“有何不能？伪帝已经全线崩溃，迟早授首伏诛。”曹操反将周瑜一军道，“周公子，你周氏世代食汉禄，听说你和袁董事长并不赞同袁术僭位，难道你现在要反悔吗？”

跟随袁耀数年，已经完全接受袁耀政治理念的周瑜，并不被曹操这句反问问住。

“我等并不在乎谁是天子谁是僭位，袁董事长反对北伐，只是不想战乱扰民，不等于他不顾父亲生死。况且，联军若是渡过淮水，滚滚集团的利益也将受损，我们岂能坐视不管。”

“嘿嘿，”曹操嘴角抽搐两声，突然又哈哈大笑道，“周公子难道真以为我会杀了桥蕤？我怎么会那么笨，哈哈哈哈。”

话说袁耀回到寿春后，立刻派周瑜去见曹操，和他谈判退兵条件。袁耀告诉周瑜，万一蕲县陷落，一定要保四将和数万士卒平安，不管曹操开出什么条件。

由于没有话题可说，袁耀没有去宫中拜见袁术，只去官寺后花园和众弟妹相见。

袁术听说袁耀回来，除了千余卫士，并不带来兵马，以为他来看自己笑话，因此也不召见。父子二人关系降至冰点，形同陌路。

袁术得知三路兵马皆止住了联军的攻势，只要坚持一阵子，联军粮尽，必然撤兵。谁知没过几天，突然斥候来报蕲县陷落，桥蕤等四将被俘。

听到消息，袁术一阵眩晕，几乎摔倒在地。

三路大军之中，桥蕤这支四名将领是作战经验最丰富的一支，桥蕤善于带兵，梁纲和乐就英勇善战，是袁术帐下最主要战将，而李丰则足智多谋。

袁术原本想要借助桥蕤一路中心开花，直捣曹操巢穴，切断联军东西联系，然后逐个聚歼。不想如今四将被俘，袁术等于断了臂膀。将来想要再次北伐，只怕更加力不从心。

为免联军攻击寿春，袁术只好派女婿黄猗增兵下蔡，守住淮河北岸。

又过数日，袁术得报，桥蕤等四将已经投降曹操，在庆功宴会上，曹操亲自牵手桥蕤，以示亲近。

袁术大怒，命卫尉袁胤将四将满门抄斩。

袁胤劝道：“陛下，桥将军等人皆是陛下旧将，忠心耿耿，此恐曹贼之计，不可不防。”

“防什么防，若不投降，早为曹贼所害，哪有庆功会上牵手之亲？”袁术怒道，“你想让朕亲自动手吗？”

袁胤无奈，一边命人去抓捕四人家属，一边派人去通知袁耀。

袁耀此时正在后花园中和众弟妹在一起。由于四将被俘，四将子女失去父亲，这几天都不出来玩，园中冷落不少。就连大滚滚和小滚滚，没有小乔跟它们嬉闹，也变得不那么活跃。

突然一名奴婢来告诉袁耀，陛下要将四将家属满门抄斩，袁耀大惊，急忙向皇宫跑去。

“耀哥哥，耀哥哥！”

突然路上袁耀听到小乔的叫声，侧头一看，却见一群虎贲卫士押着桥蕤一家走来。见到袁耀回头，大乔、小乔想要向袁耀跑来，却被虎贲卫士拦住。

“放开！”

袁耀跑过来喝令一声，卫士们急忙松开二人，大乔小乔顿时扑过来抱住袁耀。二人连日痛哭，眼睛早已红肿，见到袁耀，又一次失声痛哭。

桥政也从妈妈手里挣脱，跑来拉着袁耀的胳膊说道：“耀哥哥，我怕。”

“阿政别怕，有耀哥哥在，不要怕。”

“耀哥哥，阿翁为什么要投降曹贼，抛下我们？”小乔边哭边埋怨道。

“桥叔叔没有投降，你们相信我，他没有投降，是陛下误听传言。”

“大公子，你说的是真的吗？”桥蕤妻子张氏听了袁耀的话，似乎看到了希望。

“真的，桥叔叔不会抛下你们不管的，相信我。”

“耀哥哥，我不想死，我要等阿翁回来。”小乔又哭道。

“耀哥哥，我也不想死，呜呜呜……”桥政听了姐姐的话，更哭成泪人，抱住袁耀不放。

“放心吧，耀哥哥一定会救你们。”袁耀安慰道，“如果要死，耀哥哥跟你们一起死。”

袁耀转身要走，大乔扯住他摇摇头道：“耀哥哥，你要跟陛下好好说话，不要跟他吵架。”