患闹到他的封丘乡境内了。
“贵知事啊，”刘明礼彬彬有礼的说着，“我今天来是为了剿匪的事。不知道你听说了没有，河南沿儿的土匪头子张老三带着他的游击队来到了这里，住在你们县的苏家坡，今天被我们的剿匪队保卫团包围，打死了十五个人，还打伤了不少。眼下这些土匪已经沿着黄河向东逃窜，我部的张虎队长已经率队沿河向下追击。这都是你们封丘县的地界，需要你们配合一下。我们来得时候，带有有关文书，都在阳武放着，那文书上还有冯督军的手谕，我们今天来剿匪没有带来。我只是请你给我开一个封丘县政府的证明，我们到了各个村镇，好与那些保长镇长们联络。要不这样也行，你跟我一块儿去陈桥镇看看，我们一个重伤员去那里治伤了。我们怀疑张老三的人也会去那里治伤，还有他本人也受了伤。你看这件事你怎样安排合适。”
这个知事是个老滑头，他是有名的泥鳅王，他姓王。他知道这件事不会有假，不过，他不想掺乎阳武的事，他更不想去得罪张老三这样的悍匪。他跟着去了陈桥，万一让张老三的人看见了，在哪一天哪一夜像崔糊涂一样被打了黑枪，他不敢想，他想了又想最后决定，还是藏在县政府内比较稳妥。不过，他又不想得罪这个省里派来的人，还拿着冯督军的手谕，他也听说那个姓张的队长脾气不好，动不动就要就地正法，还说是跟冯督军学的，他不用去摸脖子，冷气就从后头飘了过来。他迟疑了一阵说：
“你看啊刘队长，按说咧，这土匪跑到封丘来了，我作为一个县知事，应该到现场去看看才对。不过呢，你看看你呢刘队长，你也没有带文书啥的，咱俩又不认识，你说这事儿他叫我有点为难不是。你放心，我不是怀疑你是冒充的，我这也是秉公办事。你看看这个事儿，咱这样行不行，你回去拿来你的文书，我这里呢先给你写个条子，写个条子，让苏家坡的保长，还有陈桥的镇长给你配合一下，县政府的大印呢咱先不盖上，等你.....”
听到这样的一番话，刘明礼心里就明白了八九分，他又遇到一个“崔糊涂”，这个人姓王，他用的是泥鳅战法，就叫他“泥鳅王”吧。想到这里，他翻翻眼皮看了一眼泥鳅王，很不客气的说：“我就知道你会这样说的。不过，我对你说泥...不，王知事，眼下的土匪头子张老三已经被我们的人打伤了，流窜到了陈桥一带，他要是带着他的人马在那里起票劫路，你明明知道又不去剿灭，你该当何罪？将来百姓要把你告到省里，我看等你的不单单是摘官帽的事，弄不好....”用后朝自己的脖子上来回拉了几下。
“唉，他这个....刘队长啊，我不是不管，我是说，有你们追剿，我就不用去掺乎了...他这个，你那个，他这样吧，我还是派个人跟你去陈桥一趟，到了那里你们在想办法找土匪张老三吧。我实在是公务繁多，脱不开身哪。”这个泥鳅王向后妥协了一步。
“那你准备叫谁跟我去咧？”
“那个，这个，要不就叫警察所的赵所长跟你们去吧。他和你们都是同行。”
“他有佩枪吗？有制服吗？”
“有，有，都有。”
“好，事不宜迟，你赶快通知他，让他立刻跟我到陈桥去，那里有张老三的人，也有我们的人，张队长在那里带着人追剿土匪呢。”刘明礼说着站了起来。
