“我也晓得先前的氛围不过是种假象，养不熟的眼镜蛇始终是眼镜蛇。我不会被一时的假象蒙蔽，也不会放松日后对你的监视与制肘。”

“哈哈哈，就算我再怎么求饶，哥哥也不会相信我了吧？”

“没错。我很清楚不管你再怎么装得乖巧真挚，也会在背地里寻找随时可再捅我一刀的机会。毕竟这是你的本性，但是我绝不会再给你留下任何一点机会。”

“我不知道该怎么回应哥哥的这些话，还请哥哥务必宽宏大量，就让我姑且保持沉默吧。”

“国松丸，对我来说，你就只是父亲和母亲的第二个儿子、我的弟弟，再不会有其它认知。”

“是，我也一样。在我眼里，哥哥就只是德川家的长孙、幕府未来的三代将军，仅此而已。”

“很好，我再没什么话要和你说了，退下吧。”

“是。今日和哥哥一番长谈，实在受教匪浅，今后对我这个不成器的弟弟，还请你多加教导。”

国松丸恭敬地伏地施礼后，又低眉顺眼地退了出去，就连步行在走廊的背影都显得格外温顺。

竹千代根本就没对国松丸掉以轻心，甚至就在对方才刚转身离开时，他的神色便凝重了下来。

“等等！”

“嗯？”

国松丸才刚走出外殿，竹千代忽地霍然起身，从身后唤住了他，随即迅步追了上去。

从身后一把揽住国松丸的同时，他出手如电地掐住了对方脖颈，接着附在对方耳畔、轻声细语地进行了叮嘱。

“不要再造次了，听懂了吗？如果你再露出獠牙或利爪，那我就会像现在这样，毫不留情地亲手将它们掰断。”

那只掐住国松丸脖颈的手，一点一点地加强着力度，国松丸的呼吸亦随即变得越来越困难。

这个疯批小恶魔终于全然被竹千代拿捏于股掌之间。

当竹千代缩紧手掌时，国松丸的脸也变得一片通红，他甚至不得不狼狈地张开嘴来大口呼吸。

“听、听懂了，哥哥！我真的听懂了！”小恶魔发自内心地求饶，“我既然来到这里，又把穿越的事情都向哥哥坦白，还怎么敢再造次呢？”

“最好如此，否则只怕连这样的正常呼吸，对你都会变成一件奢侈的事。”

竹千代冷冷地说，徐徐抽回了手，然后将国松丸往前用力一推。

这小恶魔当即像获得赦免一样朝他鞠了一躬，毫不迟疑地飞快离开了西丸御殿。

历经这一连串残酷宫斗，竹千代从中得到的最大收获，就是对人心与人性都看得格外清晰。

他对阿江与和国松丸都不再抱任何幻想，因为相较所谓的母亲和弟弟来说，这群西丸的伙伴更像是他真正的家人。

阿福在他穿越到江户初期以后，填补了母亲这个角色的空缺，成为他最信赖与倚重的人。

四位小姓伙伴就更等同于他的兄弟，在他心里他们才是亲人，国松丸不过就是个披着弟弟外壳的仇敌而已。

但最重要的是，在连串挫折和磨炼里迅速成长起来的竹千代，绝不会允许“农夫与蛇”之类的故事再度上演。

他深切明白，若要保持天下的安稳，就势必要切断国松丸和阿江与任何再露出獠牙的机会。

对这位正在崛起的德川家少主来说，对国松丸施行的心理战正是他在政事上展露手段的开端。

同时也象征着他朝组建更强大主政团队的道路上，正式地迈开了第一步。

★——作者的话——★

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