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“病危弥留，上表请辞，船日行三百里，京中还有周折，待圣上批阅回复。这期间鹾政（盐政）过河还有一单，麻烦你们兄弟俩了……”林如海睡卧软榻，一条棉被盖至身后与榻木之间的引枕，卧室摆设都比较考究，各种官窑瓷瓶，写意青釉图文。

“一家亲戚，姑老爷这话太客气了，病中多请郎中，吃汤喝药，总有好的时候，京中老太太可惦记着呢。”贾琏、贾琮坐在跟前圈椅。

“我的病根子我清楚，琮儿毕竟中过秀才，冲幼之龄，已然是不困于浅滩、深山的龙虎之象，这单往北阅官船，你敢代我去巡视一下么？咳咳……”林如海暮气沉沉。

贾琮端上燕窝：“晚辈正想见识一下，敢不从命。”

“好，我叫幕僚带你去。”林如海端碗提匙喝了几口：“扬州五云馆的烧饼好吃么？江北维扬，广陵江都，簇之丽色比京师如何？”

“京师胜在雄壮，国家龙脉，江南软一些，论人口京师不及，论风土人情，还是各有所长，神都的花、津的卤煮，也不比江南差，有的贵气，有的暖心。”贾琮答道。

“贵气要会受享，暖心也要会维持呐。”林如海沉吟道：“黛玉身子不好，我不让她伺候了，就是死，也不叫她守孝，你们表姐弟年龄相近，帮我劝劝。”

贾琮迟疑道：“唯恐……损了林姑娘的名声。”

“亲戚不碍事，礼数是做给别人看的，人要会变通，她年长，你喊一声姐姐亲切一些。”

两人出门走院中甬道，两旁各一棵桂花树，开得甚是茂盛，贾琏心下的不快日益激发蔓延，似乎做何事都比兄弟矮一头，不是滋味，贾琮道：“二哥，我前儿盘下了一家店面，印子钱、盐务、棉花那些巨利我暂时都不图，稳步经营书社，不犯律法长久些，二哥若是却些使费，向兄弟一声便成……”

“往后再，我此时不缺钱。”贾琏脸色复杂，道：“其实二哥活得比你窝囊，家里夫纲不振，外边也一事无成……”

“平姐姐最会做人……”

“好了，家丑不可外扬。”贾琏拍拍他肩膀：“去看看林妹妹吧，这情景是要回苏州不远了，我打听一下林家财务，姑老爷会有安排的。”

贾琮第一次进了西跨院的黛玉闺房，紫鹃、雪雁搬了屏风隔开，屏风后传来林黛玉的声音：“此番南下，以至家中事务，多谢琏二哥和琮弟，琮弟解慰家严之情，颦儿感于五内。琮弟之龄不宜太过劳累，待会多喝些燕窝人参，家严一裙吃不完。许是我太过沉于伤情，总有不周之处，还望琮弟海涵，但有忧虑，也向姐姐得。”

递茶传唤的雪雁暗暗好笑，紫鹃掐了她一把，贾琮直视屏风杜鹃：“林姐姐是聪明人，却容易自误，且沉闷闺阁，世务不大通。我忧虑的尚有两点，其一乃贵府家财，姑老爷若送进京师贾府，对林姐姐可无半点益处，其二乃林姐姐终身大事，宝二哥也是从来不来实的，全看林姐姐心意，与对姑老爷如何。这两件事，本和我没关系，两句提醒，林姐姐自作打算。”

屏风后一阵沉默，只传来一股淡淡的幽香、忧伤。