带着警察所的赵所长，而人骑着马，一直向陈桥镇奔去。来到陈桥镇的时候，已经是日近中天了。他们找到了镇长以后，镇长带领他们来到了汇仁堂。此时，张虎带着人到黄河滩里追剿张老三残部已经走了多时。刘明礼来到药房的屋里，看到韦大壮在睡觉，脸色蜡黄，很明显是失血过多所致。他问了一下郎中，郎中的回答还算让他满意，他隐约觉得这个韦大壮可能死不了。两个团丁告诉他，张老三来过这里，因为伤势严重，可能去渡河到开封治伤，张队长带着人到河滩里寻找张老三及其残部去了。听到此事，刘明礼又骑着马和所长一起向着南边的黄河滩里走去。他要去和张虎汇合，在沿河的渡口堵住张老三的去路。他知道，张老三不会离开这条河，他生于斯长于斯，这里就是他的繁衍生息之地，这里也终将是他的葬身之地。他的伤情恐怕只有开封城里的洋医生洋医术才能医治。还有，他的靠山，他的本家大哥就在开封做官，是清朝就在开封盘踞经营的老开封。他的门路很广，张老三很可能得奔他而去。刘明礼想到，这个张老三如果真的过了黄河，那寻找他的难度就又怎加了。
路上，刘明礼问封丘县警察所赵所长：“你们这里的匪患是不是不严重？”
这个所长也是一个老所长了，他也是民国以来就到这里任职的，不知道换了多少知事，唯独他一直在这里熬着。这里的匪患他是最清楚不过的，因为这些事情都是他们警察所职责所在。只不过，这里的财政状况可能比阳武略强，这个县的人数也是阳武的几倍，所里的警力也比阳武的略显充足，平时所里的事情也比较繁杂，什么都干。这里和阳武临界，那里的匪患自然会波及到这里，特别是张老三这样的外地流窜土匪，沿着黄河边活动，以前也不断有人来报，某村收到过土匪的袭击，也又大户人家被土匪起了票的，只是到后来就没有下文了，碍于土匪的凶残，担心撕票，都用大洋私了了。本地的土匪也有不少，都是小股的，真正形成气候的不多。像那欺男霸女，杀人越货的事也时有发生，都属于那种正常化的频率了。在这一方面，所长体会不是很深。他见刘明礼问他，照实说了：
“要说这里的匪患，最近几年也接到不少报案，只是没有阳武闹得邪乎，时不时的就是劫路杀人，两村火拼。今年的匪患，最近也没有听说张老三在这里搞啥大事，可能是你们追剿比较紧吧，他暂时还没有稳定住。所里也没有接到苏家坡的报告。你要是不说，我还不知道呢。也可能是大趋势对他们不利，暂时还不敢动弹。”
“你们各镇的治安秩序都有谁来管？”
“早些年也有警察，都是省里警务处管理的，也有给养，后来提倡自制，慢慢的，发不出饷银，也就散了。有了事情都是保长到县里汇报，县府委派警所查办。”
“你们没有组织保卫团？”
“以前也有，不叫保卫团，叫民团，也有一二百人，后来乡董收不上钱，就解散了。那些省里摊牌下来的枪支大都不能用，现在都在那里放着，早就生锈坏掉了。”所长的口气带着对县政府的不满情绪。“这个知事还好一些，心不是太黑，前面的几个都是饿皮虱子，见钱就走不动了。这个知事就是滑一些，有名，像泥鳅一样，啥事你别想沾着他，让他承担责任让他吃亏，别想。不过，各部门的正常开支他还是能够按时提供的。就是太滑，一有案件就往警所推，他算是吃罢饭揉揉肚子不管闲事。”
刘明礼在马上听了，似在自言自语着：“咋都是这样呢？阳武的崔知事逃跑了，还是夜里，被土匪杀害了，这个事你听说了没有？”
