赵小刀说：“是呀！我正要过河。”

船家说：“那你快点下来，不然，不等你了。”

“船家等等，我就来。”

赵小刀赶忙跑了过去，一跃上船说：“船家费心了！”

船家说：“坐稳！我开船了。”

赵小刀选了一个地方坐下问：“船家，这河不是有座桥吗？几时拆毁了？”

船家瞪了他一眼，似乎怪他多问，说：“前几天一场大水，全给冲毁了，你问桥干什么？不想搭我的船？”

“我不过问问罢了，船家别多心。”

赵小刀不由打量了船家一眼，只见他生得手粗脚大，浑身上下晒得黑里透红，如古铜铸似的。赵小刀再看看他手中持的竹篙，不由吓了一跳，这哪里是竹篙，是用铁打的一根长杆，少说也有六七十斤重，他拿在手中，如一灯草似的轻巧。船家把船撑到河心，将铁杆一插，不再撑了，说：“各位，对不起，请先付船钱，然后才开船。”

有人说：“你这船家也太小气了．你怕我们不付船钱么？”

船家一翻眼说：“各位别啰嗦，老子已经上过一次大当，前天有人一到岸，比兔子溜得还快，叫老子白撑了船。”

赵小刀听了感到奇怪，这船家手提六七十斤重的铁杆，别的不说，单是他这一身气力，就可以吓倒人，谁还敢不付船钱的？便问：“船家，他们是什么人？怎敢赖你的船钱？”

“别说了，算老子倒了大霉，叫一个小军爷戏弄了，他带着一个老仆和两匹马过河，不但不给钱，还赏给了我一支针，打中了我的穴位，叫我追也没法追。”

赵小刀一听，心里明白是小魔女的行为了。心想，她也真是，为什么要赖人家的船钱？便问；“船家，她欠你的船钱是多少？”

“连人带马，一共是二十二两。”

赵小刀愕然：“二十二两？船家，你说错了吧？是二十二文吧？”

“谁说错了？就是二十二两白银。”

有位乘客问：“船家，你这船钱是怎么算的？”

“人，每人五两；马，每匹六两。”

另一个乘客叫起来：“五两银子？连你这条船也值不了一两银子，怎么要收五两过河费？你这不是狮子开大口，摆的是阎王渡么？”

“老子摆的就是阎王渡，过不过由你，五两银子，一文也不能少。”

“我不过河了，你摇我回去。”

“老子是给你闲逛的？要回去也行，也得给五两。”

赵小刀一听，这不是明显的敲诈勒索吗？怪不得小魔女不但不给钱，还给了他一支梅花针。正想说话，一位乘客哈哈大笑起来：“五两嘛！不贵，不贵，我看，每人得付十两才行。船家在这里摆渡，可不容易呵！”

赵小刀打量那说话的人，只见他五短身材，骨瘦如柴，面色微黄，一双眼睛细小而有神，头戴麦秆编织的阔边露髻遮阳帽，脚穿麻耳草鞋，年纪约三十岁上下。赵小刀暗想：难道他跟船家是一路上的人？

那人又说话了：“船家，这样吧，我看他们出门，所带盘费不多，由我来付好了。”

船家疑惑地望着他问：“你付！？”

“是呀！我付，一人五两，我们四个人一共二十两，对不对？”

“你一个人有那么多银子？”

那人笑起来：“船家，你别小看人了！区区二十两银子，在我眼里不当一回事，我老婆会绣花，一天赚它几十两银子不在话下。”

“好！你付吧，拿银子来！”

那人真的从怀里掏出白花花的二十两银子出来，交给了船家。

赵小刀一看，又愕然了！显然，他与船家不是一路上的人。他是什么人呢？看他穿着打扮，根本不是一个有钱的人家，就是有钱也不能这样白花呀！便忍不住说：“老兄，你出得起，我可还不起呵！”

“好说，好说。我从来就没想到要你们还的，只求我们四个人，平平安安渡过河罢了，别让人将我们抛到河里喂王八。”

赵小刀一听，望了望那边金刚似的船家一眼，心想：我要是不答应，誓必与船家交起手来，一动武，船小易翻沉，自己虽然熟水性，可是他们三个人，必然翻到河里去了！不如等我过了河后，再从这船家手里讨回银子，以免害了他们三个。便说：“这样吧，这二十两银子由我出好了！”