这三个姓秦的，接二连三，家破人亡，无人幸免。

秦钟死时，悔恨交加，念念不忘秦业留下的银子，怕远房婶娘拿走，更劝宝玉悔改，那种悔恨，怕是痛彻心扉吧？

贾琮略微恍惚，开解道：“鲸卿，并非师姐偏心，因为这幅画我见过，还和师姐过，她以为我喜欢……若是你也看上了，我把他送给你。”

“我不会夺你所好。”秦钟抿嘴摇头，羞羞涩涩道：“其实姐姐待你好，我也开心的。”

贾琮冷不丁打个激灵，生出恶寒，他不排斥别人玩基情，但自己性取向还是正常的，忙转身整理书房，“鲸卿，你我既为兄弟好友，老师唯一倚仗的也只有你，你我年龄相差又不大，希望明年你也能同我一起赴考，不让老师失望，你觉得如何？”

秦钟愣了愣，他这时玩性大，但共学这么久，贾琮对他来，比宝玉还亲，一时难以取舍，半晌才呆呆道：“好吧，父亲还叫我听你的。”

闷闷坐下，秦钟呆呆想道：“子礼待我，比姐夫还和善，就连姐姐……姐姐要是不嫁人就好了，就能看我们、教我们，如果姐姐嫁的是他，哎呀，不行不行，那我辈分又矮了，得叫他姐夫，可是……姐姐这次回来，好像不高兴呢，是娘家受了什么委屈吗？她也不和我……”

管家秦通来通知“西城兴隆街象新先生过来，要见两位爷”，秦钟愣是不肯出去，他见同龄人都腼腆、羞涩，更不敢见父执一辈，怕生，贾琮不勉强他，叫他在书房自学，自己整理好仪容仪表，从容去客厅拜见。

刘东升穿了便服，与秦业分宾主而坐，他见贾琮穿了青色长袄，腰勒巾带，彬彬有礼，作了长揖，第一印象就很好。

秦业趁机道：“象新，我这门下学生贾子礼，正是《笑林广记》的作者，子礼早慧，据由于一个梦靥，开启了灵光。往常，我还开玩笑，今年永定河水患，怕就是预兆贾子礼，可不是，社仓也是他提的。”

刘东升像是看宝物一般，眼睛逡巡，道：“《笑林广记》太杂太谑，容易败坏心性，《论语》‘三十而立’，请破题来。”

《笑林广记》确实不入士人法眼，他在秦府写后续，秦业便知道了，那时秦业还他不务正业，现在却改口了。若是把《儒林外史》拿出来，他们就不会这么看了，清朝，除了《红楼梦》，吴敬梓的《儒林外史》最优秀，当然，科场还是要看八股。

贾琮腹诽几句，不想反驳，他正需要借助刘东升呢，当下手指板凳：“两当十五之年，虽有椅子板凳而不坐也。”

前句职三十”，后句职而立”。

“尚可。”刘东升微微一笑，贾琮的破题有些玩笑意味，刘东升正色道：“但正式科考，万万不能戏谑。刘某不才，选了下月京畿道监察御史，上谕有令，还命我监察县府学诸生、举人。”

京畿道监察御史，品职不高，依然是正七品，但是，监察御史可是见官大三分，相当于现在的纪检委，可以弹劾、纠察京畿地方官，在教育方面，和学政一般，拥有权力革除或者提拔秀才、举饶功名，得到他赏识，那岂不是抱了大树！

秦业不可置信地瞪大眼睛，他不知道刘东升走了哪条门路，呼吸都颤抖起来：“象新，子礼明年就考童试，还请象新多加教导，我这就去预备水酒。”

“唉，君子不夺人所好，贾子礼既然拜入你门下，我不能再收了，但若有闲暇，可到我寒舍请见，时尚之学，我也是通的。”刘东升沉吟半晌，取下贴身玉佩：“携带此物，畅通无阻。”

贾琮拜谢接过，心里喜，难明年刘东升就会升学政的，仔细看时，才发现刘东升右脸果然有伤疤，好像是热水烫的。但贾琮也没有欢喜过头，主要是看他能不能过童试，过了童试前两道，如果院试由刘东升提拔他为生员，那他们的师生关系就确立了，刘东升的考虑也是这样。

秦业是最开心不过的，对贾琮愈发欢喜，虽他与刘东升是同年，但交情一般啊，又哪里想到刘东升会上任，贾琮走得越远，对他越好，忙忙送刘御史出门，回来又对贾琮教导官场的应酬门道。

贾琮一边听，一边想：“象新先生允许我随时拜见，嗯，救秦师姐的事儿，有眉目了。”