“对了，政事也讨论完了，我们换个地方吃些点心、喝喝茶吧，我通知茶阿准备一下。”

家康恢复到了隐居骏府城后，平素一派云淡风轻的清闲作派。

他伸手拍了拍竹千代肩膀，正当他准备直起身子时，竹千代突然喊住了他。

“爷爷，请稍等一下，我大老远从三上藩带了一样东西过来，恳请爷爷过目。”

“嗯？到底是什么东西，能让一个少年连美味的茶点也能忽略，只想给我这老头子过目？”

“信纲，还不快将我们从三上藩一路带来的东西，呈上来给爷爷过目！”

得到竹千代指令的信纲，慌忙应了一声，当即拿起搁在身后、包裹得密密实实的物品，迈着飞快的步伐走到家康面前，再跪了下来，以双手向家康呈上了这件物品。

“这是什么？光从形状上看，我还真猜不出来这里面到底是件什么东西。”

家康不以为意地调笑着，解开了包得一层又一层的布料，当绺新妇的断肢呈现在他面前时，就连这位戎马半生的一代枭雄也不禁戚起了眉头。

“这是……？！”

他目光炯炯地盯着那只断肢，以令人完全捉摸不清心思的平淡语气，向竹千代问了简短的一句话。

“是绺新妇左前肢的上半截断肢，由于此妖物躯体实在庞大，所以我下令火化掉尸体后，惟独留下这半截断肢，带来骏府城交给爷爷过目。”

“绺新妇……你说的可是‘百鬼夜行’里的蜘蛛妖绺新妇？”

“是，不过这只绺新妇已经不只是妖怪了，它如今是潜藏在世间的虫兽一员。”

竹千代稍停了一会，以给家康留下缓冲的思考空间，然后才娓娓地解释了下去。

“这种等级的虫兽除了绺新妇外，天下一共还剩三只：赤目毒蝎、千足蜈蚣和女王螳螂。”

“这些虫兽以人类为食，通过附身宿主潜藏在世间各处，力量比过去的百鬼更为可怕。随着它们的出现，百鬼已被啃食殆尽，虫兽如今已是取代了百鬼。”

“虫兽……吗？我是第一次听到世间居然有这等妖物，更没想到你居然还带了证剧过来。”

不愧是一手缔造了江户幕府265年太平盛世的枭雄，看着被信纲捧在手里的绺新妇残肢，家康居然还能面不改色地仔细端详。

“我活了74年，还是第一次看到妖物的形态。这等妖物……对了，竹千代，你方才说这种妖物名为‘虫兽’对么？”

“是，它们全是昆虫妖化后的终极形态，比起妖怪或野兽都还要可怖。”

“话说，你可是一直在江户城的西丸长大，作为生长在深宫内苑里的少主，怎会识得这些虫兽？我德川家代代都未出现过拥有法力之人，你又如何能将这只绺新妇斩于剑下？”

★——作者的话——★

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