夏至。

三阳乡的日头正中，看着干裂的土壤，还有田里干瘪的玉米杆，几个农人直摇头。

“还让人怎么活啊！”

烈日下的一声凄惨长叹，说中周围很多人的心事。

前年是大旱，去年是大水，论到了今天原本以为会缓解一些，是个丰收年，没想到又是个大旱之年。

几年的天灾，家里有余量的早就被吃饭，现在连山上的树根都没得吃了。

这是三阳乡的现状，而三阳乡的情形，仅仅是江夏郡的一个缩影。

在三阳乡靠南一座叫王家凹的小山沟里，王凤正从自家出来，手里提着木桶，准备去五里外的凉山脚下挑水。

凉山脚下近两年来，在三老的组织下，打了数个深井，到也面前够周围人的食用。但因为距离过远，包括王凤在内离着凉山太远的村民，每次拿着扁担辛辛苦苦的挑水回来时，桶里的水至少会挥发一半。

“老任家又死人了，听说那任二郎是去县里要粮，被官吏二话不说给活活打死的。”

“嘿，这死了好啊！也不用像我们这样受苦了。”

“老钟你说的对，就算任二郎现在不死，县里不放粮，过段时间也要被活活饿死。”

……

王家凹的几个青年正在谈话，王凤挑着扁担路过时，正好听到。

说到老任家，王凤不由得想起了几年前自己差点娶了任家小娘子的事，只是前些年眼看事情要成了，哪知因为灾荒，外加他家中贫穷凑不齐彩礼，任家活生生的把那位任家小娘子换做五百币给贱卖了。

卖儿卖女，不光能给家中挣些钱财，还能少一张嘴，对于王家凹，乃至于许多贫苦人家而言，是一笔很划算的“买卖”。

“都是命啊！这日子什么时候才能到头！”王凤忍不住叹息一声，心里还有些侥幸。

若是当年娶了那人家小娘子，再添上几个儿女，只怕他也养不活。

瞅见王凤路过，几个交谈的同村青年陆续打起了招呼。

“大郎出去挑水啊？”其中一个青年一转头，看见了人影，连忙招手道。

“是啊，朱哥儿孙哥儿你们在这里乘凉？”王凤也停下了脚步，面带笑容道。

另一个额头带着疤痕的青年，嘴里咬着树叶，无奈道：“不乘凉又能怎么办，这日子啊，连下田都不让我们下了。说起来前些日子我不在家，还多麻烦大郎为我家阿母挑水了。

否则，后果还真不敢想象，只怕阿母没有被饿死，也被渴死了。”

王凤看了眼日头，用空着的一只手挠了挠头：“都是乡里乡亲，孙哥儿别说那些话。你们聊，我趁着日头不打，先走了！”

王凤，还有住在村那头的王匡两个堂弟，平日里，不仅是在王家凹，连带着整个三阳乡都是大有名气、乐于助人的老好人。

哪家有事了，两兄弟经常会出手帮助，人缘自是极好无比。

外加两人是整个乡邑里，少有的识文断字之人，大家也是乐意与之交往。

相互作别，几人均言到路上注意安全之类的，三阳乡一带虽说穷乡僻壤，但在这饥荒的日子里，偶尔遇到一两个打劫的匪人也不是多么稀奇的事。

沿着大路向前，王凤渐渐走到了村头，望了眼紧闭的木门，他摇了摇头，也不知道堂弟王匡这两日咋还不回来？好几天都没见到人影了。

上次好像是说去县城向三叔家的二儿子借点糟糠周转，这一来一回，两天的时间应该回来了。想到方才朱哥儿他们谈论老任家的事，匡哥儿该不会出什么岔子了吧？