同知厅，等同外地知府衙门，配备有通泞经历等官，经历官掌文书，现为同知大人移交、整理糊名的考卷。

府试的卷子较县试增多，沈镐特此召集樊知县、各房书办帮忙，按照五个县的地名分门别类地整理出来。

沈镐首先从本县看起，北方卷子普遍不如南方，他是江苏松江华亭人，进士出身，因上奏折时机不对，才降级留用，贬为顺府同知。

速度很快地看了数十份，沈镐不停摇头，太差了，比起松江府试差了太多，但他不得不酌情录取几个，差生中不也有鸡头吗？相对好一点的，边批，边道：“这两份错解圣人之言，可见是四书不熟，不过！樊知县，你怎么录取的县试考生？！”

“大人，兴许是临场发挥不当，县试案卷在本县礼房存有抄录，大人不信便查查……”樊林谄媚地笑，自从进来，笑容从未停止，脸都笑酸了。

经历官撕掉糊名，糊名是为了防止考官看到考生姓名，从而徇私枉法，批阅之后，便可揭开，那经历开始录名，声讶然：“京县双骄也铩羽而归……真是发挥失常……”

樊知县心里咯噔：“祁佳、顾贞都没指望了吗？顾贞还是大兴案首……案首必取秀才的惯例，也破了……”

宛平、大兴皆属于西路厅管辖，县试之时，祁佳是宛平第二，顾贞是大汹一，谁能想到，沈同知作风严厉，又是南方人，看不上北方的卷子，京县双骄纷纷败下阵来。

“罢黜百家，独尊儒术，这厮偏偏拿老庄之学议论，玷污圣人！明年再来考过！”沈镐又丢下一份不过的。

那经历揭开浆糊，头一个便是“贾”字，樊林变色道：“坏了，贾琮怎会犯慈没档次的错误？”

……

数日后，书办们、樊知县、经历官忙得腰酸背痛手抽筋，待排定名次，同知厅外照壁张榜公布，才松懈下来。

厅后书房，沈同知、樊知县面议，这两位上下司换了便服，不再拘礼，沈同知道：“贾子礼年纪轻而享盛名，你我既要培养一棵好苗子，你认为捧高适宜？还是磨练他棱角适宜？罗讼棍仰仗罗郎中，已行文贿赂于我，你不担心今年考课？你我何去何从？”

“同知大人，贾琮此人，外圆内方，实际并无棱角，因口角才与罗讼棍发生争执，也是罗讼棍无理在先……况且他背后有四大家族，王子腾出京，整饬九省兵备，权势不容觑。以前罢官的浙江湖州贾雨村，王子腾保本一上，不就得了应府的府台？同知大人是升为府台还是重回京里，也可行文贾赦提几句即可……”樊林再无花言巧语，面授机宜。

沈同知眸光闪烁：“贾家是勋臣之后，然而目今并无实权，爵禄也要耗尽了，圣上因为新政，已经抄了不少家了，一旦打上他家烙印，将来如何？”

“大可以弃之！”樊林杀气腾腾：“吏部也不是罗郎中的下，大人与卑职忍罗秀才久矣，县官与地方乡绅相处，从未见他这等飞扬跋扈的，此乃京城脚下，不是云贵土司。下总督，第一直隶，第二两江，第三湖广，有总督大人撑腰，不除此人，更待何时？两面讨好，在名利场根本走不下去，君不见晚明之阮大铖哉？”

沈同知的三角眼锐利如刀，嘴唇阴柔：“当断不断，必受其乱，可！”

……

贾宝玉过了县试复试，并顺利参加府试回来，贾母欣慰开怀，阖府欢庆。

荣国府西路，贾母花厅，大摆宴席，珍馐美味呈了几桌上来，邢夫人腹诽：“琮儿前月中了县试案首，不仅不摆宴席欢庆，且毫无赏赐，如今宝玉才过了县试复试，府试名次未知，这般奢侈，我这嫡母颜面何存？大房颜面何存？”

贾赦摸摸胡子，心里也不好受，但孝道第一，怎能拂逆母亲？

李纨、三春、黛玉、宝钗围成一团，贾宝玉依偎在贾母怀里，王夫人喜笑颜开。李纨、王熙凤俱在座。

贾母嫌厅中看戏不便，单独叫了两个戏子进来吹箫、笛，选音调轻快的，喜庆宛如过年。

其实贾母房这里还有一座正经大堂，叫做荣庆堂，规格不比荣禧堂，不过她嫌那儿正经、肃穆，不适合享乐，花厅便成为时常的“骨肉团聚”之所。

从史家千金姐变成今日的老封君，老了，族事大多不过问，交王夫人总揽，贾母唯一的乐趣，便是看着子孙满堂、骨肉团聚，看戏、吃饭、笑话。

宁国府贾珍贾蓉一支大宗败落，或许于夜间引起她些许警觉，但，王家权大如旧，贾家的荣华富贵业已根深蒂固，元春早入宫做了女史（才人赞善），圣上恩眷未减。

东府的事儿，她从来不管，也不便去管，倒是秦可卿的离去，让贾母好生伤心、不快了一阵子，秦可卿是重孙媳妇中，她最喜欢的一个，还是王熙凤随时会开解她、鸳鸯贴心、王夫人李纨礼节周到，她不过叹气一声，过了就过了。