在蒸汽机研究院，吕布、陈宫等人见到了已经成功研发的大型蒸汽机，袁耀让十五岁的诸葛亮给众人介绍它的原理和用途。当吕布、陈宫等人见到蒸汽机拉着轮子转动，得知这个机器将来可以代替畜力拉车子，可以不用风帆推动船只前进，更觉得不可思议。

“公子，这机器什么时候能用上？”陈宫问道，他有点迫不及待想要看到结果了。

“快了，”袁耀道，“如今还剩下最后一个技术难题需要解决，把它解决好了，蒸汽机的力量将增大十倍以上，到时就可以进入实用阶段了。解决这个问题，大概还需要几个月时间，最迟一年时间内，这种蒸汽机就可以使用在小型铁轨车上。不过，要用来推动船只，至少还得再等两三年。”

吕布望着这个长二丈，高一丈多的机器，好奇道：“这个机器能推动多大的船只？”

“目前这个机器，推动三十丈大船没有问题。生产出可以推动任何规模船只的机器，也只是时间的问题。”

“三十丈！”陈宫赞道，“两三年后，公子的大船就可以纵横天下，无人可以阻挡了。”

吕布和张辽满眼惊愕，相互对望，半天无言。

吕布自信一身勇力无敌于天下，这些年一直心怀霸业。如今这身蛮力，在这机器面前，无异于螳臂当车。合着自己这数年来问鼎天下的梦想，都是幻觉？真正有能力问鼎天下的人，却是这个高高瘦瘦的少年。

袁耀提到的最后一个技术难题，其实也是蒸汽机最关键的一个技术难题，就是气缸的精密度问题。由于这个时代，生产气缸只能依靠工人手工捶打或者浇模生产，它的精密度就可想而知了。

大家都知道，气缸漏气，它的动力就受到影响。漏气越大，动力就越小，反之，漏气越小动力就越大。蒸汽机的原理很简单，但是制造出精密的气缸，却是十分艰难。

当年瓦特用了几十年时间，没有办法解决气缸漏气太大的问题，使得蒸汽机的使用受到严重限制，只能用在矿山抽水之类的简单应用。后来有另外一位发明家，使用镗床生产出更加精密的气缸，帮助瓦特解决了气缸漏气严重的问题，蒸汽机的动力大大提高，很快就得到普及应用。

前人在黑暗中花几十年时间摸索出来的道路，袁耀当然不需要再花那么多时间去摸索，跟着他们开辟的道路走下去就行。如今，那个镗床就正在研究试验之中，只等成功之日，便是蒸汽机投入使用之时。

“公子，带我们去看看船厂吧。”陈宫有点迫不及待想看看袁耀传说中不怕海浪的大船了。

“好，”袁耀说道，“我们即刻坐车前往荻港造船厂。”

大家出了新港，到铁轨车站乘坐手摇轨道车前往荻港参观造船厂。每十人一车，有专职发令员控制发车时间，每车相隔一里发车，避免途中由于故障相互撞车。

吕布、陈宫和张辽带几名卫士同坐一辆车子，随着发令员发出“开车”的命令，一名驾驶员手中握着一根铁棍，不停地上下摇动，车子便平平稳稳地启动，沿着江边轨道前进，越走越快，两边的山水不断迅速向后移动，众人只觉得耳边风声呼呼作响。

三人第一次坐这种车子，心中隐隐有些害怕，但又不敢叫出声来，而他们的几名卫士没那么大的面子，早已惊恐地叫个不停。童心未泯的青年猛将张辽觉得真是刺激而又好玩。

从新港到荻港，二十多里的路程，不到数息时间便到，果然是奇快无比。

张辽道：“将来如果用这样的车子运兵运粮，这仗不用打就已经赢了。”

在造船厂，陈宫见到数千工人正在忙忙碌碌造船，有些船只大得惊人。而更让陈宫震惊的是，有些大船竟然用钢板制造。其中有一艘长约二十丈的大铁船，正在一个人工湖里被数百工人制造人工海浪不停地摇晃，陈宫好奇问道：“公子，这是干什么？”

“这叫可靠性试验，通过制造人工海浪不停摇动船只，来检验船只设计的可靠性。”袁耀解释道，“这样的试验，需要每天十二个时辰不停地晃动，连续晃动一年时间，然后再检查船只是否合格。如果发现松动的地方，就要想办法加固。”

“为什么要试验这么久？”陈宫好奇问道。

“先生在寿春大熊猫学宫也见到我的太阳系模型了，知道我们脚下这片土地是一个大圆球，我们大汉天下只不过是这个大圆球上的一小块。将来铁船上装上蒸汽机动力之后，我要乘船出海去探索、开发海外领地，有可能一去就要连续航行一年两年。如果船只质量不好，在水里晃几个月就散架，那岂不糟糕。”

“原来公子是为了将来打算，公子真是高瞻远瞩。”陈宫观察到这些船都是尖底船，想了一会儿说道，“公子曾说这些船不怕海浪打翻，我如今明白了，这些船船底深，重心下沉，就不会被海浪打翻。”

“先生说的没错。”

陈宫很好奇工人们是怎样把一块块钢板铆接在一起的，袁耀于是带他去看工人们工作。

陈宫在造船现场发现，这些钢板早已在相应的位置留下了许多孔洞。当要把两块钢板拼在一起的时候，就把两块钢板拼接起来，用另外一块小钢板贴在拼接处，小钢板的孔洞和两边孔洞相对叠加一起，再用一根根烧红的铆钉穿过孔洞，然后在两头用铁锤将铆钉锤出钉帽固定住。等到铆钉冷却收缩，就把两块钢板紧紧拼接在一起。如此一块一块钢板拼接起来，就能制造出大铁船。