当晚,在接风宴会上,蒋干、冯幂与刚回来的周瑜等人觥筹交错,袁耀却一头栽几案上梦会周公。由于今天兴奋过度,到处蹦蹦跳跳带着众人参观,解说,晚上又怕奴婢刚学炒菜炒不好,自己亲自下厨,结果劳累过度,一上席就睡着了。
楮皮经过两次反复蒸煮浸泡,析出的纤维十分纯净,从河里捞出来之后,再用木杵反复捶打上千次,将纤维彻底打烂打细,然后放入石槽中制浆。这时,浆水里的纤维,变成白花花的絮状,经过均匀搅拌,就可以准备抄纸了。
抄纸这天,袁耀、周瑜、蒋干、刘晔、鲁肃和冯幂等人全部到纸厂观看。十五个石槽旁边,站着十五名抄纸工,这些抄纸工大都是新手,经过三名有经验的工人一个月的培训,初步掌握了抄纸的要领,以后可以边生产边学习。
刘晔手痒,又带头上去尝试,周瑜等人也都跟着上去体验一番。
众人捞了半天,没有一次抄纸成功。要么抄出来的纸浆厚薄不一,要么纸浆沉底来不及捞,总之,人人搞得汗流浃背,就是没有成功捞出一张楮皮纸。
“过去一直埋怨纸张又烂又贵,没想到,造纸真的是不简单。”刘晔摇头苦笑道。
袁耀笑道:“你们太心急了,还有最后一样原料还没有添加,你们就急着抄纸,很难抄是吧。”
蒋干道:“不早说,害得我们白忙活半天。”
一名熟练抄纸工说道:“公子,所有原料已经放完了,没有其他东西要放了。”
“我有,”袁耀拍拍手,十几名女工端出十几个盛满“油水”的陶盆出来,“以前你们抄纸,确实没有这个原料,但是有了这个原料,抄纸就容易多了,烘干也容易多了,生产效率至少提高二十倍以上。”
听说这么神奇,刘晔上去用手在盆里捞了一把,感觉那水滑腻腻的。“公子,这是什么水?”
“这叫纸药,用榆树,或者梧桐树等树木的树枝用水浸泡,得到树枝里的胶质,就变成滑腻腻的纸药。”
袁耀命女工们把所有纸药全部倒入石槽中,跟纸浆搅拌均匀。然后刘晔等人和工人们一起抄纸。
“哎呀,太神奇了!”一名有经验的抄纸工忍不住大叫起来,“公子的纸药真的太神奇了!”
过去没有纸药,纸浆容易沉底,浆水里的纤维分布不均,很难捞出厚薄均匀的纸张。如今有了纸药,纸浆不容易沉底,纤维在石槽中分布均匀,轻轻一捞,就能抄出厚薄一致,光滑平整的纸张。别人很难了解纸药的妙用,但那熟练工人一经操作,跟以前的抄纸一比较,立刻及明白它的非凡意义。
当然,纸药的作用不止如此。过去,抄出来的纸,不能叠在一起压干水分,否则压掉水分后就没法一张张揭下来烘干。抄出来后只能放在抄纸竹帘上自然风干,这样的话,不但需要大量抄纸竹帘,而且需要晒得漫山遍野,生产效率极低。一个工人,用四五十张竹帘一天抄纸四五十张,这也是过去的纸张书写效果虽然很差,价格却贵的要命的原因。
有了纸药,纸浆不易沉底,纸浆分布均匀,抄纸简单了,抄出来的纸还可以叠成一堆,然后用巨石压干水分,再一张一张揭下来贴上暖墙烘干。如此一来,一个工人只用一张竹帘,一天可以抄纸一千张,十五个抄纸工一天生产一万五千张纸,随意用纸的时代就这么悄然降临了!
可以制作纸药的植物不下三十种,但是谁都不知道,这些常见的植物,它的神奇作用竟至于斯!
这个时代的纸,大小一般为大纸广一尺三分,长一尺八分(约30*43cm),小纸广九寸五分,长一尺四寸(约22*33cm)。袁耀生产的纸,参照现代三尺书画纸规格,大约为55*100cm,既方便用大张写字画画,又可以自由裁成小张书写信函,或者装订成册。
虽然大多抄纸工是新手,抄出来的纸张跟袁耀穿越前所见到的手工纸还有差距,但是,跟这个时代的纸相比,那已经是天上地下的感觉了。