贾琮正欲离开，人群中看榜的一位老头，忽然倒地发抖，口吐白沫，他孙子扶住了他，有人感叹：“城北的杨大伯啊，考了五十年，硬是过不了县试……”

“唉，科举之难，难于上青！”

“应该是科举之弊端、之荼毒，不亚于秦始皇之焚书坑儒，先秦之人怎能想到，儒道害人不浅。”匡六合轻声道：“子礼兄，在下先走一步，家母孤苦一人，我实在不放心，若有空，欢迎子礼兄来做客。”

“请便。”贾琮刚完，那门子迎下来，神态恭敬许多：“贾案首，县尊大人有请。”

哗！人群顿时哗啦啦看过来，无数双眼睛盯在贾琮身上。

……

永昌门东的家宅，罗国奇沉着脸问：“贾琮果真中了案首？”

“是的，二月初考的县试，一场一，十八日就张榜公布了。”罗文心翼翼地躲避，硬着头皮：“今儿全城皆知了，连祁佳都屈居第二。”

“混账！”罗国奇把书本劈头盖脸地扔过来，罗文赶紧溜之大吉，罗国奇暗暗揣测：“不妙！县试案首，必取秀才，此乃不成文的规矩。李凤翔敬酒不吃吃罚酒，不顾罗某的威胁，贾琮怎么可能有如此制艺？照这般下去，府试在西路厅，是同知沈镐主考，院试又是可恶的刘东升……不行！我不会让你得逞！”

“罗文！滚进来！”罗国奇呵斥。

门外的罗文半个头伸出：“爷有何吩咐？”

“先磨墨，我要打通几个饶关系，还有，贾琮的文章有没有传抄出来？”

“樱”罗文递进来，罗国奇看完这篇毫无破绽的八股，平心而论，府试院试都能过，他脸色难看：“怎么可能？！”

……

京师西城，荣国府，春风拂荡街边店家的幌子，几个报子从宁荣街走马下来，敲锣打鼓，径直走上正门台阶：“捷报捷报！贵府公子中了宛平县试案首！”

“谁？去去去！”赖大率领几个奴才挥手：“我家公子中了案首？可没听过谁去参加县试的。”

赖大是赖嬷嬷的儿子，西府男性大管家，赖家几代为奴，家中花园虽比不上大观园，豪奢却超越贾府非嫡系族人不知几倍。赖大儿子赖尚荣，直接赦免奴籍，放出去，没过几年，便要外放知州了。但这知州不是考来的，是贾政帮忙疏通关系。

如此豪奴，宝玉有次外出见面，都要行礼问候，包括林之孝、周瑞也是。故此，等闲人，赖大是不会放在眼中的，虽也听大老爷一房的琮爷求学去了，却没听见去参加县试呀？因而赖大认为这些报子是来胡闹讨赏钱的。

“没错，就是荣国府！宛平县衙的亲供写得明明白白，我们有凭证。”那报子也不敢放肆，拿出一份帖子道：“贵府大房公子，姓贾讳琮，可是么？”

赖大本来还不耐烦，此时却吹胡子瞪眼，不可置信地惊呼道：“县试案首？是琮爷？！”