其他人除了路费而外，在什么没有带。大家把军服典当了，又当来便衣，藏好路费，便同时起程了。

沈复、董郎挺、马有明、沈阔、沈福祥以及连队司务长马子元领着六百多退役子弟兵，风餐露宿，昼夜兼程，徒步走了三天三夜，回到宁河县城。大家就此分手。

“时间迟了，先在我家住下，明天早上回家，“沈阔拉着沈复的手，热亲的说。

“不了，我一个人在小旅店静待一会，再说，你家有十七八口，我不好再舔麻烦，”沈复真诚的推辞道。他家住永靖，这次因为要陪伴沈福祥等长辈.老乡和子弟兵，才绕道宁河。

“侄子不嫌弃蓬床黝户，就到我家吧，”沈福祥走到沈复和沈阔面前，略带自惭的说。

沈复和沈阔是亲堂兄，沈福祥是他们的亲堂叔叔，沈福祥的老婆早逝，他参加鲁部后，把三个孩子寄存于亚当的岳父家，偶尔回来一次，在沈家庄老家一人独住。因为房屋年久失修，非常破败，下雨漏水，刮风进风，所以一般也不会留人住宿。

董郎挺是马有眀的舅舅，马有明是外甥，两人都家住杜家河，所以两个人也结伴回去。

沈复、沈福祥和沈阔三人没有立刻回家，而是先到城墙脚下的小餐馆里，每人吃了一碗面，休息了一回，口渴和饥饿解除了，疲乏也解了大半。

三个人回到沈家庄时，夕阳已经落山。沈阔回自己家，沈复跟着沈福祥到他的破土房里，和衣而卧。不一会，两人就鼾声如雷。

沈复在恍惚间回到了家里，他的老父亲，忙不迭的给沈复做饭沏茶，一个劲的催他吃喝。

“我寻访到一个丫头，很老实，也很乖，我带你去看看——你也不小了，快奔三十岁的人了，还不抓紧找媳妇！”沈复吃完最后一碗饭时，他的老父亲说，语气充满着焦虑和埋怨。

“父亲不必担忧，我一定找上老婆，不会当光棍的，”沈复放下粗瓷碗，站起身来，就跟着他老父亲往门外走。

“老父亲八十多岁了，怎么还健步如飞，我都跟不上，”沈复暗暗诧异吃惊，心里嘀咕道。

“快点，一个年轻人还跟不上一个老者，亏你还是当兵的，”老父亲回过头来，微笑着说。

两人面前遇到一条不大不小的溪流，清澈见底，碧绿如玉，这个溪流叫宁河，是宁河最大的溪流，县城因此而得名。

沈复想怎么样才能把老父亲背过河去，他还在犹豫时，他老父亲已经走进溪流中间，溪水已经淹过膝盖。

“父亲，我准备背你过河，怎么自己趟过去了，年纪大了，不能赤脚过河，小腿遇冷，静脉血管容易发生淤滞，青筋暴涨，就走不成路了。”沈复急切的说。

“没有关系的，你快点过来，跟上，”沈复的老父亲转过身，说了一句话，又回身匆匆向前走去。

老父亲在前，沈复在后，就这么一前一后走着。到了一大块平川旷野，发现几户人家，依山而建，炊烟袅袅，山村被寂静和凄凉笼罩。

晚风习习，夕阳斜照。

沈复的老父亲带着沈复走进一户人家，这家主人是个秀才，名叫齐清，他连忙出来招呼，妻子带着两个女儿也来问话，沈复的老父亲拉着齐清的手，亲热的应酬着，并向主人的妻子女儿，连连点头。

沈复脑子一片空白，没有说一句话，只是怔怔的站着。

沈复的老父亲和齐清坐在木桌两旁拉家常。

“哥哥，请坐啊，”大女儿齐润平走近沈复，细声嫩语的说。

“是，是是，”沈复连忙立正，惶恐不安的说。

“哥哥，莫慌，”齐润平低声说，止不住格格的笑起来。他觉得既好笑又可爱。

那个小女儿，名叫齐润心，性情温柔敦厚。她对沈复刚才的举动，只是婉尔一笑，然后抿着嘴抬来小木凳子，放到沈复面前，示意他坐下。

“大丫头润平，性格外向，伶牙俐齿，有时偏激冷冽，有时温婉静好，处于月白风清之夜，或者到了清秋时节易生愁思，颇似林黛玉。小女儿润心，性格内向，温婉贤淑，简直就是薛宝钗的化身。贤侄看那一个好就给那个？”。齐清向以教书为生，他向沈复温和的说。

“齐伯父，两个都好，很优秀，”沈复站起来，又立正姿势，有些害羞的说。

“好吧，既然俩个女儿都被你看上，全给你，大女儿做正妻，小女儿做妾…”齐清很礼貌的说道，两眼和蔼的微笑

。

“我愿意，但是不愿意同侍一夫，再说妹妹也太委屈了，”齐润平声音有些急切的说。

“孩子，你已经二十八岁了，也很不小了！男大当婚，女大当嫁，你早已过了谈婚论嫁的年龄了，再不能提条件。…”齐清温和的说道。

“都成老姑娘了，还提什么条件，”齐清的妻子着急的说道，她生怕这门情事又吹了。

齐润心只是婉尔一笑，什么话也没有说。

唉！时代变了，社会跟着也变了，不然那有女人挑三拣四的呢，唯有男人有权利挑选，”齐清摇摇头，无奈的说。

“齐伯父，其实女人提出自己的看法，也是正确的，”沈复又站起来说。

“怎么你们年轻人说话都一样，”沈复的老父亲诧异的说。

“他们不谋而合，我们就想不通，”齐清面向沈复的老父亲说。

“齐老先生的两个女儿都才貌双全，你到低看上了那个？”沈复的老父亲看着沈复说。

“我—我_怎么说呢？”沈复低了头嗫嚅着。

两个女儿含情脉脉望着，沈复不知道说什么好，也不敢抬头看，一个驰骋疆场的儒将，此时竟然没有一个女子胆大。

大家静默了好一会，空气显得很尴尬。

“既然贤侄不好决定，回去考虑好，再做定夺。可否？”齐清先是面向沈复，后又面向沈复的父亲，用商量的口气问道。

沈复和他父亲起身告辞了。齐润平和齐润心跟着父母送出门外，痴痴的站着，眉凝怨愁，目锁清秋，似阿娇凝立长门宫。

沈复和老父亲辞别齐秀才一家，原路返回，仍然是父亲在前，沈复在后.他的老父亲走得特快，不像是八十岁的高龄老人.

“父亲，慢点，小心点，年龄大了容易摔倒，“沈复很是担心老父亲，怕被摔着了.