四月上旬，快要立夏，也是每年全国各地府试开始的日子。

“父亲，母亲，孩儿这便去了。”贾琮于东路堂屋请安过。

“嗯，早去早好。”贾赦双手扶靠椅，因享受太多、锻炼太少，有点懒得站起来，儿子的面容清减了许多、身材消瘦了许多，他道是苦读书的缘故，不知是恒久锻炼所致，双眼瞧木梁：“若是嫌往返费时，你院试一并考了再回来也行，家里，有你哥哥嫂子担待。”

邢夫人没有鼓励之言，想了想，道：“那一千两银子可要取回来！”

“咳咳……”贾赦不言语，左右请安侍立的贾琏、王熙凤，低头，还能什么？

“母亲多虑了，那钱放在社仓，有日程，并不是白捐的。”贾琮沉稳道。

“孙福，还有那个新来的龙什么……嗯，龙傲，好好看着爷，不许吃花酒、不许浪费银两，有事急速回报，不许欺上瞒下……”邢夫人正襟危坐，发号施令。

“是，是。”孙福、龙傲青衣、帽、红汗巾，跪着伏头，眼望地面。

出来三层仪门，王熙凤扭着苗条身姿：“你是真不怕？还是假不怕？你弟弟得了父母之心，你该如何立足？”

贾琏定定看她：“什么胡话？亲兄弟何必明算账，他又不跟我争，取了功名，琮弟在外面当官，到了那时，你、我、族里不都要仰仗他？倒是你，前儿我还拿点钱给琮弟，你为什么不允许？你是妇人之见了。”

“好好好！我是妇人之见，我的钱就是我的嫁妆，那是我们王家的，不是你们贾家的，没门！”王熙凤丝毫不让：“怎么又不我了？那你也去考个功名，我就给你。”

“罢了，罢了，少几句。”贾琏苦笑：“我都买了五品同知的官身，考个什么！”

平儿默默无言。

与此同时，贾宝玉也收拾妥当，茗烟、李贵、扫红、锄药等厮跟了一大堆，被褥、衣物、美食拖了一马车，贾琮望尘莫及。

贾宝玉四书底子有一点，在贾政、王夫人压迫下，渐渐地被动地学了八股，因为通灵宝玉，降祥瑞，贾母、王夫热盲目地相信宝玉不比任何人差的，这就匆匆上阵。

按照惯例，府试之前有一场复试，专门给县试不过的人再考，过了就能参加府试。同理，院试之前也有类似的复试。

贾宝玉就是要先考这场复试，再一起考府试。

很关键的有一点：贾宝玉幼年之时，贾元春已经教过他诗书，元春与宝玉，名是姐弟，情同母子。贾宝玉肚子里是有墨水的，无可质疑，“大观园试才题对额”，就是下一年，对联、见解，张口就来，宝玉尤其喜欢《庄子》。

坐在马车，贾宝玉信心满满：“不就是童试么？倘若我用心好好学，哪有不中的，就等林妹妹大吃一惊……”

贾宝玉此时对待女人，没有专一之，要等到十三岁“识分定情悟梨香院”，他的情感才发生转折。

……

“张生若曰：世之好色者，吾知之矣。来相怜，去相掮也。此无他，情动而来，情尽而去耳……”

“……最可念者，啭莺声于花外，半晌方言，而今余音歇矣，乃口不能传者，目若传之。”

“更可恋者，弃玉趾于残红，一步渐远，而今香生灭矣，乃足不能停者，目若停之……”

这是一篇以《西厢记》一句话为题目的游戏八股文，它被捏在秦可卿手里，破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，样样俱全，秦可卿再往下看：

“噫嘻！招楚客于三千，似曾相识。倾汉宫于一顾，无可奈何……”