宛城，又名宛县。

周宣王时，即为申伯封地。于春秋之时，在楚灭掉申伯国后，建立宛邑。

弹指一挥间，数百年过去。

到了大新始建国年间，皇帝王莽更改天下地名，宛县即被易名，改为南阳县，连带着所属的南阳郡，也是变成了前队郡。

不过在民间和普通官吏的口中，依然延续着前汉的旧称，新地名多是用以上奏的公文之中。

另有宛城因其特殊的地理位置，陆路和水路的便捷，外加处于南阳盆地的腹地，一直是商贾云集之地，其之富裕程度，可以名列天下乡邑前几，更是南阳郡的郡治之所在。

时年由常安下令，设置五均官，宛县即属五都之一，足见其在天下的重要性。

于此重邑，自是驻扎了不少兵力，以卫南阳。

和南阳郡大部一样，宛城这段时间天气炎热无比。尤其在前两日的雨水过后，整个空气里似乎都被蒸发的热气给笼罩。

正常人走在街道上，只觉像是进入蒸笼一样，更别说是那挑着担子的走卒或农夫了。

街道两旁，有商贾有气无力的喊着号子，贩卖各色商品，多是一些用以遮凉的伞具，或是王家商肆产出的新款夏日胡服，也有买粮草或是清汤的商贾于烈日下吆喝……

正午的时候，一辆牛车停留在宛城城外，一位少年带着这样的斗篷下了牛车，而后通过城门口几位卒士的查验，顺利的踏入了城内。

他先是在街边的一处茶肆里，要了三钱一碗的普通凉茶，喝下肚后，才往城中走去。

路过一个摊位，买了些茶叶，使商家包裹后提在手中。

少年最终一个牌匾上写着“李府”的大院前停下。

于院落的门前，几个仆从正有气无力的站立，他们的站姿看似随意，但听视觉非常灵敏，一见有陌生人来，一位拿着棍棒，另一人则是回了院内，似是禀报着什么。

“君子何人？于我李家有何事？”仆役是个颇为壮硕的汉子，手上的茧子，很容易让人发现他是个常年练武的武夫。

少年取掉了头上的斗篷，仰头望了眼门前的李府，又扫了门前那两个颇为威严的石狮子一样，以确定自己没有走错地方。

这李府，他于郡学中学习时来过数次，正是好友李通的家。

今次相约之地便是于此，再看眼前的这位李府陌生的护院，少年更肯定了心中的猜想，心里又有些狐疑，大兄当日是如何说服李家的？

“我乃蔡阳刘秀，受邀来参加李公的六十寿辰。”

没花到一刻，仆从来报，同为少年，又与刘秀交好的李通亲自出府迎接。

“文叔，你可算是来了！劳得刘大兄唠叨了好几日。”

……

文叔正是刘秀的字，这个字是几月前，刘秀刚满二十岁时，郡学内欣赏他的董先生为他起的。