在平阿、当涂等地，击破袁术十万大军，曹操和吕布出力最多，刘协嫡系兵马伤亡不大，刘协已占尽了便宜。而屯兵汝南的徐晃已在待时机，挥军南下攻取庐江郡。就算此时曹军和吕布军全退出九江郡，刘协也能剿灭袁术。虽麾下将士会因此死伤不少，但能尽得庐江、九江两郡。若还留一半曹军在九江，过后怕会生出不少麻烦。

刘协一时未想通徐庶为何要赞成程昱之言。徐庶见刘协疑惑便礼道:“袁军虽军心动摇，已是强弩之末，但若见我逾万大军退却，怕会因此重振军心。既仲德认为分一半兵马回援就能保兖州不失，那便必定不会有失。”

似在解释却实为程昱讲话，刘协眉头微跳了下，眼中疑惑转瞬消失，依然看着徐庶。徐庶未再出声，保持行礼姿势不动。片刻，刘协才将目光移回到曹操等身上“元直和仲德两大智囊皆持此看法，朕也不在多说，总之若爱卿失了兖州，朕定治你罪。”

“臣遵旨。”曹操拱手接旨，又不动声色，但心头并不平静。担忧之事当真发生了。难道会真如袁术讲，最终给天子做嫁衣？只有将对淮南的野望，寄托在留下的兵马身上。

其实刘协依然没读懂徐庶心中所想，但徐庶定有他的道理，刘协绝对信任徐庶。

月亮没于乌云，火把如游龙出大营。曹操一马当先，左右是典韦、曹昂、曹安民等将。

曹操留夏侯渊和程昱助刘协攻城，他则亲自领军回援兖州。同时，曹操还传令正在操练降卒的于禁领军北上。大军从当涂开拔攻寿春时，曹操便令麾下于禁改编陷当涂所虏降卒。虽然战力尚远不如曹军精锐，但总比没有强。且曹操是想用这支新军替换驻守豫州的夏侯惇精锐，以确保击退吕布。

“将军，敌军有异动。”

敌军从未发动过夜袭，连日神经紧张的桥蕤只有晚上能休息，但也难以安睡。这时刚要睡着的桥蕤因此声音惊醒。桥蕤心头一怔，猛的从床榻上坐起来，看向那来禀报的甲士，神色急慌“敌军想攻城。”

“见敌军朝北去了，应该不是想趁夜攻城。”甲士也有些惊慌。

“朝北去了？”桥蕤微愣，也松了口气，不是趁夜攻城就好。桥蕤虽不是猛良将，但也是征战多年的宿将，他已察觉到今日刘协的话和袁术的举动使麾下士气震动，若不能重振军心，真随时都有可能城破。

桥蕤坐床榻上，思考片刻又起身下床榻，并迅速披上战甲挂上长剑，朝城楼走。

登上城楼，桥蕤径直走至城垛前眺望汉曹军大营，由大营游出朝北去的“火龙”映入他眼中。这是要唱哪一出？

“朝北是豫州，难道敌军要退了？”桥蕤旁边的小校眼中闪烁光芒，因太高兴而激动。

“不可掉以轻心！无论是伪帝还是曹操都是异常狡诈之人。”桥蕤呵斥身旁小校，且眉头紧蹙。

小校微怔，无论是眼中光芒还是激动表情，皆偃旗息鼓，微低头而不敢再言。

“传令严加防范，若有玩忽职守者，杀无赦。”桥蕤未管那小校反应，冷声下令，依然眺望敌营方向。