仲氏文武聚寿春城外，皆露忧虑之色。他们是因为袁术回朝，出城迎接。众臣因晓得袁术是大败而归、敌军随时可能进抵寿春城下，所以才忧虑万分。

站在众臣最前面的是阎象和桥蕤。众臣的目光时不时投向桥蕤，并小声议论着。

袁术大败而归，下蔡又被刘备攻占，这寿春还能守住吗？

桥蕤皱着眉头，虽晓得那些人才议论自己丢了下蔡，但又无可奈何，毕竟本是事实。能怎样？只得待袁术回来，看受甚样的惩罚。

太阳刚至头顶时，终于看见远方战旗飘动。城楼上的甲士随即吼道:“是陛下回来了！”

众臣闻声当即住声，准备迎接袁术回朝。

未多久，大军便映入众臣眼中。数面飘动的战旗，除了仲氏专门战旗，就是绣有“黄”字的战旗。兵马数量跟黄猗领兵出城时基本无异，且没有绣着“纪”和“张”的战旗，足可见此战败得有多惨。

想必十万大军已全军覆没了，众臣脸上的忧虑之色更重。

袁术双手握缰绳，任由马儿慢步前行。而当他看到那些出城相迎的大臣时，也不禁有些感慨。

想当时统帅十万大军出发，朝中众臣出城相送时的场景。再看现在，没了天子仪驾，只有胯下一匹累马，十万大军也只余下数百骑兵。

不过，袁术已派人传令那四千禁军退回寿春。余下几千兵马，总比几百来得好些。

“参见陛下。”袁术至寿春城下，众臣齐声跪拜。

“众爱卿平身。”虽刚经大败，但当下气氛还是使袁术心情好了不少。

“谢陛下。”众臣齐声谢恩起身。

但当袁术看到桥蕤时，怒火又猛的窜起来。他怒视桥蕤“失了下蔡，还有脸来见朕？！”

“陛下恕罪！”桥蕤心脏猛颤，忙跪下请罪。手心、额头皆冒出冷汗，再加上天气炎热，他的衣衫也已湿透。

桥蕤失下蔡，基本是他轻敌惹得祸。袁术御驾亲征，十万大军屯于平阿、当涂二城。桥蕤就以为刘协等会倾尽兵马与袁术在平阿、当涂决战，谁想到刘备会突然领军杀至，而且那个张飞更是勇猛得让人打颤。

“就因你丢了下蔡，朕险些被那屠猪卖酒之辈擒杀！”袁术越讲越怒。

差点因张飞丧命是重点吗？没了下蔡才是重点吧？

桥蕤闻言一怔，失下蔡的罪名就够大了，再加条陛下因此遇险，还了得？

“陛下息怒！”桥蕤不禁更慌。

“剥去桥蕤所有官职，将他叉下去！”袁术丝毫不留情面。差点丧命的事，使他的怒火丁点都消不了。

“啊？陛下息怒啊！臣愿戴罪立功……”桥蕤闻言不断求饶，眼中尽是惊恐。

“当下正是用人之际，臣请陛下准桥蕤戴罪立功。”阎象出言替桥蕤解围。

袁术帐下的战将本就少，如果现在真将桥蕤斩了，那该找何人顶替他？

额～虽然这些将领皆不是良将，但在袁术麾下，已算不错。

“臣也请陛下准桥蕤戴罪立功。”向来擅长察言观色的杨弘竟也出言替桥蕤求情。

杨弘和阎象的观点难得一致。

袁术脸色愈发阴沉，目光从杨弘和阎象身上扫过，顿片刻冷声道:“剥去桥蕤官职，降为偏将军，守卫城门戴罪立功。若再有失，叉出去斩首。”