作为大名毛利家的居城所在，荻城虽是地处沿海的偏远小城，但经过藩内两百年的建设后，也颇具规模。围绕天守阁建立的大量武家屋敷把本应笔直的街道故意修出直角曲折，以防备敌人——主要是德川幕府的进攻。

此时，一座普普通通的武家院落内，正聚集着一群藩士听最前方一个年轻的剑客高谈阔论，此人正是几年前被空山一叶牵连而被迫脱藩的桂小五郎。

“幕府腐败洋人横行，人民困苦不堪，朝廷诸公尸位素餐，但我们武士呢？不是整日流连花街酒馆，就是守着俸禄浑浑噩噩，看看隔壁的大清，听说一群叫太平天国的农民已经快要攻入他们京城了，我们这些武士难道已经失去了进取的勇气了吗？”

“桂家的小五郎，住嘴！你知道什么，你以为藩内的大人们不愿早日推翻幕府吗？可是德川家的谱代和亲近大名加起来军力胜过长州藩十倍不止，再加上藩内与洋人冲突不断，萨摩藩那些混蛋又落井下石处处牵制……此时起义不出一月便要被幕府剿灭，哪里是仅凭一腔血勇便能成功的？”周围一些稳重之人顿时点头附和，纷纷指责桂小五郎的不切实际。

已经是青年的小五郎眉头深皱，最近两年他不断在藩内活动，意图联络志士反抗幕府暴政，但收效甚微。

没有高层支持，想成功实在是太难了！

钱财、人脉、武力，他一样也没有，不仅如此，还受到效命于毛利家的世鬼众忍者监视，他本人对毛利家既想坐拥成果又不愿冒险出力的做法深深鄙视，也是日后他架空毛利家，独掌大权的起因之一。

“大家听我说！重大情报！”一个清朗的嗓音从门外传来，原来是桂小五郎的好友高杉晋作，“幕府发布公告，剑圣空山一叶重新现世，就在长州藩三田城外的山中！此外幕府把通缉赏格提升一倍，这次并不仅限于空山一叶的首级，而是无论斩掉空山一叶哪个部位，在经过核实后都能换取不同程度的赏赐。”

什么！

桂小五郎冲到好友身边夺过情报，急急浏览一遍后，连招呼都没打，直接冲出门外，不过此时院内众人已经不在意小五郎的去留了，他们还未从这个震惊的消息中回过神。老师终于来长州藩了！我就知道，我就知道早晚会有这么一天的，如果老师在，以他的武功和影响力，想必说服藩主和家老们轻而易举，如果老师能亲自出手的话……

桂小五郎忍不住陷入美好的幻想中，恨不得下一刻便飞至空山一叶面前。

与此处相隔几条街的一处宅院内，一位妙龄女子正在打点行装。

千叶佐奈此时已年满十九，原本纤细清丽的姿容出落得更加娇娆，眉宇间长久挥之不去的忧郁把这位曾经的明媚少女渲染得异常楚楚动人。如果不是常年头戴斗笠腰佩小太刀做男子打扮，恐怕要被求亲之人踏破大门吧。

她来到长州藩也是最近的事，自从空山一叶不辞而别后，她也没有长久留在江户的玄武馆道场，而是跟随千叶家下属商户走遍日本寻找空山一叶的踪迹，直到偶遇桂小五郎之后，才在对方的分析下决定留在长州藩等候空山一叶现身。

她得到空山一叶的消息甚至比桂小五郎更早，千叶家所有人都知晓这位最受宠爱的小姐的心思，只是碍于空山一叶身份和幕府的敌视不能公开罢了。

“空山君，你还记得我吗，这次，无论如何也不能让你再次逃走……”千叶佐奈带好斗笠，背上小小的包裹直奔空山一叶所在而去。

整个日本像他们一样闻风而动的不明人士不知几何，而此时的空山一叶毫不知情，正仔细打量面前这位发色绯红的小男孩，“比古，这就是你此行的收获吗？飞天御剑流第十四代继承者，绯村剑心？”