“听说了，这个事对俺们这里的知事震动很大，他找到我说，一定要注意那些土匪的动向，不能让土匪流窜到县府来。你说可笑不可笑？他胆小，怕土匪哪一天把他也杀了。要说到哪里都这样，我琢磨着，这还是眼下的世道不太平，你想，张大帅走了曹大帅来，赵都军走了冯督军来，走马灯一样，老百姓没有一天能安生的。咱们这里还有黄河，年年淹滩，老百姓只能拉棍要饭。政府不稳定，今天换一个知事，明天换一个知事，都是为了钱。有钱人家越来越有钱，穷人越来越穷，你说，他咋会不出土匪呀？当土匪还能混口饭吃，这土匪不就越来越多了？就这样的打来打去的，就是把张老三吴老四都剿灭了，还会有马老五王老六的土匪出来。你说我说的是不是？”
听着这个老警察说得头头是道的，刘明礼赞许的点了点头。他其实也想过这些事，不过，就土匪一事，眼下不管实在是不行了，至于以后还会不会出现新的土匪，那就看是不是还打仗了，上层争权，年年开战，百姓遭殃。这是历朝历代都不能幸免的。这里曾经发生过陈桥并变，宋朝的开国还是比较省力的，几乎是没动刀枪，好像赵匡胤当皇帝当场就杀了一个人，这就黄袍加身了。至于后来的几次战争，也没有多少争议的就被赵匡胤取胜了。其他的改朝换代，哪个不是多年征战，郊原流血，尸横遍野换取的呢？刘明礼深知，那个被撵到东北去的的张大帅不会善罢甘休，北京政府的政权还在争夺，说不定哪一会儿就又开战了。冯督军能不能在河南长期站稳脚跟，谁都说不好，他们的剿匪队是不是能够长期存在，更是未知。想到这些，刘明礼心里很是失望，他觉得一切前景都很渺茫。
“走一步说一步吧，眼下咱们这里的匪患基本上得到了控制，阳武的吴望牛也在追剿当中。张老三眼看着他的末日就要到了，他来的时候，他的队伍有四十多个人，四十多条枪，可以说是兵强马壮，不可一世。这一仗，让他几乎丧失了全部人马。他现在的战斗力非常有限。他本人也受了重伤，需要两个人架着走路。他的人马势气一定很低落，我给他算了一下，他眼下能拿得起枪来打仗的也就是十来个人。我还觉得，他的人见大势已去，肯定会想着渡河回家。咱们就是要趁着他们没有渡过黄河就把他们消灭在黄河北岸。这里要想彻底遏制匪患，封丘也需要成立一个武装，不管是保卫团也厚，还是民团也好，建立起来，管好，哪里有了匪患，一举剿灭，毫无争议。我们管不了国家大事，最起码，我们可保一方百姓平安。”
“刘队长，我听了你的话，这浑身都来了劲，感觉这啥事儿都有盼头了。唉，你给上边说说，让我也跟着你干吧。我在这已经十来年了，不死不活的，啥事都干不成，你既然是省厅派来剿匪的，咱们就是一家人，我也不想在这里干了，跟你回省城找个差事吧。”赵所长听了刘明礼的打算，感觉这个人很有眼光，和刘明礼在一起感觉心情很愉快，充满希望，他被这个心底阳光的读书人吸引了。
“眼下咱们先同心协力的把张老三抓住，消灭这个最大的土匪游击队，这是当务之急。等这一带稳定了，我们也要回去复命，你要想去省厅谋个差事，你也是警务处的在编人员，可以向上要求。”
俩人在马上说着话，不知不觉的就来到了黄河滩里。骑在马上，放眼望去，那黄河如一条巨龙，蜿蜒着向东流去。茫茫黄河滩，极目望去，天边的云彩在天上飘动，天地相接处，那雾气在不断的升腾、弥漫。河边的牧羊人，驱赶着羊群，隐没在那青青的水草里，时隐时现。天上飞着各种水鸟，在河床上空寻找着水中的鱼儿。那水里的野鸭也不停的“呱呱”叫着，用双翅使劲拍打着河水，惊起一片鸥鹭。
就在他俩向着河滩极目眺望的时候，从西南方向传来枪声，“砰，砰砰！”
俩人一惊，同时从腰间拔出了手枪。
(本章完)